А история с Краковским Душегубом и вовсе страшно интересная. Непонятно, но очевидно что враги как минимум дестабилизируют обстановку. Отставка обер-полицмейстера — не в последнюю очередь, из за его неуловимости. А как его поймаешь, если это не один человек? И это уже явно политика. А в местной политике я — ни ухо ни рыло.

Кавалергардский пост на входе во дворец удвоен. Так что обстановка явно тревожная. Мне пояснили, что вряд ли меня сейчас примет кто ни будь из первых лиц. С восьми утра идет Военный Совет. Твой отец, Саша, тоже участвует. Так что подожди, тебя проводят. По любому скоро перерыв. И лакей отвел меня в малую гостиную зала заседаний. Мне даже несколько польстило, что меня отвели в комнату для приближенных, через которую с заседаний уходит монарх, и большинство участников. А не в большую приемную, где толпятся ходатаи, визитеры, и просители.

И первые, кого я там увидел, были Марина Минина и Ангелика Штауб. Они стояли в окружении гвардейских офицеров, и благосклонно улыбались их речам. Причем Ангелика была одета в белый tailleur с фрейлинским бантом. На Мининой простое, если можно так сказать, платье. А я и не знал, что Штауб собирается быть при дворе. Поклонился им издалека, и отошел к стеночке. Не хватало мне еще в толпе вздыхателей теснится! С удовлетворением отметил, что Ангелика меня совершенно не волнует. А Минина… Что Минина? Как сказал наш златоуст Неверов еще на корабле, — Маринка, она как водка. Приятная, но вредная.

Но дам мой поклон издали не устроил, и они раскланявшись с гвардейскими павлинами, направились ко мне.

— Привет Орлов! — сказала Маринка.

— Ангелика! Графиня! — я поклонился. — целую руки.

— Ты здесь? Говорили, что ты в Конопиште, бьешь морды местным дворянам?

— Наговаривают, графиня. Я тихий и добрый.

— Не отпирайся, Саша. — вступила Ангелика- его величество, за обедом, рассказал своей матушке, как ты избил князя Лихтенштейна. Очень смеялся.

— Он первый начал! Я защищался!

— Ты подрался из за дамы, Орлов?

— Что вы, графиня! Там нет дам. Я сплю с плюшевым медвежонком, подаренным Катей!

— Не ври!

— С живым неудобно, Марин. Царапается.

— Все знают, что ты собрался свататься к дочке барона фон Лобковиц!

— Чушь! Я не знаком ни с бароном, ни с его дочкой. И вообще, я бы может к тебе посватался, но у тебя в углу стоит метла для ночных полетов. Ни для кого не секрет, что ночные ведьмы ненавидят мужчин!

— Знаешь что, Орлов?

— Знаю! Сегодня-понедельник!

Ангелика, с восторгом наблюдающая нашу перепалку, собралась что то сказать, но открылась дверь, и из Зала Заседаний вышел Император, под руку со своей матерью. Все склонились в поклоне.

— Здравствуйте, дамы и господа! — сказал Его Величество, и вместе с матушкой пошел к выходу. За ними из зала стали выходить вельможи, один другого знатнее. Я успел заметить Канцлера, Военного Министра и Бенкендорфа. Но тут монарх увидел меня и сказал:

— Ага! Ты уже здесь. Очень хорошо. Пойдем со мной. — повернулся к Императрице- матери, поцеловал ей руку — извини, мне нужно еще переговорить.

Её Императорское Величество улыбнулась мне и, не прощаясь, ушла. В сопровождении Штауб и Мининой. А я пошел за Императором. В компании с появившимся из за спин отцом, военным министром Чернышевым, и Бенкендорфом. Все страньше и страньше. Мы миновали парадные коридоры, приемную монарха, и вошли в тот самый кабинет, где я объяснялся с английским послом.

— Без чинов, господа. — сказал император усаживаясь за стол. — прошу садиться. Алексей Александрович, прошу тебя, коротко, введи Сашу в курс.

Мы уселись за стол. Отец откашлялся и заговорил. Дело в том, что пятидесятитысячный немецкий корпус, действительно напал на Империю. И с боями, но успешно, продвигается вглубь территории. На границе, и вообще в зоне боев, слишком мало войск. Более того, сейчас, на Военном Совете, принято решение сосредоточить Армию на подступах к Кракову. На случай, если остановить противника не удастся.

— Разрешите вопрос? — сказал я, император кивнул- а в чем проблема то? Отделение магов легко уничтожит противника. Не сразу, но достаточно быстро.

Император закурил.

— В зоне боевых действий не действует магия. — сказал он.

— Совсем?

— Совершенно. И поэтому мы вспомнили про тебя, и твои с Бергом дальнобойные пушки. Их применение в этих условиях возможно?

— Конечно. В любых условиях. Но хотелось бы подробнее про невозможность магии.

— Нам удалось понять, — открыл наконец рот Бенкендорф — что в какой то момент, при приближении противника, магия исчезает. Маги не могут обратиться к источнику. Артефакты перестают действовать. Поэтому твое заявление выглядит странным, Саша. Как я понял, ваша пушка- всего лишь артефакт.

— Да, ваше сиятельство. Но они построены на других принципах. И вполне смогут решить проблему.

— Прямо решить? — усмехнулся Император.

— Ну да. Можно расстрелять противника на марше. Но лучше бы — в битве. Когда он будет в боевом построении. Разом накрыть…

— Это уже сказки- буркнул Военный Министр.

— А в чем затруднение то, Алексей Иванович? Давайте я попробую, не получится, так будем искать другой выход.

Император сказал:

— Сидите, господа, — встал и подошел к большой карте империи на стене- вот здесь, под Дрезденом, стоит семитысячный корпус графа Аракчеева. Граф намерен на этой неделе дать бой противнику вот тут. Ты сможешь поддержать наши силы?

— Не буду хвастаться, ваше величество, но я их уничтожу.

— Что тебе для этого нужно?

— Приказ генералу Аракчееву исполнить мои пожелания.

— А если у тебя не получится?

— У графа Аракчеева будет сорок не худших солдат. — засмеялся я. — но, в принципе- главное своих не задеть.

— Вы, граф, наглец. — холодно сказал Военный Министр. — и именно поэтому я, ваше величество, рекомендую поступить так, как он просит. Это наконец собьет с него спесь. И возможно даст ему конструктивные идеи.

Император помолчал и сказал:

— Быть по сему.

Мрачное настроение генерала Аракчеева было легко объяснимо. Несколько успехов и однажды улыбнувшаяся удача на время отвлекли от масштаба катастрофы, что надвигалась.

Была какая то злая ирония в том, что именно ему приходилось расплачиваться за пренебрежение идеями, которые он старался донести до высших лиц. Дело в том, что сам Алексей Андреевич был слабеньким магом огня. И, наверное, именно поэтому крайне плохо относился к магии вообще, и её применению в армии. Он считал, что для обороны державы нужны более надежные и не зависящие от капризов и случайностей средства. Будучи человеком энергичным и организованным, он неуклонно претворял свои идеи в жизнь. Сын обнищавшего дворянина, только по счастливой случайности попавший в кадетский корпус, он был, по сути, родоначальником полевой артиллерии. Умудрившись убедить в её пользе и необходимости Императора Алексея. Его сын пока не нашел возможности вникнуть в идеи Аракчеева. Но именно благодаря им удалось замедлить движение немцев в сторону Дрездена.

Полторы недели назад немцы, неожиданно легко сбив пограничные заслоны, вступили в боевое соприкосновение с войсками Аракчеева. И генерал понял причину этой легкости. Командир корпусных магов Бестужев доложил, что, по непонятным причинам, магия невозможна. Осознав положение дел, Аракчеев не запаниковал, а дал бойвсеми наличными силами. Остановив передовой отряд противника, изрядно его потрепав, он оставил заслон и отступил. А потом принял революционное для этих времен решение бороться с противником из засад и укрытий. Нападая неожиданно и с тылу. Но командующий немецким корпусом, генерал Мольтке, был человеком умным, и не собирался двигаться дальше, имея в тылу организованные силы противника. Дальше он, совершив своими силами пару маневров, прижал корпус Аракчеева к реке Эльбе. Путь к ближайшему броду был перекрыт противником. Наводить переправу, не было времени. Стало ясно, что предстоит сражение, исход которого был предрешен.