– Хотел бы я знать, – Арси уставился в потолок. – Возможно, он хочет посеять панику в ваших рядах, удержать большую часть наемников в Мозаконе и сбросить их с хвоста. Хотя есть и другая версия, – тут голос Арси стал мрачнее. – Возможно, это ловушка.

– Какая ловушка?

– Разделяй и властвуй… – задумчиво пробормотал Арси. – Насколько я понимаю, количество его преследователей значительно уменьшилось. Он может воспользоваться этим и застать врасплох именно их, а не вас. К примеру, нашего здоровенного Несрина сейчас нет с ними, и это облегчает задачу Эратоса.

– Даже если Несрин здесь, там остались Дадо, Катасто, Мостро, Гистрен и десятки других сильных наемников. Эратос точно не сможет противостоять им, – уверенно заявила Ниена.

– Ты спросила мое мнение – я поделился, – буркнул Арси и добавил: – Остальное – за вами. Между прочим, в данный момент не вы его преследуете, а он вас.

Арси знал своего бывшего друга слишком хорошо, чтобы быть в этом абсолютно уверенным. Эратос умел играть в блинг, продумывать партию на несколько шагов вперед.

– Что ты предлагаешь? – деловым тоном спросила Ниена.

– Прежде всего, нужно предупредить Дадона, Катастона и остальных. Они должны быть готовы к удару в спину. Если он не застанет их врасплох, считай, полдела сделано. Но вторая часть плана – самая сложная, – покачал головой Арси.

– Какая? – спросила Ниена с нетерпением.

Его ответ привел ее в негодование:

– Понятия не имею.

– Ты издеваешься? – воскликнула девушка.

– Слушай, я не великий стратег, ясно? – попытался оправдаться тот. – Я уверен только в том, что вам нужен эффект неожиданности. Нужно выкинуть что-то такое, к чему Эратос не будет готов.

Ниена уставилась на Арси хмурым взглядом, пытаясь понять, действительно ли он хочет им помочь или прикидывается. Немного подумав, она направилась к двери, кинув на прощание: «Сейчас вернусь».

– Вот черт! – воскликнул Арси, едва дверь за ней закрылась.

– В чем дело? – не понял Зенс.

– Какое совпадение! Мы появились в этих краях почти одновременно, – судя по голосу, Арси был недоволен. – Сейчас подумают, что я как-то с ним связан.

– Да брось, Ниена ничего не сказала по этому поводу, – успокоил друг.

– Да, но наверняка подумала. Возможно, именно поэтому они нас и недолюбливают. Наверняка думают, что мы с Эратосом заодно, и просто выжидают.

– Насчет Эратоса, – Зенс почесал бороду, – как думаешь, что ему здесь нужно на самом деле?

– Как я уже сказал, думаю, столкновения не будет, – Арси зевнул. – Скорее всего, это предупреждение. Если они продолжат его преследовать, он придет в Мозакон, и я даже не хочу думать о последствиях, – сказал Арси обеспокоенно. Он даже боялся представить себе, что наемники откажутся его искать. Тогда Арси уже ничто не спасет…

Ниена вернулась довольно быстро – видимо, Несрин не успел далеко уйти.

– В последний раз повторяю, – командным тоном сказала она, – ложитесь спать!

Через мгновение ее тон смягчился, и она кивнула на угол комнаты:

– Ночью бывает холодно, там есть платки.

Засыпать парни явно не хотели, но сердить Ниену не хотели еще больше. Прямо в одежде они легли на солому. Ниена потушила лампу и тоже легла спать, чуть подальше.

– Довольно-таки мягкое место, – воскликнул Зенс. – А я переживал, как буду спать на полу.

– А Арси жаловался! – сказала Ниена.

– Что вы решили по поводу Эратоса? – спросил Зенс.

– Я просто передала им мнение Арси, а дальше пусть сами решают, – сказала Ниена.

– Э! – простонал Арси.

– Что случилось? – спросила Ниена.

– Я-то надеялся, что хотя бы здесь буду чувствовать себя в безопасности, – жалостно сказал Арси, – но нет. Лежу и представляю, как ночью сюда заходит Эратос и доводит свое незавершенное дело до конца.

– Думаешь, он идет сюда из-за тебя? – спросила Ниена.

– Нет, думаю, он хочет напугать вас, чтобы вы перестали его преследовать, – Арси немного помолчал, но все же добавил поникшим тоном: – Но когда доберется сюда, заодно и со мной отношения выяснит.

– В таком случае, беспокоиться не о чем, – усмехнулся Зенс, – кто вообще станет искать тебя в таком хлеву?

– И все же мне неспокойно, – не унимался Арси.

– Хватит ныть, – бросила Ниена. – Я же здесь. Я смогу тебя защитить.

– Ты защитишь меня от Эратоса? – удивленно спросил Арси.

– Да, почему удивляешься? Ты во мне сомневаешься? – вызывающе бросила Ниена. – Черт, не знаю, как убедить наших, чтобы меня взяли с собой на поиски. Я уверена в своих силах! Уверена, что смогу справиться с ним!

– Твой отец никогда не согласится, – уверенно заявил Арси.

– Да знаю я, – раздраженно ответила девушка и решительно добавила: – Но когда-нибудь я убегу из дома и отправлюсь на его поиски одна.

– Почему одна? Можешь присоединиться к нам, – предложил Арси. – Мы тебя примем с распростертыми объятиями! Да, Зенс?

– Присоединиться к шайке разбойников? – воскликнула Ниена высокомерным тоном. – Еще чего!

– Посмотри на это с другой стороны, – Арси приподнялся на одном локте, чтобы разглядеть собеседницу в темноте. – Когда Эратос придет за мной, ты будешь рядом. Как по мне, так идеальная ловушка.

– А вообще-то, неплохая идея. Надо поразмыслить над этим.

Ниена перевернулась на бок и сменила тему:

– Зенс, как зовут твоего сына?

– Акрик.

– Что?! Нормальные имена уже разобрали? – засмеялась девушка.

– Вот будет у тебя свой сын, тогда и подберешь ему нормальное имя, – обиженно буркнул тот.

– Знаешь, я только что поняла, что тоже хочу детей, – вдруг сказала Ниена.

– Ты сейчас удивишься, но для этого сначала нужно выйти замуж, – сострил Зенс.

– Необязательно, – усмехнулась Ниена. Можно усыновить какого-нибудь сироту. Арси, что скажешь?

– Скажу, что будет лучше купить новую куклу, – бросил тот.

– Зенс, а ты что скажешь? – спросила Ниена.

– Арси прав. Иначе у бедолаги не будет шансов выжить.

– Но я буду хорошей мамой…

– Да уж! Тяжелое будет у парня детство, – воскликнул Зенс. – Мало того, что от него отказались родители, так еще быть игрушкой для какой-то избалованной девчонки.

– Но вы же поможете мне воспитать его. Правда, Арси?

– Хорошо, помогу.

– Зенс?

– Дорогая моя, не делай глупостей, – предупредил Зенс. – Ребенок – не игрушка.

– Боюсь, ты меня плохо знаешь, дорогой, – язвительным тоном ответила Ниена. – Если я что-то решила, меня не остановить. Да и кто ты такой, чтобы мне запрещать? Лучше помогите придумать нормальное имя, а то Акрик мне не по душе.

– А почему тебе кажется, что его будут так звать? – удивился Зенс.

– Я говорю абстрактно. В смысле, если его имя мне не понравится, я его поменяю.

– Надеюсь, отец вообще не даст тебе совершить такую глупость, как опека над ребенком, – буркнул Зенс.

– Помешает – уйду из дома, – пригрозила Ниена непонятно кому. – Может, мне и вправду присоединиться к вам? В конце концов, мои мечты уже начали потихоньку сбываться.

– Какие мечты? – не понял Зенс.

– Например, ночевать в одной комнате с двумя самыми разыскиваемыми преступниками, – хихикнула Ниена.

– Которые боятся ее больше, чем она их, – с улыбкой закончил эту мысль Зенс.

– Не волнуйтесь: уже говорила, иногда я бываю доброй, – но после этой фразы ее голос снова принял командные нотки: – Все, хватит болтать! Завтра встаем на заре и сразу переходим к тренировкам. Кто проспит, пусть не обижается!

После этого она повернулась на другой бок и через некоторое время добавила:

– Спокойной ночи, Арси! Спокойной ночи, Зенс!

– Спокойной ночи, – почти одновременно сказали Арси и Зенс.

Ночью Арси приснился очередной ужасный сон. А начался он так хорошо, что, даже бодрствуя, он не мог мечтать об этом. Снилось ему, что он король… И когда он уяснил этот ошеломляющий факт, его начал интересовать только один вопрос: «Кто же королева?»