Занырнула по шею в теплую воду, покрытую радужными пузырьками ароматной пены, потерла кольцо на пальце и закатила глаза, думая по себя:

— Голос, миленький, ты просто чудо!

Не знаю, может, кому-то нравятся прекрасные принцы или аццкие властные властелины, а мне мой мрачный черный маг. Ммммм! Так нравился… И все он делал правильно. Ни разу не срезался в моих глазах. И я тихонько молилась, чтобы и впредь все оставалось так же, как сейчас.

Но жизнь, она такая жизнь… Никогда не знаешь, что чем обернется.

Оставшись одна, еще немного понежилась в теплой воде и стала раскладывать по полочкам свои мысли. Размышлять в ванной уже вошло у меня в привычку, наверное, потому что в это время мне никто не мешал.

Вчера, когда мы сидели вечером у костра, Айдэр понемногу стал рассказывать историю и мироустройство королевства Светлых Стражей. Да, именно так чудно и называлась страна, которой правил род Нейлодхэм. Кстати, имя рода означала что-то вроде лучший из светлых, сильнейший. Так перевел Айдэр, а еще он сказал, что это даже не столько фамилия, сколько титул. Потому что фамилий у них тут нет.

Вот это было интересно. Нет фамилий. Я спросила, а как же у них наследуют? Потому как недвижимости тут у народа явно хватало, да и разного другого барахла из-за которого люди готовы перегрызть глотку друг другу.

На это Айдэр ответил просто. Магия рода решает все. Наследует сильнейший.

И опять у меня родился тот же вопрос. Ведь он явно сильнее Аллена, а как же тогда магия рода? Задавать этот вопрос я ему не стала, понимая, что все эти разговоры о семье бередят раны. Но дала себе слово при случае разобраться.

Кстати, подумала, что надо бы его подробнее расспросить, откуда у змеищи королевы такая власть? Ведь есть же регент? Наследник, в конце концов?

И не скрою, меня все-таки волновало предсказание. Что-то с ним было не так. Чувствовалась какая-то недосказанность. А недостаток исходных данных может полностью искажать картину, мне ли этого было не знать.

Задумчиво гоняя пену по ванне, я не услышала шагов, но в какой-то момент вдруг поняла, что мой заботливый черный маг вернулся. Секрет прост — из отрытой двери в спальню потянуло запахом обалденной выпечки.

Все мысли тут же как рукой сняло. Я вылезла из ванны, завернулась в простыню и, шлепая босыми ногами по полу, помчалась завтракать. Недалеко убежала, сразу за дверью меня подхватил Айдэр:

— Куда босиком? Пол скользкий, ударишься.

Надо же, какие мы бываем сердитые…

Но я не протестовала, только удобнее устроилась, обхватив его за шею и пряча улыбку. Это же потрясающе, когда тебя носит на руках такой мужчина… И кормит. И одевает

После завтрака мы снова выбрались на прогулку. Мне очень нравилось гулять в окрестностях замка. После нескольких лет, проведенных за компом в офисе, хотелось наверстать упущенное. Надышаться вволю этим сладким воздухом, наполнить память новыми образами, насытить глаза красотой.

В этот раз Айдэр поднял нас на верхушку утеса на другой стороне реки. С небольшого скалистого плато открывался величественный вид на всю долину. На замок, реку и на поросшие лесом скалистые склоны по ее берегам.

Налюбовавшись открывшейся красотой, я только собралась открыть рот, чтобы начать задавать свои вопросы, и вдруг увидела как вдоль берега реки в сторону замка ползет повозка. Довольно быстро ползет.

Оглянулась на Айдэра. Он заметно потемнел лицом и нахмурился.

— Что это? — спросила, чувствуя непонятную тревогу.

— Это то, о чем я совсем забыл, — бесцветно проговорил Айдэр. — Твои вещи. Приданное. И твоя камеристка.

Черт… Как я могла забыть о ней…

— Но мне ничего не надо! — воскликнула, вглядываясь в его снова ставшее замкнутым лицо. — Я же могу приказать ей разворачиваться обратно вместе со всем барахлом!

— Нет, это было бы неправильно, — сухо проговорил мой черный маг, глядя на дорогу, вившуюся вдоль берега реки. — Иделия никогда бы так не поступила. Нельзя. Вызовет лишние подозрения и привлечет к тебе ненужное внимание.

Настроение вконец испортилось.

— Что же мне теперь всю жизнь притворяться и подстраиваться?!

Вспомнилась Иделиина мамаша и ее напутствие дочери. Меня аж передернуло.

— Нет, не всю жизнь, конечно, — поморщился Айдэр. — Но пойми, характер не может поменяться в одночасье. Надо чтобы изменения прошли незаметно. Иначе…

Видя, что я расстроилась, он прижал меня к себе и сказал:

— Не беспокойся, Фэнелл не оставит ее одну. И в замке есть преданные нам люди.

Он успокаивал меня, все казалось логичным. И все же… Я прямо слышала срежет, с которым треснула наша идиллия. Нет, между мной и Айдэром ничего не изменилось, просто незримая, но осязаемая опасность вползла вместе этой повозкой в наш мир.

Так уж вышло, что вновь прибывших мы с Айдэром встречали у ворот замка, хозяин Вейлинмарта должен был пригласить, иначе защита просто никого из посторонних не впустит. Исключение составляла только сила королевского рода Нейлодхэм, способная проникать всюду без приглашений и порталов.

Фэнелл уже ждала во внешнем дворе. Увидев нас, учтиво поклонилась. Я была рада видеть Фэнелл. Она хоть и поздоровалась со мной официально, но тепло в ее глазах, и как она смотрела на нас с Айдэром, все это ясно говорило, что мы друзья.

Повозка, что везла приданное Иделии и ее суетливую камеристку Брин, въехала во внешний двор позже. Айдер впустил ее, потом взглянул на меня, поклонился, сказал:

— Леди Велинмарт, буду рад видеть вас к обеду.

И ушел куда-то, А мне хотелось заорать на весь свет:

— Какого черта вы приперлись, было так хорошо без вас!

И выставить камеристку вместе с приданным. Но я сдержалась. Придется играть роль Иделии до конца. Однако ж, не смогла отказать себе в удовольствии и сурово на нее уставилась.

— Ах, госпожа… Я так счастлива наконец-то видеть вас! — залепетала та. — Простите, леди! Я никак не могла приехать раньше! Никак! Простите, я так виновата в том, что вам пришлось целых два дня обходиться без помощи! Самой! Ах, леди…

Не в силах это слушать уставилась на неизвестно откуда появившихся людей, которые начали выгружать барахло из повозки. Все-таки мы с Айлэром эти два дня были в замке не одни. Интересно, что я их присутствия вовсе не замечала, впрочем, теперь это уже не имело значения.

— Хорошо, перестань, главное, что ты наконец добралась, — ответила я камеристке и вошла внутрь.

Она торопливо шла за мной следом и все старалась ухватить за руку. А у меня неприятное чувство, будто змея касается. Конечно, одна Брин ничего опасного из себя не представляла, чтобы мне ее бояться. Более того, сама девушка, похоже, до дрожи боялась Иделию, потому что увидев меня аж затряслась в подобострастном желании услужить.

Но в моем представлении эта суетливая, бормочущая, как она счастлива меня видеть, девица символизировала весь окружающий нас с Айдэром враждебный мир, от которого, как оказалось, не спрятаться даже за стенами замка Вейлинмарт. Единственное, что хоть как-то утешало, это то, что в него нельзя войти порталом. Замок был защищен от внешних вторжений.

А внешний мир представлял реальную опасность. И это я поняла, как только добралась до своей спальни. Потому что стоило камеристке войти, она тут же схватилась за щеки и зашептала:

— Ай-ай! Госпожа! Вы спали с черным магом! А… Как опасно… У вас же не было зелья…

На миг я опешила. Потом разозлилась.

Господи милосердный… Ну почему я не могу избавиться от от всех этих «доброжелателей» разом?!

Однако, девица смотрела на меня, округлив глаза от ужаса, и надо было что-то отвечать. Поэтому я приняла неприступный вид и проговорила, отворачиваясь:

— У меня было с собой немного. Из старых запасов…

Девица сначала застыла с открытым ртом, потом, видимо, испытав облегчение, зашептала снова:

— Леди, тот ларец вашей матушки я не нашла, наверное эта ведьма Фэнелл его спрятала! Леди, вы знаете, по-моему, она темная ведьма! Но ваша матушка…