В харчевне было шумно и дымно, звучал смех, чавканье, кто-то пытался фальшиво исполнить модную песенку, звон кружек перекрывал голоса, но парочке, затаившейся в углу за старым деревянным столом это вовсе не мешало. На столе остывала похлебка в глубоких глиняных мисках, что-то дымилось в кружке девушки в грубом плаще с капюшоном, ее пол выдали тонкие пальцы, которые она грела об нее. Мужчина напротив тихо успокаивал ее.

— Вам нечего бояться, госпожа моя. Нужно всего лишь немного потерпеть и все наладится. Не враг же он вам.

Она качала головой, из-под спущенного капюшона на грудь скользнул золотистый локон. Именно он привлек внимание мужчины в черном за соседнем столом. Руки в кожаных перчатках стиснули край столешницы. Слишком уж хорошо он знал владелицу этих волос, чтобы ошибиться.

— Ты плохо знаешь моего брата. Наш отец за меньшее мог убить. А он боготворил его и во всем желал быть похожим на него.

— Неужели он способен причинить вам зло?

— За честь трона он не пожалеет даже себя. Син… я беременна!!!

— Но это же прекрасно, я буду заботиться о вас. И дам свое имя ребенку. У нас будет семья. Все, как мы мечтали.

Из синих глаз казалось вот-вот полетят молнии.

— Ты до сих пор не понял? Как только мой брат прознает обо всем, твоя жизнь не будет стоить и гроша! Ты станешь первым не из круга за кем отправят темных!

Она смотрела на него, но его глаза оставались все такими же безмятежными. Синрок — баловень судьбы, единственный сын барона Руа, владельца замка на Орлином утесе, он привык, что все само падало ему в руки. Когда-то она полюбила его именно за эту его жизнерадостность и беспечность. Ему плевать было на законы их Круга, он просто радовался жизни. А она так устала от условностей и обычаев. Когда каждый твой шаг должен быть просчитан, а самый мелкий проступок тут же становится известен всему двору. Но сейчас его шутливость раздражала.

— Какое-то время мы не будем встречаться.

Но он был несогласен.

— Ты хочешь, чтобы мой наследник увидел свет незаконнорожденным?

— Я хочу, чтобы у моего ребенка был живой отец! — сухо отрезала она, вставая и вырывая руку, которую он пытался взять в свои. — Не иди за мной. Нас не должны видеть вместе.

Опустив капюшон еще ниже, девушка покинула таверну. Когда один из пьянчуг попытался коснуться края ее плаща, то увидел перед носом сверкающее лезвие клинка, который держал незнакомец в перчатках. Испуганно икнув, забулдыга повалился обратно на скамью. На улице ее ожидали с оседланными лошадьми двое мужчин в одежде без опознавательных знаков дома, которому служили. То, что это были не слуги, а воины было видно по выправке и оружию, слабо блеснувшему из-под плаща. Она сразу же вскочила в седло, не дожидаясь свиту, и рванула вперед. Воины последовали за ней. Незнакомец остался стоять на крыльце, провожая ее взглядом.

— Так-так, все интереснее, чем я ожидал. Осталось узнать, что мы с этого получим.

Дальше события закрутились, как щепка в водовороте. Долго скрывать беременность принцессе не удалось. Ларану стало все известно. Гнев его был ужасен. Но надо отдать должное братцу: он до последнего пытался спасти честь сестры. Варха, подслушавшая разговор короля с принцессой, принесла ошеломительную новость. Оказывается все было гораздо хуже, чем казалось на первый взгляд. Правило, которое стало ему известно от матери, что если дитя такого союза родится не магом, то для мага все закончится небольшим испугом звучало не совсем так. Это срабатывало только если в роду человека были рождавшиеся магами. В случае, если ни в одном поколении никогда не было и капли магии эта лазейка была недоступна. Бароны Руа были чужеземцами, прибывшими с востока и кичившиеся своей нетронутой кровью. Они гордились тем, что были людьми и не знали ничего о законах Круга. Ну а сестричка понадеялась на свою удачу и как все влюбленные не думала ни о чем.

Правитель сидел на троне, а она стояла в нескольких шагах перед ним. Тронный зал был пуст. Ей до сих пор было не по себе, когда она смотрела в глаза, сменившие цвет на алый и синий. Поэтому она смотрела чуть в сторону от его лица.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? Аран, он — человек!!! Ты навсегда потеряешь свои способности.

— Это еще неизвестно. — упрямо возразила она. — Если мой ребенок родится человеком, то все останется, как было.

Пальцы сидящего на троне с хрустом сжали подлокотники, ломая резьбу.

— Я вижу, что чувства совсем помутили твой разум. Ты была готова рисковать ради мизерного шанса для отношений, которым не суждено быть? Я разочарую тебя. Наказание ближе, чем ты думаешь. В роду Руа никогда не было магов. Совсем. Ты присутствовала при последнем разговоре с отцом перед коронацией. Тогда он сказал, что кровь людей для нас губительна. Даже связь со слабыми вырождающимися родами вне Круга, разбавленными человеческой кровью, способна уничтожить нас. А теперь догадайся, что сделает она с нами в чистом виде.

Теперь принцесса побледнела.

— Но это были лишь догадки отца. Он никогда не знал наверняка.

— Верно. Потому, что до сих пор не было того, кто рискнул бы на себе проверить. Но благодаря тебе этот шанс появился. И это будет серьезный удар по короне. Сестра короля, нарушившая Древний Закон…

Казалось только сейчас Аран начинала понимать масштабы сотворенного. Но упрямо сжала губы.

— Мы уедем. Уедем вдвоем с Синроком и никогда не покажемся в этих землях. Никто не узнает.

Брат покачал головой.

— И что ты будешь делать вдали от замка беззащитная с человеком, у которого не хватило храбрости придти ко мне и взять ответственность за свое дитя?

— Это я сказала ему не приходить!

— Мужчина, прячущийся за женщину и предоставивший ей решать все проблемы… или в вашей паре мужчина — ты?

— Брат…! — ее глаза гневно сверкнули. — Вы осуждаете мой выбор, но ваш был ли лучше? Все ее заслуги в рождении ребенка?

Поднятая рука остановила поток опрометчивых слов, едва не сорвавшихся с ее губ.

— Я сделаю вид, что не слышал этого. Сделанного не воротишь, но до рождения ребенка тебе запрещено покидать замок.

— Хочешь замуровать меня в покоях? — все разочарование и страх вылились в короткой фразе.

— Только пока я не решу, что делать.

Женщина в черном плаще бесшумно словно летучая мышь неслась по коридорам. Нужно уносить ноги пока это возможно. Если ее поймают за подслушиванием королевской семьи, ей не жить…

Но все это Кэраль еще предстояло узнать. Ей все больше казалось, что она снова бродит в лабиринте с закрытыми дверями. Как только открывалась следующая вопросов становилось еще больше. И что с этим делать она не знала.

Ночью ей снова спалось плохо. Что-то поднималось изнутри зыбкое и неясное. Тревожное. Как воспоминание. Девушка металась по постели, комкая покрывало, лоб покрылся испариной, а дыхание было прерывистым и нечетким. Неожиданно, словно ее кто-то потряс за плечо, она проснулась. Сердце испуганно забилось. В полутьме спальни девушка услышала голос. Слабый, но различимый. Он произнес ее имя.

Это был голос Кая.

Да это совершенно определенно был его голос. Она поняла это по теплой волне, поднявшейся изнутри. То самое чувство, которое она ощущала еще на земле и о котором говорил Кай. Что даже вопреки тому, что она не нравилась ему с первой встречи, он оберегал ее. От неожиданной радости руки и ноги ослабли и слегка дрожали. Значит еще не все потеряно? Если связь до сих пор цела, значит у нее может получиться спасти его? Но вглядываясь до рези в глазах в окружающую темноту, девушка не смогла ничего увидеть. Неужели ей это почудилось? Страх окатил словно кипятком, вызвав неприятные мурашки. Нет-нет, этого не может быть. Она точно не спала. Снова прислушалась. Тишина. Только стук ее пульса в ушах. Сжала ладонями виски, сдерживая отчаяние. И тут снова услышала его. Легкий шепот. Ее имя и еще одно слово.

«Помоги.»

Вскочила в одной рубашке и тщательно осмотрела каждый уголок спальни в поисках владельца голоса. Никого. В спальне она была одна.