Арси все стало ясно как день: Ниена понравилась его другу. Настолько, что он решил вернуться и обречь себя на все испытания. Конечно, он сделал это и ради него – Арси, – но что-то подсказывало ему, что Ниена играла в принятии этого решения далеко не последнюю роль, если не первую. Арси не стал говорить другу, что догадался о его секрете: наверняка он и сам не хотел признавать, что ему понравилась дикарка с самым сложным характером во всем Агастане.

– Ниена такая быстрая, – через некоторое время сказал Арси, вспоминая ее удар. – Я даже глазом не успел моргнуть, а ты уже лежал на земле.

– И не говори! – воскликнул Зенс, доедая последний пирожок. – А я уж думал, что из-за темноты не заметил ее удар.

– Фактически, она сегодня проучила не только меня, но и тебя, – усмехнулся Арси, покачав головой.

Ниена вернулась через час. К тому времени парни уже успели доесть пирожки и избавиться от улик, выбросив корзину подальше. Как это ни странно, им повезло: Ниена принесла много вкусной еды. Едва заметив в ее корзине выпечку, мясную нарезку, сыр и овощи, Арси многозначительно посмотрел на Зенса. «В меня больше не влезет, – сказал его взгляд. – Для всей этой вкуснятины попросту не осталось места».

Ниена повесила лампу на крюк в потолке, и комнату озарило тусклым светом, отбрасывающим таинственные тени на всех присутствующих. При этом девушка как бы невзначай тряхнула головой, чтобы парни заметили ее ленты.

– Боже мой, какая красавица! – воскликнул Арси с едва заметной насмешкой. – Ниена, а ты не боишься, что другие девушки украдут твой образ?

Ниена улыбнулась, но ничего не ответила. Она постелила прямо на пол принесенный с собой платок, разложила на нем продукты и селя рядом, скрестив ноги.

– Прошу к столу, – пригласила она парней, которые почему-то не спешили набрасываться на еду. – Как я уже говорила, сегодня испытаний не будет, но завтра они начнутся, так что это ваша последняя нормальная трапеза. Советую наесться впрок.

Сама Ниена с удовольствием принялась за все, что было на «столе».

– Жаль, что у меня нет аппетита, – сказал Арси обреченным голосом, но аппетитный вид мясной соломки и тонко нарезанных ломтиков сыра заставил его присоединиться к Ниене. – Хотя, пожалуй, отведаю немного.

– У меня тоже нет аппетита, – сказал Зенс, – только один бутерброд съем.

Зенс тоже присел к ним, глядя на накрытый «стол» с каким-то сожалением, понятным только ему и Арси. Знали бы, что в этот раз еда действительно будет вкусной, не стали бы есть черствые пирожки. Зенс взял один из бутербродов и буквально заставил себя впихнуть его в рот.

– Я так старалась, много всего разного принесла, а вы не хотите кушать? – обиженно сказала Ниена.

– Прости, – ответил Арси. – Сама видишь, сколько испытаний выпало сегодня на мою долю. Совсем аппетит пропал.

Ниена спокойно дожевала свою порцию, но ее взгляд с каждой секундой становился все сердитее. Через секунду она решительно встала на ноги и одним движением отняла у Зенса бутерброд, который он как раз направлял себе в рот:

– Не хотите – как хотите! Шанс нормально поужинать только что пропал. Сами виноваты!

Она быстро свернула весь стол, вернула его содержимое в корзину.

– Завтра свиньям отдам.

– Хоть бы бутерброд дала доесть, – возмутился Зенс.

Ниена явно сердилась на них.

– Могли бы сразу сказать, что не голодны, – сказала она, – я бы не бегала туда-сюда, как идиотка. Все! – раздался в темноте ее приказной тон. – Всем спать!

– Я не хочу, – буркнул Зенс.

– Я тоже, – сказал Арси.

– Это приказ! – скомандовала Ниена. – Вот пытаюсь же быть с вами доброй, а вы не цените! Считаю до десяти, и если услышу еще хоть одно слово…

– Ладно-ладно, – перебил ее Арси. Он не хотел знать, что будет, если они нарушат ее приказ.

А вот Зенс, казалось, решил испытать судьбу:

– Ночь только началась. Кто в такое время ложится?

Арси испугался, что Ниена снова окажется рядом с ним за долю секунды и просто проломит им стену, но девушка только ответила:

– Завтра мы встаем на рассвете. Кто проспит, пусть не обижается.

Ее тон не сулил им ничего хорошего. Видимо, Зенс решил больше не испытывать судьбу и промолчал. Тишина продлилась недолго – через несколько секунд ее нарушил стук в дверь.

– Войдите! – сказала Ниена.

Дверь открылась, и в конюшню вошел молодой человек.

Несрин – кузен Ниены – был человеком вспыльчивым и хмурым. О таких говорили «с горячей головой». Тем не менее он умел брать себя в руки, когда того требовали обстоятельства.

Ростом он был выше среднего, почти на полголовы выше сестры. И вдвое шире в плечах. Вообще, Несрина называли одним из самых «крепких» наемников. Широкие плечи, грудь колесом, накаченные руки и сильные ноги – все это превращало его в грозного противника на тренировках и смертельно опасного врага в жизни. Добавить сюда вспыльчивость – и перед тобой уже человек, с которым лучше не спорить по пустякам.

Несрин не отличался улыбчивостью. Чаще его видели нахмуренным или как минимум сосредоточенным. Его карие глаза словно всегда выискивали врага в каждом малознакомом собеседнике, а боевой шрам под правым глазом лишь усугублял картину неприветливости.

Несмотря на свой шрам и вечно хмурый вид, Несрина нельзя было назвать непривлекательным. Его шрам придавал лицу скорее мужественности, чем уродливости, а хмурый взгляд мог исчезнуть так же быстро, как появиться. Тем не менее этот длинноволосый «крепыш» по-прежнему был холост. Не каждая женщина осмеливалась заговорить с ним из-за его грозного вида, а сам Несрин, как это ни странно, не имел особого опыта в любовных делах.

Тем не менее Несрин был неплохим человеком и отличным наемником. Он искренне любил свою семью, и большая часть его «нахмуренности» как раз объяснялась заботой и волнением за родных и близких.

– Ниена, все в порядке? – спросил он обеспокоенно и тут же перевел недовольный взгляд на ее гостей. – Что вы здесь делаете?

– Тебя папа прислал? – спросила Ниена.

Лорд Месдрин был недоволен, узнав, что парни не собираются покидать Мозакон. В еще большую ярость его привело то, что Ниена собиралась обучить их стилю катасту. Но что он мог поделать? Его дочь была очень капризной и упрямой, и, если что задумывала, ее невозможно было остановить. Они часто ссорились из-за ее прихотей, и всегда в этих спорах побеждала Ниена. В тех случаях, когда Месдрин сопротивлялся, Ниена приводила свой последний аргумент: «Не будет по-моему – уйду из дома!» Тогда отец сдавался: он хорошо знал свою дочь и не сомневался, что она приведет свои угрозы в действие.

Их ссоры начались, когда Ниена решила постичь тайны боевого искусства. В то время она была еще маленькой девочкой, но уже тогда хотела воевать, как остальные наемники. Отец, естественно, был против. Однако упрямость Ниены не знала границ. Она ушла из дома, несколько недель жила у родственников и поставила условие: «Вернусь в том случае, если отец изменит свое решение». В конце концов Месдрин сдался: он научит дочь сражаться – но в глубине души лорд по-прежнему лелеял надежду, что она вскоре одумается и вернется к своим куклам. Месдрин ошибался: Ниена не только не одумалась, но и всерьез увлеклась боевым искусством, начав усваивать один стиль за другим. Дошла очередь и до стиля катасту. Месдрин всячески пытался препятствовать тому, чтобы дочь овладела этим стилем, но Ниену невозможно было остановить: она посещала каждое занятие и прогнать ее оттуда не мог никто.

– Да, он беспокоится о тебе, – кивнул Несрин.

Несмотря на сдерживаемый тон, в душе Несрина кипело негодование и возмущение: Арси – самый разыскиваемый преступник Агастана – был сейчас в Мозаконе, и, если выяснится, что наемники его не сдали, у них возникнут серьезные проблемы с правительством. Особенно с Парелией.

– Незачем беспокоиться, я решила обучить парней стилю катасту, – решительно заявила Ниена.