— Разрази меня гром! Это же территория поместья Ширвудов! — воскликнул Мэтис, а Робин стал мрачнее тучи. — Неужели они входят в число этих… «больных»?!

— Похоже на то. Прямо у нас под носом. Мэтис, ты понимаешь, что это значит?

— Что нам придется столкнуться не с «последними» высшимы из Витэля.

— Они не просто не из последних, они приближенные к короне! Те, кого я считал союзниками! Вот демон! — Робин ударил кулаком по столу и снова уставился в указанное на карте место.

— Ладно, теперь попробуем определить, где будет проходить ритуал. И лучше всего это сделать мне. — ответил Мэтис, поглядывая на расстроенного друга. Даже не представляю, какого ему сейчас. Узнать, что кому ты доверял, оказались предателями… Для короны это естественное дело, но… однако все-равно неприятно.

— Я позову Ганса. Поторопитесь.

Мэтис загадал желание и тут нас ждала очередная не очень приятная новость. В этот раз на карте отобразилось десять мест, как и количество младенцев. Более того, эти места образовывали форму круга. Только одно место было в центре. Твою ж….

— Что это значит? Неужели они будут проводить ритуалы в разных местах? А как же книга? — не понял Мэтис.

— Либо каждый перепишет себе то, что надо, либо… Главный ритуал тот, что в центре. — предположил Робин, сжимая кулаки. — Они не просто так образовали форму круга. Вполне возможно, что это какой-то особый ритуал и им достаточно будет того, чтобы читал только тот, кто в центре. Алиса, ты ничего похожего в тех книгах не встречала?

— Нет. У меня элементарно не хватило времени. Но я склонна думать, что ты прав. Скорее всего так оно и есть. Либо они решили совместить и создать какой-то свой ритуал. — я с ужасом смотрела на все отмеченные места. Кажется, дело приобретает очень серьезный и крупный масштаб. Больше, чем мы могли предположить…

«Знаешь, одна из серьёзных потерь

в битве — это потеря головы».

Алиса в Стране Чудес

Разбросав войска по разным местам, основную часть мы решили сконцентрировать ближе к центру. Вернее, так решил Робин. Во-первых, оттуда им будет проще добраться до остальных мест, а подмога остальным очень даже может пригодиться, а во-вторых, если главный ритуал всё же тот, что в центре, то шансов ещё больше. Но мы в любом случае будем придерживаться изначального плана по переносу. Как сигнал, обозначающий наше место нахождение, решили использовать что-то наподобие сигнального огня. Проверенный и верный способ. За поместьем Ширвудов отправили наблюдать, и по возможности выяснить, где держат Жульена с остальными. Теперь я точно уверенна, что он жив и похоже для чего-то им нужен. Может тоже для ритуала? Сколько много вопросов осталось без ответа и это бесит.

Несмотря на наше напряженное состояние, время пролетело незаметно. Солнце медленно, но верно садилось, окрашивая верхушки домов и деревьев в красный цвет. Теплые и крепкие объятья дали понять, что на балконе я стою уже не одна.

— Очень красиво, правда?! — тихо сказала я. Это последние минуты покоя, перед началом большой битвы. Сможем ли мы? Получится ли у нас? Получится! Нельзя колебаться!

— Да… Как и ты. — Робин не удержался и поцеловал меня. — Скоро нам надо будет отправляться. Алиса, я тебя очень прошу, не лезь вперед. Держись позади меня, или Мэтиса, хорошо?

— Хорошо. — спокойно ответила я, зная, что спорить бессмысленно. Лучше молча согласиться, но действовать на месте уже по обстоятельству.

— И почему я тебе не поверил?! — усмехнулся он, заглядывая в мои глаза. Как же он всё-таки прекрасен. Я благодарна богам, за то, что они позволили нам встретиться. — Как же мне не хочется никуда идти. Хочется остаться здесь, с тобой… Проклятые фанатики. На этот раз, я уничтожу их! — его глаза приобрели яростный, красный цвет. Он дико зол! Я разделяю эту злость. Таким, как они не место в этом мире, ведь их цель, его уничтожение. А этого мы им сделать не позволим!

— Сделаем это вместе?! — наши пальцы переплелись. Я не оставлю его одного. Вместе, только вместе.

Двенадцать сильных высших ждали недалеко от центра, как и основное войско. Остальные сидели в прикрытии возле остальных ритуальных мест. Кто бы мог подумать, что ритуалы будут проводить в городе. Какие-то в храме, какие-то в старинных зданиях, а тот что в центре … я вообще не понимала. Они что же в храме богини будут его проводить? Это же… Я даже не знаю, как это назвать. Но если так подумать, сильнее удара не придумаешь. В храме богини провести ритуал для Дагара, обрести силу и показать, что она проиграла… Сильно и подло.

Что на счет Жульена… Хозяева покинули поместье вечером. Гратис отдал приказ осмотреть поместье, но Жульена там не было, как и других четверых высших. Похоже, что они забрали их с собой. Я больше чем уверенна, что их тоже пустят как материал для ритуала. Но лучше так. Значит больше шансов спасти их. Только дождитесь!

— Ваше величество, луна взошла.

— Что скажете? — Робин посмотрел на Мэтиса и меня.

— Вообще, все ритуалы проходят в полночь, но для этого они должны все успеть подготовить. На это уйдет как минимум минут тридцать. — ответил Мэтис.

— Сколько сейчас?

— Почти одиннадцать, ваше величество.

— Ждем ещё немного и начинаем.

Самый напряженный момент. Терпеть не могу ждать, тем более в такой ситуации. Но выхода нет. Мы должны дать им всем собраться в одном месте. Позволить им расслабиться, почувствовать свою мнимую победу. Чем больше они потеряют бдительность, тем лучше для нас.

— Алиса, помни, не высовываешься! — снова повторил Робин. Всё это время я была рядом и держала его за руку. Это была поддержка. Только вот не знаю, для кого больше, для него, или для меня?!

Во дворец были доставлены целители, на случай если будут раненные, а они будут. Какая же битва без ранений? Только бы погибших было не много. Мы до сих пор не знаем, насколько силен наш враг и какова численность последователей. Если они смогли разбить ритуалы таким образом, то наверняка их не мало. Толком их отследить не удалось, как не пытались. Они всё время ускользали. Только со старушкой получилось. Но… может это было специально?

— Пора! — тихо прошептал Робин, отвлекая меня от раздумий. Я кивнула головой и приготовилась.

Когда желание было загадано, я с замиранием сердца произнесла нужное слово и сделала то, что надо. Всё… Началось. Боги, прошу вас, защитите тех, кто мне дорог! Помогите справиться с неизвестным нам врагом.

Мы оказались в центре зала, прямо возле алтаря, как раз рядом с той старушкой, что держала книгу. Это был храм, и если я правильно поняла, то тот самый, что находился в центре. Значит наши предположения верны!

Множество фигур в темных плащах стояли по кругу. Каждый их них держал в руках свечу, и они похоже уже начинали ритуал. На алтаре был нарисован какой-то странный рисунок, в центре которого стояла чаша, а рядом с алтарем сидел Жульен и четверо высших. Судя по всему, их чем-то накачали, так как они были без сознания. Чуть поодаль стояла ещё одна фигура в плаще и в руках у неё был плачущий младенец. Вот уроды! Наше появление их явно удивило. Или я ошиблась?

— Ну надо же, какой сюрприз. Кажется, наш бог решил сделать нам подарок. — прозвучал старческий голос женщины у алтаря. — Ваше величество, после того как Фелию схватили, я уж думала, что вы не сможете принять участие в таком величайшем событии. Даже отменили прежнее место ритуала… Но вы тут! Смогли же найти нас. Мои поздравления.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Рано радуешься! — Робин быстро глянул на Мэтиса, давая понять, что пора призвать воинов, а сам решил отвлечь старушку. — Я тебе не по зубам.

— О, мой милый. Ты так наивен. Вас всего трое, а посмотри сколько нас. А это я так понимаю твоя единственная, которая так раздражала эту бестолковую девку. Ну хоть в чем-то она нам пригодилась. — боже, они и правда отвратительны. Фигуры в плащах стали нас окружать, но я старалась об этом не думать и сосредоточиться на желании, которое сейчас тихо проговаривал Мэтис.