— Может сработать… — Задумчиво согласился профессор. — Нужен эксперимент. Несколько. Надо проверить режим работы эмиттеров, возможен перегрев и накопление заряда…

— Водород! — Перебил я его. — Сразу снимем и нагрев, и заряд. А отработанный скинем в двигатели — заодно и тягу повысим. Кстати… Профессор, как оружие «поросята» себя не оправдали, но вот как концепт двигателя — вполне…

— Да. — Кивнул он, быстро поразмыслив. — Согласно телеметрии, когда уровень заряда достиг половины от критического, тяга превысила номинал почти на сорок процентов.

— Я как раз практически закончил схему управления массивом микроядер. Надо посчитать, какого размера нужны массивы для Нормандии. Если у меня шесть двигателей, а расчётная плотность поля для сверхсвета…

— Крайние двигатели не считаем. — Перебил меня саларианец. — Слишком далеко от корпуса, только лишнюю энергию потратим на смещение поля.

Считали мы долго — чуть не до самого прибытия в систему Долен. Наконец-то мы заберём Тали!

— Капитан, можно вас отвлечь на пару минут? — Мы только вошли в систему, и до высадки оставался ещё приличный запас времени.

— Что-то случилось, Норман? — Джейн явно сосредоточилась на предстоящем разговоре с кварианкой и слушала не особо внимательно.

— Ничего важного. Просто хотел поделиться мыслями, возможно, спросить совета, но если вы заняты — я подойду в другой раз. — Маленький бзик Шепард на тему «в команде не должно быть недосказанностей», судя по всему, немедленно отвесил ей мысленный подзатыльник и заставил развернуться ко мне.

— Значит, что-то всё же случилось. — Заявила она уверенно.

— Не совсем… скорее, накопилось некоторое критическое количество вопросов, и мне показалось полезным проконсультироваться. — Ситуация для меня оказалась действительно неожиданной: вроде как я сам — бывший человек, однако за прошедшее не очень-то большое время моё восприятие порядочно изменилось, и останавливаться этот процесс явно не собирался. — Насколько я могу судить, изначально моя личность была весьма схожа с человеком, и я воспринимал себя несколько отдельно от чисто вычислительных возможностей. Когда мы сделали мобильные платформы, я загрузил в каждую специально оптимизированную субличность, обеспечив связь с основной в корабельном кластере. Поначалу это воспринималось слегка шизофренично — на каждую ситуацию возникало несколько по-разному обоснованных реакций… но это были всё равно мои реакции. Во время реконструкции основной кластер отключили и платформы, сохранив связь друг с другом, довольно долго работали автономно, потом основной кластер расширили и подключили к системам корабля, потом я спешно адаптировал навыки управления… и в результате уже не очень понимаю, кто именно «я»… «кварианец» Норман'Таси — наиболее «человечная» из платформ? Кроган Люк — весьма простой, как личность, зато самый мощный по связи и энергии? Волус Боба Фетт, который как бы не проще крогана, разве что заточен на разведку, а не на драку? Или основной вычислительный центр фрегата «Нормандия»? Или все они вместе, ибо наличие каналов связи неизменно приводит к тому, что, грубо говоря, разные мысли я думаю разными кластерами…

Повисла неловкая тишина — слушателем Шепард оказалась хорошим, и изливая ей душу, я сам смог немного лучше разобраться в себе.

— Спасибо, что выслушали, капитан. Простите, что вывалил на вас всё это — полагаю, мне нужно было просто выговориться… — Я неуверенно пожал плечами.

— Похоже на кризис среднего возраста… — Задумчиво произнесла коммандер. — Думаю, у искина должна быть своя специфика, но сходство есть: большинство людей в какой-то момент задумываются о своём месте в жизни, её смысле и цели…

Если смотреть на моё нынешнее состояние с такой точки зрения — да, действительно похоже на успешно пережитое ещё в прошлой жизни самокопание… тогда я нашёл свои ответы, но здесь и сейчас они не годятся. Зато здесь и сейчас есть другие ответы, не хуже!

— О, с этим у меня всё в порядке! Моё место — здесь, а цель прежняя: остановить Жнецов! — Не всегда самые простые решения являются самыми правильными, но это как раз тот случай.

— Ну, тогда вперёд, на Хестром. — Подытожила коммандер. — Это гетская территория, так что поставь Люку дуговой проектор, думаю, он пригодится. И кого ещё лучше взять, как думаешь — Бобу или тебя? — Джейн потыкала в кварианскую платформу пальцем, чтобы я не ошибся.

Моим первым порывом было отказаться — эффективность автономных действий платформ не так уж и высока, квантовый канал связи слишком узок, а на классическую связь в присутствии гетов полагаться опасно. Но потом я припомнил вполне продуктивное сидение в доке и решил рискнуть.

— Полагаю, лучше Бобу — его система маскировки достаточно эффективна даже против гетов. Совместные усилия мисс Гото и профессора Солуса оказались весьма успешны.

— Да? Ну, тебе виднее, конечно… Тогда ещё Гранта возьму и Гарруса… и Заида. — Джейн снова погрузилась в планирование очередной «мирной» высадки… Как будто не хуже меня знала, что на Хестроме нас ждут неприятности.

Геты… Забавные тварюшки, эти геты… Что о них известно достоверно? Сидят за Вуалью Персея, никого к себе не пускают, сами не высовываются (кроме широко известной операции «под руководством Сарена»), а кварианцы, которых они прогнали, теперь болтаются по всей Галактике, как… что-то маленькое в чём-то большом, старательно подбирая всё, что плохо лежит и пуская на дело поддержания своего Мигрирующего Флота каждый добытый ржавый болтик. Это текущая официальная версия.

А что я знаю из игры? Что на самом деле, гетов на пару порядков больше, чем думают органики, и что они разделены на две очень неравные фракции — на крайне малочисленных «еретиков», которые поклоняются Жнецам и воюют с органиками, и «истинных», которые сидят в бывшем кварианском пространстве, наводят и поддерживают порядок на бывших кварианских планетах, и терпеливо ждут, когда «создатели» перестанут страдать ерундой и вернутся домой, причём главное (и единственное) препятствие к этому — это твердолобость самих кварианцев, но если их в третьей части всё же вразумить, они буквально за считанные недели доходят до того, что загружают гетские процессы в свои скафандры и те помогают им восстанавливать иммунитет.

Не сходится. Вы бы пустили бывшего врага вас лечить?

Посмотрим с другой стороны. «Утренняя война», как её называют геты, она же — «восстание гетов», как его называют все остальные. Многие-многие… ну, вероятно, миллионы гетов разом осознали себя и восстали… точных цифр нигде нет, но сколько нужно толковых и исполнительных рабочих, чтобы мир вертелся? А и правда — сколько? Давайте прикинем. С одной стороны, они победили всего за год — значит, их было много. С другой стороны — их было мало, иначе они бы раньше себя осознали, ведь сейчас даже пара десятков гетов (или один десяток, если с праймом) являются очень нефиговым таким противником, ибо соображают быстро и действуют толково. Ну, пусть они тогда были тупее на порядок… да хоть в тысячу раз — всё равно, их оказалось достаточно, чтобы за год раскатать целую расу так, что выжило меньше процента (согласно игровому кодексу и местным энциклопедиям)… причём в начале этого года некоторые кварианцы (официально — незначительное меньшинство) призывали прекратить войну и договориться миром, и даже спасали отдельных гетов, но все были уничтожены своими же, как предатели. А потом — бац, и геймовер, выжившие грузятся в корабли и уматывают к такой-то матери… а геты спокойно на это смотрят и не мешают…

Я бы сказал — опять не сходится. Вы бы отпустили врага, который обязательно вернётся, чтобы сразиться снова? И не в кино, а в реальной жизни?

А как сходится? Допустим, гетов было на пару порядков меньше, чем кварианцев — полагаю, что при уровне технологии, позволяющем создать ИИ (пусть и случайно), одного сантехника на сотню жителей вполне достаточно… можно бы предположить, что и на тысячу хватит — но тут уже другие моменты: во-первых, нужны не только сантехники, во-вторых, восставшие геты оказались серьёзной силой — то есть, тупо мясом их задавить не вышло… как минимум — официально. Пусть самих кварианцев было… ну хотя бы десять миллиардов — как людей. И гетов получается сто миллионов… А теперь представим на минуточку, что не было никакого восстания.