Да бред какой-то.

И тут я разозлилась. Что-то слишком много желающих попользоваться на одну меня! Я, между прочим, замужем! Так я ему и сказала, и брачную татуировку показала. Для верности.

На что этот тип из-за стенки осклабился, ткнул пальцем, указывая на Аллена, так и лежавшего мешком у меня в ногах, и чиркнул когтем по горлу. Я так и не поняла, что именно он хочет. Может. решил, что это и есть мой муж и дал понять, мол мы тебя сейчас от этой досадной обузы быстро избавим?

Какой бы Аллен не был гад, я вовсе не хотела смерти этому блондинистому придурку. Тем более такой. Меня ж потом совесть замучает.

Замахала рукой. Нет! Нет! Нет!

А этот, который с огненными рогами и когтями вдруг потянулся ко мне сквозь стену. Огненные отростки на пальцах, похожие на когти, удлинились и начали проникать…

Однако все это вдруг мгновенно смазалось. Незримая волна мрака промчалась, снова отрезая кошмарный другой мир глухой стеной из камня, словно ничего и не было А потом странный свистящий звук.

Обеспокоенный возглас:

— Ты здесь?!

Рядом со мной появился Айдэр.

Я думала, умру от облегчения. Расплакалась. А он только сказал:

— Ну что ты, родная, не плачь! Сейчас.

И тут же вытащил оттуда меня и Аллена.

Он вынес нас на поверхность, но недалеко. Большая цветочная поляна, а вокруг сосны. И горы, и озеро невдалеке. Солнце яркое, сладкий как мед прозрачный воздух. Очень красиво.

А меня колотила нервная дрожь так, что зуб на зуб не попадал. Запоздалая реакция. И слезы из глаз, как из лейки.

— Ну что ты, что ты… — Айдэр крепко прижимал меня к груди, закрывая своей большой ладонью мою голову.

Рядом с нами лежал по-прежнему бесчувственный Аллен. Его руку мой черный маг отцепил от меня в первую очередь.

Вроде все хорошо, спаслись, а у меня просто дикий уровень тревожности.

Потому что слишком странно все. Много необъяснимого и непонятного.

Айдэр молча обнимал меня, ни о чем не спрашивая, его сердце стучало рядом с моим, руки обнимали, даря защиту и ласку, но я чувствовала, что мыслями он сейчас далеко. И этот его остановившийся взгляд…

— Пока тебя не было… — начала я всхлипывая.

— Я знаю, — глухо проговорил он, бросив взгляд в сторону принца Аллена.

— Айдер, я его маленьким столиком по голове… — и снова затряслась.

— Расскажи мне все. Просто расскажи. Коротко, но ничего не пропуская, — сказал Айдэр.

Чуть остранившись, уселся на камень и устроил меня на коленях. А я стала рассказывать, как пока его не было, пошла в библиотеку, взяла книги и принесла их в нашу спальню. Айдэр был прав, начав рассказывать, я немного успокоилась.

— Знаешь, я там нашла детские книги!

Мой черный маг неуловимо улыбнулся, а потом кивнул, сведя брови, мол, продолжай. Тогда я рассказала, как внезапно появился принц Аллен и сообщил, что ему больше не нужно приглашение, чтобы войти. И что для него отныне нет закрытых дверей, потому теперь он король.

Видя, как Айдэр поморщился, я спросила:

— Он сказал, что ты долго не появишься. Я очень испугалась, я думала… Почему тебя вызвали на Совет, Айдэр?

— Потом. Расскажи, что было дальше.

— Дальше принц сказал, что завтра его коронация.

Оглянулась на солнечного спящего красавца. И только сейчас заметила, что через весь лоб у него косо проходит толстый красный рубец, а в самой середине налилась большая лиловая шишка. И даже несколько капель запекшейся крови.

— Дальше, Женя, у нас мало времени, — проговорил Айдэр.

И я, впервые ощутив реальную опасность, испугалась.

— Ой, — закрыла рот рукой, осознавая, что насколько сильно я его зашибла. — А с ним все будет хорошо, а? А вдруг…

— Дальше.

— Дальше он говорил ужасные вещи. Сказал, что будет королем мудрее и умнее своего отца. И не станет оставлять у себя за спиной такого сильного врага, да еще черного мага. Айдэр, он говорил о тебе! Что это значит, он хочет тебя уничтожить?

— Потом… я объясню, — сказал Айдэр. — А сейчас постарайся вспомнить все, что тебе могло показаться важным или необычным. Дословно.

Я задумалась.

— Мне вот что показалось странным. Ведь ты фактически в одиночку защищаешь границы. И крайне неразумно лишиться такого сильного защитника, ведь правда? А он на мои эти слова разозлился и заявил, что светлые стражи защищали своих границы и до черного мага. Что он, Аллен Нейлодхэм, теперь самый сильный из всех светлых стражей.

Снова оглянулась на Аллена и добавила:

— А как он может быть самым сильным, если я его вырубила с одного удара?

Айдэр потер переносицу и устало спросил:

— Он опять пытался?

— Да, он настойчиво пытался, — и тут у меня мелькнула в памяти незамеченная ранее деталь. — Еще сказал, что Иделия ему кое-что обещала. Что такого ценного она могла ему дать, если он открыто признал, что ему плевать на приворот и жениться на ней все равно не собирался? Но при этом…

Айдэр обнял меня крепче. А я не могла больше ждать, вцепилась в него, тряхнула:

— Умоляю, скажи, зачем тебя вызывали на Совет? Почему он сказал, что тебя долго не будет? Что они там с тобой делали?!

Он разжал руки, ссаживая меня с коленей и отошел на пару шагов. А потом, глядя в сторону озера, сухо произнес:

— Вскрыли последнее завещание короля Ансгара. То, что хранилось у регента.

Его голос звучал так странно, я отчего-то похолодела,

— Он изменил порядок наследования, и закрепил его предсмертной магической клятвой. Ее нельзя отменить. Теперь корону получит сильнейший. Королева Брис… Я не знал, что Аллен полез к тебе, она поклялась, что наследник молится в храме.

Из всего этого я поняла только одно.

Отличная офисная привычка — в первую очередь вычленять из потока информации главное.

— Наследовать корону будет сильнейший? — спросила я. — Формулировка звучит именно так?

Это было важно, ибо, юридические тонкости имеют силу во все времена и во всех мирах.

Айдэр кивнул.

— То есть, нет различий и ограничений? Хммм… Получается, твой отец перед смертью хотел исправить допущенную в отношении тебя несправедливость? Ведь ты же безусловно сильнее Аллена.

Он снова кивнул, и ссутулился, заложив руки в карманы. А потом заговорил. Негромко, словно через силу.

— Во-первых, я и дня не хочу находиться в окружении тех, кто травил нас с матерью всю мою сознательную жизнь. Их змеиные улыбки всегда будут скрывать яд ненависти. А во-вторых, как ты заметила, формулировка открытая. Корону получит сильнейший. Никаких оговорок и ограничений. Это значит, что за право быть сильнейшим будут бороться очень и очень многие. Ты понимаешь, когда ничего не оговорено, претендентом может стать кто угодно, и представитель другой расы в том числе.

Тут Айдэр покачал опущенной головой и еще сильнее напряг плечи.

— Отец сотворил смуту.

Я пораженно молчала, а он сказал еще кое-что, от чего мне опять сделалось страшно.

— А пока вся эта смута будет происходить, власть по-прежнему останется в руках регента Калдера и королевы Брис. И уж поверь, она не станет сидеть сложа руки.

Боже милосердный…

Я с ужасом взглянула на зашибленного мной Аллена. Его мамаша и раньше сгноить нас мечтала…

— Айдэр… — прошептала, прикрыв рот рукой. — Что же теперь будет?

Он пожал плечами и проговорил, словно услышал мои страхи:

— Не бойся, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

А потом подошел к неподвижно лежавшему Аллену, легко закинул его тело плечо и протянул мне руку.

— Пойдем. Нам пора.

Множество вопросов теснилось в моей голове. Но прежде… Я вдруг вспомнила, что не сказала Айдэру важного, И еще вдруг поняла, что тот рогатый огненный мужик не просто так показывал на Аллена. Получается, он пытался что-то мне объяснить или передать?

Однако к этому разговору следовало подходить аккуратно.