Когда Эратос и Эрания ушли, Арси стоял в замешательстве и думал, что ему делать дальше. Почти все королевство подчинялось их власти, но смог бы он удержать власть без Эратоса? Предстояло также завоевать Сийерон.

Ответ на этот вопрос был очевиден: не сможет, и единственно разумным решением был побег. Но в таком случае он навсегда потеряет Парелию, которая стояла неподалеку от него и не сводила строгого взгляда. Потом она крикнула: «Уйди прочь отсюда!», и в ее голосе слышалась ненависть…

Вспомнив это, Арси прослезился… Он знал: если уйдет, то навсегда потеряет ее. Но другого выхода не было: если бы он не сбежал, его бы поймали и повесили. И Арси стоял в нерешительности, смотрел на Парелию и не знал, что делать.

– Уйди! – снова приказала Парелия. – Я надеюсь, что больше никогда не увижу тебя.

– Нет… когда-нибудь мы с тобой встретимся, – уверенно произнес Арси.

– Такого ничтожества, как ты, в Агастане еще не было… Ненавижу тебя всем сердцем… – процедила сквозь зубы Парелия.

Арси даже не попрощался, лишь молча отвернулся и ушел со своей разбойничьей шайкой. С тех пор он не виделся с Парелией и не разговаривал с ней.

Он снова и снова вспоминал ее последние слова и плакал… Да! Крестный отец преступного мира плакал… Раньше Арси не знал, что он в состоянии растрогаться, только полюбив Парелию, он понял, что и у него есть слезы.

«Ненавижу тебя» – Арси вспоминал эти жестокие слова, которые впились в его душу, как стрелы… А слезы, словно ручьи, текли по его щекам…

Он подумывал на время спрятаться в одном из затаенных уголков Агастана, пока о нем не позабудут. Однако попал в сети Эльмунии и решил, что ему пришел конец. Но именно в этом было его спасение: они стали сотрудничать, и Арси снова поднялся на ноги. Нет нужды говорить, как сильно Эльмуния ненавидит Эратоса и Эранию, – все и без того очевидно. Она с большим удовольствием помогала Арси отомстить им.

Ах! Как он соскучился по ней – сильно-сильно… Так хотел бы увидеть ее, хоть издали… Но он знал, что люди Эльмунии с утра до вечера следят за ним, и не может он приблизиться к Парелии. Эльмуния заинтересована в том, чтобы Парелия и Тиедос соединились узами брака, так что в этом деле она ему не союзник.

Арси всячески пытался скрыть свою заинтересованность Парелией. Парелия же ничего не рассказала Эльмунии о своем знакомстве с Арси, и та думала, что они познакомились во время переворота, и именно с тех пор Парелия стала ненавидеть Арси. Для него же было удивительно, почему Парелия утаила эту информацию от своей близкой подруги.

А слезы лились беспрерывно… Даже не думали останавливаться… Не прекращались даже, когда на память приходили приятные воспоминания… Текли и текли…

Арси стал вспоминать, как он взял Парелию за руку и они смотрели друг другу в глаза…

Арси и Эратос договорились установить ночное дежурство. Так как у Эратоса было много врагов, дополнительная бдительность не помешала бы. Наибольшая опасность исходила от Эльмунии – за последнее время Арси задержал многих ее людей. В ходе допроса удалось выяснить, какие капканы расставила Эрания для Эратоса. Эти агаяны готовы остановить Эратоса любой ценой, чтобы тот не стал Тиедосом. Возможно, они пойдут даже на убийство! На сей раз Арси выпало дежурить первым. Не прошло и часа, как он заснул прямо у костра.

– Немедленно дай мне свой дневник, чтобы я поставила тебе неудовлетворительную оценку! Где это видано, чтобы во время дежурства спали? – послышался над ухом знакомый сердитый женский голос. Арси открыл глаза и увидел Парелию, нависшую над ним, словно строгий учитель над непослушным учеником.

– Да не спал я! – тут же начал оправдываться Арси и, как назло, зевнул. – Я… просто надолго моргнул.

– Ну конечно, моргнул и захрапел так, что мертвого разбудишь, – несмотря на сердитый тон Парелии, на ее лице играла добродушная улыбка. – Думаю, ты заслуживаешь самого строгого наказания.

– Ладно, подумаешь, чуток вздремнул, – Арси отчаянно пытался подавить напавшую на него зевоту, но это не получалось. – Надеюсь, ты не расскажешь об этом Эрику?

– Если будешь себя хорошо вести, не расскажу, – ответила Парелия все с той же улыбкой.

– Разве я плохо вел себя в последнее время? – нахмурился Арси.

– Хуже некуда! – улыбка тут же сошла с губ Парелии, и она надула свои пухлые губки.

Брови Арси удивленно поползли вверх. Эратос не раз предупреждал его о необходимости держаться подальше от Арпи, и последние два дня он усиленно избегал встречи с нею, хотя очень трудно было это делать: каждая частица его тела мечтала оказаться рядом с ней.

– Ты игнорируешь меня, – в голосе Парелии послышались нотки обиды.

При первой их встрече Арси не произвел на нее приятного впечатления. Однако, будучи девушкой горделивой, Парелия привыкла к вниманию мужчин, поэтому смириться с таким отношением к себе не могла. Кроме того, Арси игнорировал ее не единожды. Тогда Парелия не знала его имени, но позже легко узнала в нем того самого «таинственного незнакомца», о котором говорили практически все девушки на приеме в тот вечер.

Это произошло несколько месяцев назад. Арси был завсегдатаем вечеринок и шумных приемов. На одном из таких вечеров Парелия, как и остальные девушки на приеме, обратила на него внимание. В основном потому, что Арси был той самой «темной лошадкой», о которой никто ничего не знает. Именно эта аура таинственности, окружавшая его фигуру, и стала главным магнитом женского внимания на вечеринке, где все знали друг о друге практически все. «Таинственный незнакомец» быстро стал предметом всех разговоров.

Тут нужно пояснить – на самом деле Арси был таинственным только для Парелии. Все остальные отлично знали, что он мало того что разбойник, так еще и друг самого Эратоса. Рассказывать об этом Парелии они, конечно, не стали, потому что тогда пришлось бы объяснить, откуда такая осведомленность. Так еще про дурную славу Арси не забываем: иметь такого врага явно никто не хотел.

Парелия привыкла к мужскому вниманию, да и по натуре никогда не была робкого десятка. В отличие от своих сверстниц, она не боялась подойти первой. Именно это она и сделала на той вечеринке. Каково же было ее удивление, когда «таинственный молодой человек» не только проигнорировал ее, но и избегал дальнейших встреч. Он не показывал этого слишком откровенно, но Парелия заметила его холодность и нежелание сталкиваться лицом к лицу. Каждый раз, когда она направлялась в его сторону, он находил предлог, чтобы сбежать подальше. Это ставило ее в тупик и откровенно злило. Да как он вообще смеет избегать ее, принцессу?

Парелия не раз повторяла свои попытки и на других вечеринках, и всегда он избегал ее. Она неописуемо негодовала: он был единственным человеком, который не только не хотел знакомиться с принцессой, но и явно избегал ее.

– Ты же знаешь, я пообещал Эрику, что не побеспокою тебя, – тихо сказал Арси.

– Слабохарактерный! – воскликнула Парелия.

– Что?

– Что слышал! Ты слабохарактерный! – повторила девушка. – И, кстати, это твои собственные слова. Так ты называл тех людей, которые примирились со своей судьбой, а сейчас сам легко сдаешься.

Она села у костра напротив Арси, внимательно глядя на него. Арси не ответил, только плечами пожал.

– Почему ты молчишь? Оправдывайся! – приказала Парелия. – Нечего сказать в свое оправдание?

– Хорошо, в таком случае я тоже слабохарактерный, – иронически отчеканил он каждое слово.

Он не собирался отказываться от Парелии, но сердить Эратоса он хотел еще меньше. Возможно, сейчас ему действительно лучше держаться на расстоянии. Вернутся в город – тогда и начнет за ней ухаживать.

– Но ведь я нравилась тебе. Или это не так? – в недоумении спросила Парелия.