— Мне нужно знать, чтобы не повторить ошибок в будущем, — сказала я, глядя на его спину.

Обернулся, что-то мелькнуло в его глазах. Видимо, я нашла правильные слова.

— Хорошо. Я расскажу. Пройдемся по окрестностям?

Вот это он здорово придумал! Немедленно выбралась из постели и понеслась мыться и одеваться. А уже через полчаса мы с ним прогуливались по берегу реки немного в стороне от замка. и слушала Айдэра.

История, как я и ожидала, оказалась долгой.

Ну… Сначала меня, конечно, интересовало все, что касалось Иделии. Вероятно, Айдэру неприятно было эту тему обсуждать, потому что он помрачнел, но кивнул и без особого промедления начал.

Ровный тон, негромкий голос. Природа. Но сам рассказ…

Вообще-то, все началось с того предсказания.

Нет, точнее, все началось с того, что его отец, покойный король Ансгар Нейлодхэм был смертельно ранен в бою с нечистью на границе. Как из последних сил рывком ушел оттуда. Потерявшего сознание Ансгара занесло в темные земли, и там его умирающего нашла и выходила темная ведьма Вейлин.

Но об этом, и о том, что было после, Айдэр обещал рассказать после.

Так вот, возвращаясь к прошлому.

— Раньше мы с матерью иногда бывали в королевском дворце. Отец… Его величество Ансгар Нейлодхэм пытался приучить знать к мысли, что его супругой станет темная ведьма. Устраивал праздники.

Айдэр мрачно хмыкнул и запустил в воду плоским камешком. Камешек запрыгал, легко скользя по поверхности. Я насчитала пятнадцать раз.

— Устраивал праздники, которые всегда заканчивались одинаково.

Это я хорошо могла себе представить. Змеиное общество светлых магов отказывалось принимать темную ведьму и ее сына.

— Потом прошло время. И король Ансгар все-таки женился на одной из тех, кого ему настойчиво предлагал совет, на леди Брис. Хотя и клялся, что никогда не изменит, не отвернется от своей темной ведьмы. Собственно, он был уверен, что не изменил ей, женившись на другой. Это же ради блага государства. Чтобы иметь наследника, светлого мага, как и положено в роду Нейлодхэм. Только мать считала иначе. С тех пор она не покидала Вейлинмарт. Король иногда приходил. Его принимали у нас. Как монарха.

Говорил Айдэр безэмоционально. Но отголоски застарелой боли и чудовищной несправедливости… я улавливала их.

«Никогда, это слишком долго…»

И еще я наконец поняла, почему замок назывался Вейлинмарт. По имени матери.

— А ты? Разве ты не был наследником? — не удержалась, спросила.

— Нет, — коротко ответил он. — Я — нет. С тех пор, как во мне с десяти лет открылась черная магия, вопрос о том, что я могу считаться наследником, был закрыт.

Я слушала его рассказ, и раздражение копилось во мне. А он спокойно продолжал:

— Мне тогда было четырнадцать, Это было уже после того, как король женился на леди Брис, и у них родился Аллен. Король специально приходил за мной. По требованию королевы Брис я принес клятву перед советом, что никогда не наврежу никому из светлых магов. Иначе — смерть. Или лишение магии. — Он мрачно усмехнулся. — Процедура похуже смерти,

— Такое возможно? — удивилась я.

— Да, вполне возможно, Есть… ритуалы.

— Вот тогда я и увидел во дворце маленькую черноволосую девочку с огромными серыми глазами. Ей… тебе тогда было два годика. Такая забавная розовощекая малышка. Маленькая женщина…

Какое-то время Айдэр молчал, потом пожал плечами.

— Не знаю. Просто мне показалось тогда, что я… Буду оберегать тебя.

Тяжелый вздох. Он отвернулся, проговорил глухо:

— Я был продростком. У подростков иногда бывают странные фантазии. Самое смешное, что фантазии остаются на всю жизнь.

Айдэр вздохнул, проведя рукой по лицу, словно сгоняя с него воспоминания, и продолжил уже другим тоном:

— Но это не имело ровно никакого значения, потому что мы практически не виделись. Я почти не бываю при дворе. А спустя восемнадцать лет было сделано это самое предсказание, — он усмехнулся. — Что ты станешь королевой вскорости после того как выйдешь замуж. Тебе тогда было двадцать, И Аллену как раз исполнилось двадцать.

— Ну мало ли, какое может быть предсказание? — не выдержала я. — Что ж тут такого?

Айдэр почесал затылок.

— Видишь ли, леди Венда, твоя мать, и леди Брис в свое время были соперницами и, мягко говоря, недолюбливали друг друга. К тому времени как раз умер король Ансгар. И твои родственники словно сошли с ума, всячески стараясь свести тебя с принцем Алленом. А королева Брис невзлюбила тебя всеми фибрами души.

Ох, как мне это все не нравилось…

— И что, — спросила я, предчувствуя какую-то грязную историю.

Он поморщился и медленно выдохнул.

— Вот тогда королева и объявила тебя моей невестой. Я помню, как ты ворвалась фурией в мой особняк и кричала, чтобы я не смел даже и мечтать. И никогда ты невестой черного мага не будешь. Однако леди Брис, если ей что-то втемяшится, тяжело переубедить.

Теперь он смеялся, только горечь так и сочилась из этого тихого смеха.

— Тогда, — он замялся. — Я так понимаю, и было задействовано то самое старинное средство. А потом вас с Алленом обнаружили в постели, и леди Брис приказала ускорить события. И тебя из спальни потащили прямо под венец. Но у Аллена был амулет перехода душ. Он успел передать…

Айдэр вскинул на меня взгляд и серьезно произнес:

— Клянусь, я бы не прикоснулся к тебе никогда. Зная, что я тебе противен… Никогда.

— Как работает этот амулет? — спросила я.

Вопрос видимо был неожиданным и отвлек Айдэра. Лоб его разгладился, и он сказал:

— Временное действие. Можно на время вселиться в кого-то, обменяться душами. Тогда… В общем, на твоих запястьях не появились бы брачные метки. Брак бы попросту не состоялся, потому что в момент ритуала в твоем теле была бы не ты, а кто-то другой. Но что-то пошло не так, и ты умерла.

— А ты меня спас, — закончила я за него.

— Да, — пробормотал он. — Я смог вернуть твою душу обратно… Я же черный маг, и темные ритуалы смерти мне подвластны. Вот только…

Вот только вытащил ты не ее, а меня.

Несколько минут мы молчали. А потом я осторожно спросила:

— Айдэр, что ты знаешь о других мирах?

Мне показалось или он действительно напрягся? Нет, не показалось. Айдэр отвернулся, отряхивая одежду, и произнес:

— О других мирах мне известно все.

А потом перевел на меня взгляд. Ну вот и отлично, все оказалось проще, чем я думала.

— Ну тогда… — Я лукаво улыбнулась, разводя руками. — Возможно, я просто гостья из другого мира?

Его реакция меня поразила. Айдэр побледнел и даже отшатнулся. Что?! Неужели это ужас в его глазах?

В следующий миг он уже прижимал меня к себе одной рукой, а другой зажимал рот.

— Молчи! Умоляю тебя!

Он закрывал меня собой и озирался, а в голосе звучал откровенный страх. За меня?

— Но почему?! — вскрикнула, выпроставшись из под его ладони.

Взгляд огненный. Секунду он мучительно вглядывался в мое лицо, а потом схватил за руку и потащил за собой.

Куда? Я и пискнуть не успела! А мы уже перемещались с ним, и по ощущениям так, словно преодолели несколько незримых слоев реальности. Смазанные пейзажи сменялись как в калейдоскопе. Наконец он замер у какого-то разлома в скалах.

Кругом все такое жуткое и мрачное… Как в страшной сказке… Вроде, только что был день, а тут темно, какая-то кроваво-огненная темнота и этот разлом, уходящий вниз.

Выглядит как преисподняя, мелькнуло в голове.

А он потянул меня в глубь, к самому разлому, в котором, как за невидимым стеклом, шевелились зловещие мрачные тени и раззевали чудовищные пасти. Остановился на краю и выкрикнул:

— Смотри! И ты хочешь сказать, что ты отсюда?! Хочешь сказать, что я притащил в наш мир чудовище?!

И тут же снова прижал меня к груди, задыхаясь:

— Нет! Молчи! Я не хочу знать! Не хочу!

Зарылся пальцами в волосы, шепча: