— Беспокоишься за меня? — съехидничала девушка.

Рейн остановился и от его испытующего взгляда неожиданно стало холодно. Будто дохнуло северным ветром.

— Демоны не переживают ни за кого. И никогда. Только за свою пару и потомство. Если будешь благоразумна, то возможно даже сможешь выжить, чтобы эти знания когда-нибудь стали для тебя полезны. — они вошли в двери и внезапно он сменил тон, став изысканно-вежливым аристократом. — Вам нужно отдохнуть, служанки проводят вас, леди Мерган.

Поклонившись, он стремительно удалился.

Покои были роскошные в светло-сиреневых тонах, кое-где смешанных с серебристым.

Цвет магии Мерганов.

Она скривила губы и протянула руку, на ладони заплясало странное пламя, где красные языки смешивались с черными. Пройдясь по комнате, девушка удовлетворенно кивнула, служанок она отослала, едва войдя в покои. Шпионы ей не нужны. На несмелый лепет, что госпоже-де нужна помощь нахмурилась и тех словно ветром сдуло. Да уж неплохо быть леди из круга.

Распахнув окно, Кэраль дождалась, когда луна показалась из-за облаков и протянула к ней руки, прикрыв глаза. В полумраке не было видно дымку, окутавшую фигуру, но девушка чувствовала ее. Свою силу. Когда подняла веки глаза сияли черным и алым. А она видела не ночное небо затянутое облаками, а каменный уступ.

Кай повернулся на звук ее шагов гулким эхом, отдававшимся в этом странном месте.

— Ну здравствуй…

С первой террасы за окном девушки наблюдали внимательные глаза.

Сказать, что я не знал, что ей не по душе все происходящее нельзя. Я чувствовал ее страх. И желание вырваться, хотя казалось она уже давно смирилась с тем, что события захватили ее против воли. Думал ли я что будет потом? Если честно, то нет. Я боялся загадывать. Да-да, я, Варг Мерган, один из самых могущественных магов королевства, боялся как ребенок. Потому, что эта сила могла одинаково легко уничтожить и врага, и своего владельца. Малышка слишком легко догадалась, что мне подписали смертный приговор при ее вручении. Печать еще не поставлена, но уже занесена. Поединок с одним из самых смертоносных противников не была пределом моих мечтаний в жизни. Но… на другой чаше весов клятва. которая убьет меня с той же легкостью, что и принц Саран. Я не обманывался в раскладе сил, принц-маг, расправившийся с королем — не тот, кого стоит недооценивать. Наша единственная возможность с Лиа Кэраль переломить ход событий — это не дать ему возможность вызвать на прямой поединок. И еще… я помнил его глаза там в пещере. Там клубилась тьма. И ненависть. Больше ничего. Тогда я понял почему его звали проклятием королевской семьи. Злая насмешка богов. Такие, как он не должны рождаться иначе все живое погибнет.

Пробуждение ранним утром не добавило хорошего настроения, а записка с просьбой одеться потеплее, переданная служанкой, сначала вызвала недоумение, а потом нехорошие подозрения. Которые полностью оправдались, приведя и без того дурное настроение в окончательно испортившееся. Варг задумал провести их прогулку в зарослях миреи. Терраса не была расположена на ровной местности поэтому с лестницы было трудно что-то увидеть, а вот с нее можно было легко заметить незваных гостей. Руки в перчатках сразу озябли и она сунула их в карманы, недовольно нахохлившись. Ветра не было, но мороз и без того щипал щеки и норовил забраться под плащ. Вокруг не было ничего кроме кустов с мертвенно-белыми цветами, прихотливыми дорожками высаженных вокруг и стылой земли. Словно царство смерти. Хотя так оно и было. Умирающие цветы вызывали гнетущее впечатление.

— Зачем мы сюда пришли? — изо рта вырвалось облачко пара и тут же растаяло. В морозном воздухе ей вдруг показалось, что глаза у него синие. Моргнув, она еще раз всмотрелась. Нет, другого цвета. Сердце кольнуло, как будто в отмщение за растаявшую надежду.

— Сама, как думаешь? — поинтересовался лорд. — До празднеств ты должна овладеть ритуалом призыва. Потому, что проводить его будешь ты.

— Я?!!!

— Да. — сухо отрезал он. — Объяснять всем почему Зовущая оказалась расколотой может не быть времени. Ты должна быть готова ко всему. Возможно даже провести ритуал сама.

— Но ты говорил, что я могу умереть!

Варг придержал ее за локоть, когда девушка споткнулась на кочке с жухлой травой серой, как земля. Затем заставил посмотреть прямо в глаза.

— Мы все умрем, если не справимся.

— Как это обнадеживает. — съехидничала Кэраль.

— Каждое утро до празднеств ты будешь приходить и отрабатывать овладение магией. И лучше схватывать с первого раза. Времени у нас мало.

— Сколько?

— Около недели.

Девушка не обозвала его сумасшедшим, но ее удивленно вытянувшееся лицо было красноречивей слов. Кэраль тихо пробормотала под нос ругательство, помянув предков твердолобого лорда.

— Я все слышу.

— А я этого и хотела! — злобно огрызнулась девушка. — Могу даже объяснить, что это значит.

Когда спустя пару часов она устало шла обратно, то наткнулась на Ворака. Хотя аллеи перед замком в это время были еще пусты, видимо гости привыкли вставать к обеду, как истинные аристократы, надоедливый лорд был бодр и свеж. И что бесило еще больше: по-прежнему не в меру любопытен.

— Леди, вы выглядите так будто карабкались по горам, а не дышали утренним воздухом.

«Ага, за миреей!» — чуть не брякнула она, но вовремя прикусила язык. Еще не хватало дать ему повод для преследования. И так прилип, как банный лист. Где этот жених так его разэдак, когда он так нужен?! Защитить честь невесты, пока она не опозорилась, послав иномирного аристократа по матушке. Или не огрела по башке камнем с дорожки. А можно и то, и другое. Зачем отказывать себе в удовольствии? Девушка так размечталась, что с трудом вынырнула обратно и услышала смех волчьего наследника.

— У вас такое кровожадное выражение лица, как будто вы мысленно решаете под каким кустом меня удобней закопать.

— У меня нет лопаты. — мрачно поведала ему Кэраль. — А ногти жалко.

— Досадное упущение. — легко согласился Сай Ворак. — В следующий раз возьму ее с собой.

Девушка изобразила подобие реверанса.

— Очень обяжете. Не смею мешать вашей прогулке. — и поторопилась улизнуть прежде чем преследователь опомнился. Но Сай Лурен не стал идти за ней, лишь пробормотал:

— Все становится интересней и интересней…

Больше всего выматывало даже не сознание того, что время неизбежно текло вперед, приближая к ритуалу. А то, что приходилось изображать Марсали Мерган. Надевать жутко неудобные платья с широкими юбками и таким длинным подолом, что на лестнице всегда приходилось следить, чтобы не наступить на него. Вот местная элита повеселится-то! А эти декольте с корсетами… Верхней части так свободно, что дальше некуда, а корсет так стиснул ребра, что теперь она понимала почему леди могли провести весь вечер с одним бокалом, томно вздыхая. Они попросту не могли ничего съесть. Вот и она стояла у окна, рассматривая бокал в затянутых в кружево пальцах, чувствуя себя при этом героиней дурацкого бульварного романа.

К девушке в сиреневом наряде с серебристой отделкой в виде кружевных лепестков, спадающих каскадом с тонкой талии и делающим ее похожей на экзотический цветок, сходство с которым еще больше усиливала прическа в виде тонких прядок-перышек надежно, подхваченных в небрежный узел, украшением в виде сетчатой тонкой ленты из какого-то металла похожего на серебро, подкрался высокий брюнет в черном.

— Скучаете?

Мрачно глянув, девушка обреченно спросила:

— Если я скажу «нет», вы уйдете?

— Нет. — ухмыльнулся он. — Ненавижу скучать, а вы весьма интересная особа.

— Никогда не думала, что праздник в замке — это так скучно.

Сай недоверчиво глянул на нее.

— Неужели брат не рассказывал вам? До прибытия правителя ничего не начнется. Эти дни дают возможность всем съехаться в замок и познакомиться до начала празднеств. Это время для того, чтобы наладить связи, сговориться для союза семейств и если все получится, то на празднествах будут объявлены новые пары. Поэтому все одеты в цвета своих кланов. Вот посмотрите, — он указал ей на девушку в огненно-красном платье с оранжевой отделкой рядом с блондином в белоснежной одежде. Рука леди лежала на его локте. — Юная Меро Иноран, любимая дочь лорда клана Дракона похоже уже этой осенью станет хозяйкой в замке Тиррана, принадлежащего Белому Тигру. Ну разумеется лишь до тех пор, пока не женится Рейн.