– Я же сказал, что это не мое. Впервые вижу этот шприц, – Арси вел себя вполне естественно, хотя это стоило ему огромных трудов. Его терзал вопрос, как этот шприц оказался у Ниены?

– Да ну? – не поверила девушка. – Признавайся, какую сверхъестественную силу придает это лекарство?

– Еще раз повторяю, я не имею никакого отношения к этому шприцу, – голос Арси оставался спокойным.

– Может, посмотришь поближе? – Ниена встала и подошла к Арси. – Точно не твой?

Она помахала иголкой прямо перед лицом Арси, который замер на месте. Сидевший рядом Зенс и вовсе старался не смотреть ни на друга, ни на безумную дикарку, которая того и гляди воткнет эту иглу Арси в глаз.

– Нет, – решительно заявил тот.

Ниена усмехнулась и обошла стул Арси, а затем и сидевшего рядом Зенса. Встав за спиной второго, она положила руку на его левое плечо.

– Хорошо, – шприц замаячил уже перед глазами Зенса, и тот нервно сглотнул. – Тогда мы сейчас выясним, что в этом шприце.

– Мы? – не понял Арси.

– Конечно, – улыбнулась Ниена. – Я и твой верный друг Зенс.

Одно неуловимое движение, и Зенс почувствовал, как тонкая игла входит ему в шею. Боль была секундной, но Ниена не стала вынимать иглу, так что Зенс замер на месте, боясь лишний раз вздохнуть. Ее рука, которая вдруг показалась Зенсу невероятно тяжелой, словно пришпилила его к месту.

– Зенс, не пугайся! Я убеждена, что это лекарство придаст тебе сверхъестественную силу, – услышал он над ухом ехидный голос Ниены.

– Ниена, ты с ума сошла? – с ужасом воскликнул Арси. – Что ты делаешь?

– Выясняю, что в шприце, – ответила та. – Ты ведь не говоришь, вот и приходится все делать самой.

– Но я правда не знаю…

Жидкость в шприце еще не попала в тело Зенса, но игла все еще торчала у него из шеи. Арси посмотрел на друга – взгляд Зенса запретил ему говорить правду.

– Даю последний шанс, – предупредила Ниена. – Или говори, что внутри, или это попадет в организм твоего друга. Ты же меня знаешь, я блефовать не умею. Раз…

Арси снова посмотрел на Зенса, словно спрашивая у него совета. Зеленые глаза друга велели ему стоять на своем.

– Два…

Тем не менее Арси не мог подвергнуть опасности жизнь друга. Это качество было одним из самых положительных в его арсенале: он никогда не оставлял друзей в беде и был готов ради них пожертвовать собственной жизнью. Возможно, именно поэтому его друзья отвечали ему тем же – преданностью и верностью, какой позавидовали бы многие родные братья.

– Три!

– Хорошо, хорошо! – в последнюю секунду воскликнул Арси, останавливая этим Ниену, и добавил шепотом: – Это анестезирующее лекарство.

– Я так и знала, – усмехнулась Ниена. – Ты ввел его себе во время испытания и поэтому смог его пройти. Я права?

Арси в ответ кивнул.

– Арси, я не обучаю мошенников, – сердито сказал сэнсэй Фарин.

– А я не могу позволить мошенникам жить в своем доме, – добавил лорд Месдрин.

Ниена вынула иглу из шеи Зенса, который тут же потер уколотое место и наконец облегченно выдохнул. Девушка обогнула стул Арси и вернулась на свое место, не переставая ехидно улыбаться.

– Я к вам пришел как друг, – сказал Арси, – чтобы мы вместе боролись против нашего общего врага. К моему величайшему разочарованию, вы приняли нас не очень радушно.

– Можешь пожаловаться на нас королю, – бросил ему лорд Месдрин с язвительной усмешкой, но затем его брови сдвинулись на переносице и он грозно добавил. – Будьте добры, сегодня же покиньте Мозакон!

– С удовольствием! – Арси шумно отодвинул стул и бросил на тарелку салфетку. – Идем, Зенс, нам здесь все равно не рады.

– Отец, жаловаться на нас ему лучше не королю, – услышал он вслед саркастичный голос Ниены, – а Парелии.

Арси поднимался в отведенную им комнату, отчеканивая каждую ступеньку сердитыми шагами. Пытаясь подавить разгоравшийся в душе огонь негодования и злости, он даже не заметил, что его друг плетется где-то позади, едва передвигая ноги. Все тело Зенса словно потяжелело в один миг, и он с трудом мог удержать равновесие. Ему казалось, что мир вращается перед глазами и он никак не может остановить картинку.

«Вот чертовка, – подумал он с чрезмерной злостью, – все же вколола мне дозу!»

Неимоверными усилиями Зенс заставил себя подняться по ступеням, буквально ввалился в комнату и без сил плюхнулся на тахту.

Зенс лежал на тахте в гостиной, едва дыша. Лекарство все еще действовало, и благородный вор чувствовал себя паршиво.

– Будь она проклята, – то и дело восклицал Зенс. – Вот чертовка!

– Боль не прошла? – спросил Арси, обеспокоенно глядя на друга.

– Боль меня не особо беспокоит, а вот тот факт, что я практически не могу дышать… – простонал Зенс и указал другу куда-то в сторону. – Дай-ка мне подушку.

Арси взял подушку с соседней тахты и положил ее под голову Зенса.

– Послушай, может, скажем, чтобы пришли и осмотрели тебя? Вдруг что-то серьезное?

– Ни в коем случае! – тут же воспротивился Зенс. – Я убежден, что она нарочно вколола мне это лекарство и через несколько минут придет насладиться плодами своих злодеяний. Лучше закрой дверь: не хочу, чтобы она злорадствовала.

– Зенс, сейчас не время упрямиться. Оцени ситуацию реально: что важнее – твое здоровье или ее злорадство? – тем не менее Арси выполнил просьбу друга и закрыл дверь на ключ.

– Не беспокойся, скоро пройдет, – ответил Зенс с придыханием.

– Но ты бледный, как призрак! Аж смотреть страшно, – не унимался Арси.

– Не беспокойся, – простонал Зенс, – не умру.

Арси обеспокоенно ходил туда-сюда по комнате, то и дело поглядывая на бледного и стонущего друга, мучившегося от боли.

– Что ты ей вообще сделал? Чего она на тебя взъелась? – не мог понять Арси. – Ведь лекарство она могла вколоть мне. В конце концов, это я жульничал.

– Помнится, во время драки я назвал ее бешеной. И что-то мне подсказывает, что это, – Зенс указал на себя, – ее расплата.

– Из этого следует, что она очень злопамятная, – сделал вывод Арси.

– Ну так не она одна! – процедил сквозь зубы Зенс, то ли от злости, то ли от боли. – Уж я ей отомщу! Ох, черт возьми, как же болит!

– Не волнуйся, – пообещал Арси, и его глаза приобрели недобрый блеск, – мы ей отомстим. Но сначала нужно выбраться отсюда целыми и невредимыми.

– Уйдем, как только боль в шее пройдет, – Зенс попытался было встать с тахты, но у него ничего не получилось.

– Боюсь, я тоже не в состоянии сейчас куда-то идти, – Арси с удовольствием присел на тахту и вытянул ноги. – Такое впечатление, что ноги мне не подчиняются.

– Но оставаться здесь нам нельзя, – Зенс обеспокоенно обвел комнату взглядом, словно ожидал подвоха с любой стороны. – Слишком опасно. Бог знает, чем нас будут кормить.

– Почему-то мне казалось, что они примут нас с распростертыми объятиями, – пробормотал Арси.

– Ты думал, что вас объединит общий враг.

Арси молча кивнул. Уже через секунду его взгляд вновь приобрел тот решительный и даже зловещий блеск.

– Ничего, я еще свое решающее слово не сказал, – произнес Арси с явной угрозой в голосе.

– Я вот сейчас могу думать только о том, как можно отомстить этой скользкой жабе, но ничего дельного на ум не приходит, – раздался прерываемый стонами боли голос Зенса. – Может, формально подружиться с ней на несколько дней, а потом разбить ей сердце? Что скажешь?

– Не стоит опускаться до ее уровня, – махнул рукой Арси. – Я отомщу ей своими способами.

Наступила тишина: у Зенса не было сил даже разговаривать, у Арси не было желания это делать, потому что он погрузился в собственные мысли, и, судя по его блеску в глазах, мысли эти были не самыми добрыми.

Через двадцать минут в дверь постучали, и с той стороны раздался недовольный голос Ниены: