— Клятва? — это слово девушка почти выплюнула.

— Да. — спокойно согласилась Хемлин. — Либо ты помогаешь нам — либо умрешь. Другого выхода у тебя нет. Если дядя обещает тебе что-то другое — он лжет.

— А можете лжете именно вы? — ей все еще не хотелось сдаваться.

— Может и мы. — покладисто кивнула девочка. — но ты ведь всегда можешь проверить. Рискнешь? Всего-то подождать немного и ты сможешь испытать свою удачу.

Ответом был полный ненависти взгляд, но призрак лишь рассмеялся.

— Не боишься, что уж на тебя-то моих сил хватит?

Хемлин задумчиво уставилась в потолок.

— Дай-ка подумать… Нет.

Она легко, как перышко перенеслась на стул возле кровати, почти утонув в нем.

— Ты и понятия не имеешь, что такое быть неупокоенным за Гранью. Поверь, даже быть развеянным не так страшно. Ты просто перестанешь существовать. А сейчас мы ждем. Ждем очень долго, и не можем делать ничего кроме этого. Человек с нашей кровью на руках до сих пор не заплатил за это. Может ли быть для духа наказание сильнее?

— Я так понимаю вариант прощения не рассматривается? — проворчала Кэраль, вставая и качнувшись от легкого головокружения, ей вдруг нестерпимо захотелось к окну вдохнуть свежего воздуха.

Маленькая принцесса проплыла по воздуху вслед за ней и указала рукой в сторону темнеющего горизонта.

— В той стороне был мой дом. Дом, где я должна была вырасти, выйти замуж и родить детей. Мне была суждена счастливая судьба. Но ее у меня украли. Смогла бы простить такое?

Неожиданно она начала рассеиваться в воздухе и махнула рукой. Жест означал «берегись».

В окне показались сначала руки, а затем и сам человек впрыгнул в комнату. Женщина из беседки!

Темные волосы были завязаны в небрежный узел, а нижняя часть лица была скрыта платком. Но это определенно была она.

— Вот мы и встретились снова. — хищно улыбнулась Райна. — Ваш ответ…?

Девушка пожала плечами.

— Вам он не нужен. На ваше предложение нельзя согласиться и вы это знаете не хуже меня.

— Умная девочка. — одобрительно кивнула Райна. — Что ж… это все упрощает, никогда не любила долгие реверансы. Это тебе подарок от господина. — она вынула из кармана какой-то порошок, но прежде чем успела сдуть в ее сторону Кэраль отдала мысленно приказ.

Откуда пришло это знание, может это была память Варга? Уже падая, услышала рычание, в глазах плыло, но она еще успела увидеть черного большого зверя, закрывшего ее собой. И сознание заволокло дымкой. Звериная сущность киранов не такая чувствительная, как человеческая. Но Мар шкурой ощутил изумление незнакомки. Зелья он не испугался, но его насторожил запах. Тот самый, что он слышал у своей комнаты. И который откуда-то знал. Пока Мар размышлял женщина сбежала через окно. Он не стал мешать ей. Они еще встретятся, чтобы он смог задать ей вопросы. И встреча это будет скоро. Не так-то просто спрятаться от кирана, если он заинтересовался. Когда в комнату ворвался брат, Мар лапой осторожно пытался привести в себя девушку. Увидев его, мрачно хлестнул хвостом по бокам и покинул комнату.

— Нам все равно придется поговорить рано или поздно. — Варг стоял в дверном проеме, держа девушку на руках, ответа не ждал, дверь тихо затворилась.

Мар обратился в человека, и натянув штаны, подхватил рубаху, сброшенные заранее в коридоре перед тем, как стать зверем. Хмыкнул, вспомнив визг служанки, увидевшей обнаженного мужчину и попытавшейся изобразить обморок. Воспоминание настолько развеселило его, что уже в гораздо лучшем настроении, тихонько насвистывая, устремился на кухню. После оборотов всегда зверски хотелось есть.

Вокруг стоял туман, местами расходясь клочьями, и тогда можно было увидеть сухую потресканную землю. Сквозь трещины струился все тот же туман. Иногда он надвигался темной пеленой, но местами проступали светлые лохмотья, почти прозрачные, и тогда начинало казаться, будто там кто-то есть. И тишина. Оглушительная тишина. Внутри крепло ощущение, что даже если она сейчас крикнет во весь голос, то сама себя не услышит. Все съест эта странная густая пелена, окружившая со всех сторон.

— Где я?

— Это Грань. — ответили слева от нее, рядом стоял Кай. Кай?! Поначалу бросилась к нему, но, обжегшая словно кнут, мысль, заставила отступить и присмотреться. Нет, все-таки это был он!

Радость сменилась гневом, грустью, страхом. Эмоций было так много, что голова кругом шла. Попыталась стукнуть его, но он ловко перехватил руку и обнял. И вот тогда она расплакалась:

— Как ты мог? Я чуть с ума не сошла, увидев, как ты падаешь в эту яму.

— Так было надо. — тихонько шепнули.

— Кому «надо»? Да пусть они провалятся со своими хотелками в тартарары!!!

Кай улыбнулся.

— Ты стала еще красивей.

— Да ну… — усомнилась девушка в его искренности. — готова поспорить на свои горные ботинки, что ты считал меня страшненькой.

Кай взъерошил ей волосы.

— И проиграешь. Я считал тебя надоедой, перевернувшей мою жизнь с ног на голову, пару раз хотел придушить своими руками, но страшной — никогда.

— А потом появилась эта связь?

— Она была всегда просто мы не знали этого.

Кэрраль похолодела от неожиданной мысли.

— Этот их король тоже где-то рядом?

— Нет. Дело в том, что это не совсем Грань. Это как бы небольшой островок между ней и миром живых. Я ведь технически как бы жив поэтому туда мне нельзя, а обратно вернуться не могу потому, что некуда. Видишь там, где туман как бы клокочет белым? Там начинается Грань. И если я не сумею выбраться, то уйду туда.

— И поэтому ты звал меня?

Кай задумчиво смотрел на границу мира мертвых.

— Первое время, попав сюда, я был в жутком отчаянье, сейчас сомневаюсь, что поступил правильно. Не нужно было беспокоить тебя. Тебе сейчас нужны силы не для этого.

Из подсознания выплыло четкое виденье. Будто кто-то шепнул на ухо.

— Нет, — потрясенно прошептала девушка. — Именно это удержало тебя на краю. Твое падение совпало с пробуждением у меня сил. Миленькая сестричка Варга предупреждала, что будет всплеск магии. А я так сильно хотела спасти тебя, что ты зацепился тут. Это наш шанс, Кай!

Но он не разделял ее надежд.

— Каким образом?

— Этого я пока не знаю. Но наверняка связь, державшая нас вместе, еще сохранилась. Ты просто должен продолжать звать как и и раньше. Чтобы я слышала тебя.

— Это опасно. Прежде всего для тебя.

Она в панике вцепилась в его руку.

— Обещай! Обещай мне, что будешь держаться, мне нужно немного времени…

Вдруг земля под ногами качнулась, так что Кэрраль чуть не упала, но он успел подхватить ее под локоть.

— Что происходит?

Кай прислушивался.

— Что-то из-за чего ты оказалась на грани жизни и смерти закончило свое действие. Тебе пора возвращаться.

— Ты не пообещал мне!

Мир вокруг расплывался, так бывает, если смотреть на него сквозь слезы. Все становилось нечетким и как бы отдалялось. Голос Кая, который что-то сказал и свист ветра в ушах.

… и она открыла глаза на кровати в своей спальне. Марсали держала у ее лица какие-то ветки, тлевшие едким дымом. В голове мелькнула вялая мысль, что если это их версия нашатыря, то хорошо, что у нас до этого не додумались. На редкость дурнопахнущая штука. Ее чуть не вывернуло, но Варг, поддерживающий сзади, не дал отвернуться:

— Дыши

— Меня сейчас стошнит. — простонала девушка, пытаясь отвернуться, но лорд был неумолим. — Терпи, эта дрянь еще в тебе. Она должна вся выйти.

— Так и я о том же. — притворно смиренно согласилась девушка. — Как раз и хотела всю ее наружу выдать…

Марсали бросила оставшиеся ветки в небольшую железную курильницу на столике и бросила туда что-то, от чего дым повалил еще сильнее, заставив ее закашляться и, отряхнув руки, повернулась:

— Наверно ты родилась в рубашке. Подоспей мы чуть позже и все было бы кончено. Управлять своими силами ты пока еще не научилась как следует и нейтрализовать действие яда не смогла бы. И получили бы мы холодный трупик.