— И велики ли были ставки?

— Я неплохо заработал. Ставили один к пяти, что Лихтенштейн ничего не получит.

— Слушайте, что, вот так просто, вызвав на дуэль землевладельца можно получить его удел?

— Традиции, господин граф.

— А я теперь, могу претендовать на княжество Лихтенштейн?

— Нет- засмеялся библиотекарь — только на чешские угодья князя. Но вы ведь подписали бумаги? Зря. Могли бы поиметь еще пару замков.

— Дело не хитрое, поеду, вызову. Скажу, что он гнусный обманщик. Что, кстати, правда. Мне никто не объяснил, начто я могу претендовать.

— Послушайте, Александр. Все не так уж и просто. Здесь все же старый межевой спор. А в случае с вызовом на дуэль, боюсь, все будет сложнее.

— Черт! Я уж было собрался навестить князя.

— Не сомневаюсь, что вы его без труда убедили бы его расстаться с имуществом — засмеялся библиотекарь и отпил пива. Я махнул сливовицы.

— Я у князя научился правилам цивилизованных споров, и методам убедительной аргументации. Изложить, как это у него выглядит?

— Извольте, господин граф.

— Все просто. Формулируете тезисы. Достаете пистоль, а лучше штуцер. Аргументируете. Европа! Чувствуется неумолимая цивилизованность!

— Оставьте, Александр! Можно подумать, где то по другому. Просто везде свои особенности. Это одна из причин, что чехи себя не чувствуют оккупированными. Большинство земель принадлежит все равно не чехам.

— А кому?

— А кому угодно! Штейнбергам, Лихтенштейнам, вам вот. Да и само понятие — чех нормально воспринимается только здесь, в Моравии. В Судетах человек всерьез не может решить, кто он, герр Готт, или пан Готов. А в Родопах — пан Жежович, или Шешовиц. Так что приход России это все же благо.

— И что, гуситская кровь не бурлит?

— Господин граф! Если исходить из того, что история это процесс, а не событие, то беспокоится не к чему. Прогресс все расставит по своим местам.

— Так вы прогрессист, пан Вондрачек? Паровые машины, пароходы, воздухоплавание? Забудем про магию?

— Я реалист, граф Александр. Магия выглядит инородно в развитии человечества. Но не использовать её потенциал — глупо.

— А вы видите потенциал?

— Магия пришла чуть больше двухсот лет назад, я содрогаюсь, представляя какие бездны могут открыться с её изучением.

— Ну, к чему так мрачно? Представьте, что вы разговариваете с тем, кто может качественно изменить структуру применения магии.

— Схоластика… не мой конек, но давайте попробуем. Я бы попросил всем здоровья, еды, и мира. В состоянии это все обеспечить магия?

— Здоровье и еду — запросто. А вот с миром- сами понимаете, человека не переделать, со всеми вытекающими.

— Тогда, с применением магии, установить на всей земле одно государство, с едиными законами, и вести человечество к процветанию!

— Вы имеете ввиду Императора Земли?

— Да! Это выглядит вполне рационально. Русская Империя- придя сюда, ведет себя удивительно деликатно. Так что если Империя включит в себя остальное человечество — это будет разумно!

— Я не буду говорить о жертвах на этом пути. Я просто покажу вам на Кавказ. Или Балканы. Будучи включенными в Империю, они вопреки собственной пользе, занимаются, по сути, самоуничтожением. Имперским чиновникам приходится проявлять чудеса политического мастерства, что бы избежать большой крови. При том, что вопрос с этими народами можно решить за месяц — полностью. То есть их уничтожить. Надеюсь, вы согласны, что этого нельзя делать?

— Нда…ради счастья всего человечества, уничтожить часть человечества…Боюсь такого рода решения- гибельны именно для того народа, что их принимает и осуществляет.

— Я рад, пан Вондрачек, что в этом мы с вами думает одинаково. Но магия то- есть! Так что? Имеет смысл качественный скачок в применении магии?

— Знаете, граф Орлов, пусть все идет как идет. Не стоит вмешиваться.

Я хмыкнул.

— Эх, пан Вондрачек! Где то я однажды прочитал замечательную фразу-«Сердце мое полно скорби и жалости. Но я не могу этого сделать».

— Тогда давайте, господин граф, закажем еще пива.

— Согласен, только я сливовицы. Делать то что то нужно.

На следующий день я уехал в Прагу. Не готов я еще к светской жизни! Повод придумал замечательный. Да и то. Мы заказали у Демидовых несколько пушек. А вчера я задумался. Стомиллиметровая труба на колесах. Весит сильно за тонну. Тащить это смогут не меньше четырех лошадей. В общем- батарею обслуживает табун. Тех, что таскают пушки. Тех, что таскают боеприпасы. Тех что таскают корм для лошадей. Нет, пора изобрести тягач.

И я поехал в Прагу заказывать шесть тягачей. Ну а чего? Маг я или где? Сделаю ведущими все колеса. Педаль газа. Педаль тормоза. Тумблер вперед- назад. Железная рама. Кабина и кузов. Надувные шины. Рессоры и амортизаторы уже изобретены. Питание от артефакта, что служит и ключом, что вставляется в панель. Посмотрим, что получится. Но зато батарея будет- просто зашибись. Смерть врагу.

Мастер Водичка, с Вацлавской площади, ознакомившись с моими пожеланиями, был не сильно доволен. Несмотря на вполне очевидную выгоду. Умный мужик оказался. Кому охота делать что то, что уничтожает в итоге твой бизнес. Но я пообещал ему в случае успеха крупный заказ. И он скрепя сердце, махнул рукой.

Договорились, что через месяц он пригласит посмотреть первый экземпляр. Тем боле что никакой роскоши я не просил. Все строго функционально.

В газетах писали что Германия заявила ноту протеста, и потребовала вернуть ей Дрезден. Весьма наглое вообще то заявление. В прессе гадали, что же сподвигло тихих германских князей начать качать права? Сошлись на том, что статус Дрездена как вольного города будет пересмотрен. В Краковском вестнике написали о помоловке Ангелики Штауб и Юрия Салтыкова. Состаялась в присутствии сотни гостей, среди которых был князь Эстерхази, Герман Нессельроде, барон Зотов, графиня Минина. Бурлит светская жизнь. С удовольствием подумал, что Штауб мне до фонаря.

Всю обратную дорогу я думал, чем же себя занять. А то руки чешутся построить параплан с мотором. Хотя, я совершенно не собирался прогрессорствовать. Прав пан Водичка. И так мир никак не переварит то, что уже есть. А тут я лезу.

В замке меня встретил Игнатий, и сообщил, что час назад заезжал сосед, Иржи фон Лобковиц. Приглашал в субботу на охоту. Отказать будет неудобно. Да и черт с ним, подумал я. Не бегать же мне от них? Попросил написать ему, что я буду. Сказал Коновалову готовить инвентарь, а Игнатию- приготовить костюм.

Но не успели подать ужин, как двери распахнулись, и в столовую вошел запыленный мужчина.

— Александр Алексеевич. Я от вашего отца с письмом. На словах он просил передать, что вам срочно нужно прибыть в Краков.

Маркиз Павел Андреевич Неверов, капитан-лейтенант Русского Флота, крупный землевладелец и помещик, уныло разглядывал убранство трактира «Ленивый Карп». Чуть больше полугода назад это место казалось ему образцом уюта и солидности. Сколько раз он представлял, что однажды соберет здесь своих товарищей по учебе и накроет богатый стол!

Выпускники Кенигсбергской Школы Навигации получали назначение на службу в основном здесь же, в Главной Базе Русского Флота. Так что собрать однокашников несложно.

Но за прошедшее время Неверов сильно переменился. Только понял это лишь сейчас. Нет, тот восторг, который он испытал, впервые увидев свинцовые волны Балтийского Моря никуда не исчез. Да и очарование старинным Кенигсбергом, никуда не делось. Но вот «Ленивый Карп» ему решительно разонравился.

Прибытие Неверова в Курск вызвало фурор. Согласно указаниям Бенкендорфа он сразу отправился к губернатору. И был мгновенно принят. Степан Иванович Муравьев, курский губернатор, лично вышел в приемную, и на глазах у остальных увел к себе в покои. Где под наливку и кофе обещал всяческое содействие и помощь в любых начинаниях. Между делом поведав, что он, Павел Неверов, сейчас крупнейший местный помещик, жалованный Императором лично. Теперь большая часть земель между Курском и Старым Осколом принадлежит ему. А граф Бенкендорф прислал распоряжение всячески содействовать. С трудом отказался от обеда, на который приглашала сама губернаторша. Душевно признателен, но спешу навестить мать, вы, надеюсь, меня понимаете. Да и дел со вступлением в собственность- невпроворот. Не беспокойтесь, Павел Андреевич! Я дам вам своего чиновника для особых поручений, он вам будет помогать! Единственное, осмелюсь порекомендовать, не задерживаться с переездом в имение Солнцево, жалованное вам — бывшую охотничью резиденцию Императора. Да и от Курска совсем рядом.