— Ритуал Призыва… — прошептала она побелевшими губами, цепляясь пальцами за спинку стула.

— Верно. Варг мог призвать погибшего короля, чтобы обвинить убийцу. И тогда его дни будут сочтены. Не найдется такого места в мире живых, где он спрячется от хасинов. Именно этого требует клятва верности, принесенная королю в лесной хижине, где ваш брат обрел дар рода. Защитить трон, если сам правитель не сможет этого сделать.

— Да откуда вы все это знаете, черт вас подери! — взвизгнула Марсали, с трудом сдерживаясь.

— Я был там.

Если бы над ее головой грянул гром, юная Мерган испугалась бы меньше.

— Но там были только король, лорд Айрис, мой брат и…

— … и темные. — он спокойно смотрел на нее.

— Но как это может быть???Наследник Белого Тигра — хасин?

— А как может глава рода Хамелеонов оказаться магом с двуединой силой, способным призывать темную луну?

Марсали провела дрожащей рукой по вспотевшему лбу, лорд протянул ей платок.

— Вам не стоит меня бояться, пока вы не мешаете моей клятве. И да, чтобы избежать лишнего недопонимания, слухи, что хасины являются полудемонами — это правда. Я говорю это для того, чтобы у вас не возникло мысли пытаться обмануть меня. Вы нравитесь мне, Марсали, наши родители сговариваются о нашей помолвке. И меньше всего я хочу причинить вам боль, но клятвы правителю нерушимы. Для нас — вдвойне.

— Вы хотите сказать…

— Преданность правителю для нас превыше всего. Я восхищаюсь вашей преданностью брату, но хочу предупредить, если я почувствую, что эта надежда ложная, то вам лучше остановиться. Меня не волнует, кто это сделает, но король получит возможность говорить.

— Убирайтесь!!! — завопила Марсали, швыряя вещи, в его голову. Конечно же не попала. Но это вызвало приступ еще большей ярости. Комната за краткий миг превратилась в поле боя, по ней будто ураган прошел. Лорд Рейн позволил ей накричаться вдоволь, помянув весь его род до седьмого колена, но когда она схватила вазу он в два прыжка, преодолев разделяющее их расстояние, успел придержать ее за запястье, заставив разжать пальцы. Ваза жалобно тренькнув, упала на пол.

— Немедленно отпустите мои руки! — процедила сквозь зубы девушка, сейчас с растрепанными волосами и огнем в глазах она напоминала скорее фурию, чем благовоспитанную леди.

— Не раньше, чем вы успокоитесь и перестанете громить фарфор.

Она передернула плечами, кивком дав понять, что он может отпустить ее. После этого снова сухо повторила:

— Уходите. — и отвернулась.

Эту ночь им пришлось ночевать на сеновале, в деревню Мар поостерегся заходить и ему не дал. Чем меньше было расстояние до замка, тем больше он нервничал. Он даже не мог спать. Когда Кай среди ночи проснулся, Мар сидел возле выхода и смотрел на луну.

— Почему не спишь? Боишься?

Тот нехотя повернул голову.

— Знаешь на что способна женщина в отчаянии? На все. А моя сестра сейчас в отчаянии, так что бояться нужно тебе. Там в замке ты можешь потерять все, включая собственную жизнь.

— А ты?

— Что я? Да, она может подпалить мне шкуру, а может и побрезговать. Тем более, когда увидит тебя. — ухмыльнулся он. — Ты для нее сейчас важнее. Девчонка потихоньку пытается освоиться. И тебе не мешало бы. Если бы ты мог подать ей знак, возможно нам не пришлось бы идти в замок.

— И как ты предлагаешь это сделать?

Мар пожевал губу.

— В этом у меня мало опыта, но возможно, если ты будешь в опасности, то она услышит? Если тебя напугать…

Кай оперся на стену.

— И чего я должен бояться?

— Да хоть бы меня…

Мар обернулся в считанные секунды. На месте, где только что был темноволосый парень сидела огромная пантера. Чуть потянувшись, так что блики луны заиграли на черной атласной шкуре, зверь мурлыкнул, выпустив когти и царапая ими пол. На узкой морде блеснули алые глаза. Он потянул носом воздух и мягко двинулся в его сторону. Длинный хвост хлестал по бокам. Прыжок… Кай кубарем скатился вниз и там, где еще пару секунд назад была его голова, мощные когти с противным звуком процарапали борозды на стене. Зверь фыркнул и снова присел на задние лапы. Следующая попытка была более удачной. Рукав Кая повис лентами. Когда он рванул к выходу, пантера одним прыжком преградила выход. Бросок вперед и удар лапой, сбивший с ног. Блеснули клыки, но коснуться его горла хищник не успел. Как будто пронесся ветер, и пантеру отшвырнуло к стене. Перед этим, зажмурив глаза, он ярко, как настоящее, увидел испуганное лицо Кэт. Он повернулся, готовясь защищаться, но с земли уже поднимался слегка потрепанный Мар.

— Для первого раза я бы сказал недурно, но медленно.

Он швырнул в Кая узлом.

— Переодевайся. Твоя одежда привлечет внимание, когда войдем в городок.

— Где ты ее взял.

Мар быстро переодевался за тюком.

— Стащил у старосты. Точнее у его сынка. Не обеднеет.

Кай задумчиво поинтересовался.

— А когда ты собираешься забрать обещанное?

Киран непонимающе обернулся.

— А-а-а, это ты про договор? Так я брал. Разрешение было получено при твоем согласии на мои условия.

— Как это происходит? Ты можешь вытащить ее всю?

Мар рассмеялся:

— Все еще ищешь пути обхода? Нет. Даже, если бы у меня хватило сил, твоя подружка попыталась бы выпустить мне кишки. Пока она это делает на инстинктах, но когда научится, то у нее есть все шансы заполучить теплый коврик под ноги. Думаю, действует привязка к телу.

— Что за привязка?

— Варг в замке. Даже во сне он кое-что может, к примеру, питать ее. Замок — это его территория. Потому Марсали рискнула перевезти тело туда, хотя наверняка это было очень трудно. Но она пойдет на все ради него. Сейчас это нам на руку. Он похоже признал Кэраль.

Кэт вскочила на постели, хватаясь за горло и сипло дыша. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Ей снился Кай, он лежал на земле, а над ним склонился черный зверь с оскаленной пастью. Клыки вот-вот должны были коснуться шеи. Страх, ярость… затем откуда-то нахлынуло странное спокойствие и она почувствовала, как сила хлынула сплошным потоком и пантера отлетела в сторону, как котенок, перебирая лапами. И сразу же девушка проснулась.

Клинки со свистом рассекали воздух, несколько пар подростков в белой одежде, рубашке и таких же штанах, сражались на мечах, стараясь задеть противника, чтобы пошла кровь. В этом случае раненный с победителем сразу же покидали свое место, уступая его другим, ждущим своей очереди, сидя на траве. Рослый воин в черном наблюдал за ними. Половина его лица была скрыта платком. Вот он поднял руку и поединок разом прекратился, рассыпавшись и тут же собравшись в идеальную прямую линию. Желающих остаться без ужина не было, а именно это было одним из самых частых наказаний за мелкие провинности.

Воин негромко заговорил, но вокруг была такая звенящая тишина, что слышали его абсолютно все.

— Скоро близится Посвящение, а перед ним будет Последнее Испытание.

Щуплый паренек с повязкой на голове в конце строя тихо пробормотал:

— Ох, не нравится мне, когда единственное испытание называют последним.

Товарищ рядом пихнул, посоветовав заткнуться, но мастер уже услышал их.

— Правильное чувство, потому, что не все удостоятся Посвящения… так как не доживут до него. Сегодня я расскажу вам о заброшенной башне Храма. В день испытания вы все спуститесь в ее подземелье и до заката должны будете выйти из нее.

Высокий рыжий парень из середины любовно огладил свой меч, намекая, что уж он-то точно доживет до рассвета следующего дня. А вот щуплый настороженно смотрел, в ожидании окончания фразы.

Мастер подтвердил его худшие подозрения.

— С вами вместе там будет еще кое-кто. Сможете пройти мимо него — будете жить.

— Это будете вы, мастер? — спросил рыжий, подталкивая своего темноволосого соседа, в качестве моральной поддержки.

— Хасинам запрещено убивать своих. Даже учеников. И только один из них имеет на это право… — осипшим голосом произнес парнишка из конца строя.