— Не скромничай, весь дворец уже судачит про Дрезден!

— Всех моих подвигов там — солдатская каша на ужин. Ну, войска всю дичь распугали.

— Однажды, Орлов, ты свернешь себе шею!

— Не дождешься!

— При чем здесь я? Вот фон Лобковиц будет плакать.

— Ну, раз ты так настаиваешь, так и быть. Поеду, познакомлюсь. Посмотрю хоть, что за Магда такая.

— Нет необходимости! Она будет у нас на балу. И два любящих сердца, наконец то станут вместе!

— Я понял, что у меня нет выхода. Или, может, не ходить на этот ваш бал? Хотя, мы рабы приличий. А представить, что скажет свет, если я не приду даже страшно!

— Подумаешь, и не приходи!

— А меня и не приглашали!

— И правильно!

— Вот и отлично!

Чем красивее девушка, тем труднее с ней спорить. Я был на грани фиаско, спас лакей, деликатным покашливанием прервавший нашу беседу. И только тут я огляделся. В гостиной, как оказалось, полно народу. Шапочно знакомые придворные, кавалергарды, и статс — дамы. Совсем недалеко от нас стоял, какой-то поручик — преображенец, гневно сверлящий меня взором. Я,было даже, решил поинтересоваться, что ему нужно. Но лакей повел меня в кабинет Его Величества.

В кабинете государь сидел за столом. Напротив, в кресле, сидел министр финансов граф Вронченко. Привычного Бенкендорфа не было.

— Орлов! — воскликнул Император — ты снова отличился!

— О чем вы, государь? Вот и Минина меня тоже в подвигах обвиняет. А я — ни сном ни духом.

— Шутки в сторону. — сказал монарх- я прочитал донесение Аракчеева. Ситуация складывается таким образом, что Империя намерена закупить твои пушки, Орлов. Как быстро, сколько и по какой цене ты готов поставить их артиллерийскому ведомству?

— Гм. Готовая батарея — на полигоне у Демидовых. Она в полном вашем распоряжении с обслугой. Но, мне кажется, государь речь о массовом выпуске вести рановато. Пока неотработанна тактика применения, не разработаны способы и типы прикрытия. Да и обученные расчеты нужно готовить около месяца. Что касается самих пушек, то производительность нужно выяснять у Павла Николаевича Демидова. С ним есть устная договоренность, о том, что их компания займется серийным выпуском. Но, я думаю, что потребное количество изготовят быстро. По цене- договоримся, Ваше Величество. Опытная батарея обошлась в две тысячи золотых. Серия будет дешевле. Боеприпасы готовят там же, у Демидовых. Для использования двух дюжин пушек, необходим обычный маг. Любой направленности, можно первокурсник. Но это Берг лучше разъяснит.

— Я от вас, тебя, Берга и Неверова, жду через неделю подробный оклад об этих пушках. Сейчас дай команду, чтоб твоя батарея прибыла во дворец. То есть в Луга. По стоимости и выпуску, вот министр финансов. Завтра посетите его вместе с Демидовым. И решите все вопросы. И ты, завтра же, переговори с Военным Министром. По комплектованию личным составом. Все понял?

— Так точно! Вызвать батарею в Луга. Встретится завтра с Федором Павловичем. И со светлейшим князем Чернышевым. Написать доклад.

— Молодец! Можешь идти. И, Саша! Я благодарю тебя за Дрезден. Ты, и твои люди, будете награждены.

Поклонился, и ушел. Мининой в гостиной не было. Сделал общий поклон, и пошел себе. Размышляя о том, что не ладно что то в королевстве датском. Суета какая то.

По возвращении я узнал, что барон Берг отбыл. А маркиз Неверов по прежнему сидит в кабинете ресторана, пьет коньяк, и играет на пианино. Пошел к нему. По вечернему времени, не стали никуда перебираться. Решив, что и здесь отлично. И нормально выпили. Берг- пропащая душа, умчался к Грибовой. А ты, Сань, сыграй чего душевное. А то чет тоска. Не капризничая спел «Есть только миг». Паша пригорюнился, и пожаловался, что вот эта его бывшая симпатия, что вышла замуж за богача, пока он учился. Ты, Сань не поверишь, все понимаю. Но тянет к ней. И как так выходит? Я пожал плечами, и сказал езжай да забери. Так не могу же! И не хочу.

— Эх, Паша. Жизнь не виновата, что идет не по нашим планам. И вообще, тебе же Минина обещала невесту!

— Бггг…Ты, Саня, от Мининой бегаешь. А мне предлагаешь ту, что она выберет.

— Это кажущееся противоречие. Потому что выбирать то- тебе, а не Мининой.

— Боюсь у меня для тебя грустная новость, Орлов. Если я правильно понимаю расклад, то Минина мне подсунет Магду фон Лобковиц. Она с чего то решила, что ты к той вот — вот посватаешься. И мне это заранее не нравится.

— Дык давай на нее посмотрим хоть!

— А ты и вправду её не видел?

— Да нет же. А вдруг там- такая!!!

— Думаешь?

— Почему нет?

— И вправду, вдруг она мне понравится.

— Тогда главное, чтоб мне не понравилась.

— Это, Сань, уже не играет никакой роли, потому что нереально.

— Это с чего это?

— Не буду я ничего говорить! Я не Берг.

Потом мы еще выпили с появившимся отцом. Рассказали о своем походе. А он рассказал, что граф Бенкендорф неожиданно куда то пропал. И вот уже третий день его нет. Но император, похоже, знает где он. Но все это крайне подозрительно. В остальном, традиционные балы, что идут один за одним перед рождеством у католиков и новым годом никто не отменял. На все мы с тобой Саша и тобой Паша — приглашены. И расскажи мне сын. Что это за история с семейством фон Лобковиц?

Я налил себе еще коньяку, и сделал фейспалм. А Паша, сдерживая смех, рассказал что это невесть откуда взявшаяся сплетня. К которой сам Саня никакого отношения не имеет. Но что то нужно срочно сделать, иначе, как честный человек, он должен будет жениться.

Отец долго ржал. Совершенно не аристократически. И вообще они с Пашей спелись. Более того договрились завтра идти на бега.

Но тут уж я встал стеной. И сказал, что ему еще доклад писать с Бергом. И вообще, Павел. Прежде чем все просадить на скачках- купи себе дом. А то вон Берг купил, а ты?

Отец страшно оживился. Отличная идея! Я тебе завтра Паш, все покажу. Есть отличный дом.

В общем, мы очень славно провели время. Несмотря, а может поэтому, я отправил гонца к Бергу, с требованием быть завтра с утра. Может, давайте я буду доклад императору писать? Я- командир! А он — приказывает, и подчиненные все исполняют, даже лучше чем я приказал.

Короче, проснулись мы все с больной головой. Нет, вопрос излечения- совершенно плевый. Но так посидеть мне еще не доводилось. Надавил звонок вызова прислуги. Вместо неё явился герр Хофман, дворецкий. И сообщил что меня ожидает в большой гостиной поручик лейб-гвардии Преображенского полка Неклюдов. И мне лучше не тянуть. Ибо оне сильно раздражены.

Совершенно не озабачиваясь, умылся, оделся в домашнее, и пошел в гостиную. Так, парадный мундир, сверкающие цацки и позументы. Черные усы. Где то я его видел. А! это он стоял вчера рядом с Мининой! И делал суровое лицо!

— Чем обязан? — поинтересовался я.

— Граф! Честь имею представиться, Петр Неклюдов.

— Очень приятно.

— А мне нет! Вы вчера недопустимо нагло разговаривали с графиней Мининой. Извольте извиниться!

— Перед кем? Перед ней? Или вами?

— Перед графиней.

— Послушайте, поручик. Вы не забываетесь? Не стоит мне указывать что мне делать!

— Ну что ж. Тогда я вызываю вас на дуэль! Мои секунданты будут у вас через час.

И ушел. Господи! Ну откуда столько придурков?

Заметка в газете «Ведомости»:

«Краков в последние дни сотрясали панические слухи о близкой войне. Из уст в уста предавались ужасающие новости о падении Дрездена и неумолимом продвижении к столице орд захватчиков. Рассказывали о том, что в последней попытке спастись, монархия готовит генеральное сражение под Краковом. Стягивая для этого войска со всей Империи.

Поводом для слухов стала нота МИД Германского Союза, самонадеянно требующая передачи части земель Империи под германский протекторат.

Как пояснил нашему корреспонденту сотрудник МИД Российской Империи, разного рода ноты, которыми обмениваются правительства, — это обычная форма взаимоотношений государств. Делать какие либо выводы из самого факта — как минимум самонадеянно. А что касается ноты Германского Союза — на неё был дан развернутый и аргументированный ответ, полностью удовлетворивший обе стороны.