— Ты располагайся поудобнее. Ждать нам еще долго. А пока ждем, я расскажу тебе одну историю.

Глаза леди Брис странно блеснули, она встала, отойдя к окну, чуть приоткрыла занавеску и выглянула в щель, что-то сосредоточенно высматривая. Но что? Дело-то в том, что там ничего не могло быть. Ведь я уже выглядывала за эти самые занавески, за окнами была глухая стена.

«У этой женщины не все дома» — пронеслась в голове мгновенная мысль.

И да, если вдуматься, то мамаша Аллена…

Словно услышав мои мысли, она обернулась. Странная улыбка, как гримаса.

— Я расскажу тебе историю про одну девушку, — проговорила королева Брис.

Историю?

Выбора у меня особого не было. Королева сильный маг, к тому же менталист, я средствами защиты, кроме стула и столика, особо не располагала. И хоть я не понимала смысла происходящего, но, с другой стороны, реальной опасности тоже пока что не видела. Поэтому изобразила улыбку и приготовилась слушать.

А королева поправила штору и начала свой рассказ.

— Эта девушка была очень молода и очень красива. Из благородного рода. И конечно же, — она улыбнулась и покачала головой. — Она была влюблена. В самого прекрасного принца.

И вдруг обернулась ко мне и спросила:

— Забавно, да?

— Девушкам свойственно влюбляться, ваше величество, — осторожно ответила я, не понимая, к чему та клонит.

Она кивнула.

— Ты права, Иделия. Так вот… Она была влюблена в самого прекрасного принца на свете. И мечтала, как однажды станет его женой.

Следующий вопрос был с явным подтекстом:

— Как ты считаешь, Иделия, леди Вейлинмарт, молоденькие девушки имеют право на мечты?

Это было довольно неожиданно. Я слегка опешила, с досадой осознавая, что она снова начала свои игры. Ответила, прокашлявшись:

— Конечно, ваше величество.

— И знаешь, ведь в ее мечтах не было ничего невозможного. Древний род, красота, прекрасное воспитание и прочие таланты, все это было у нее в избытке. Разумеется, были и соперницы. Но принц уделял ей свое внимание, — тут она загадочно улыбнулась, качая головой. — И чаще других танцевал с ней на балах. Случайные встречи, беседы…

Королева ненадолго прервалась, словно ушла в воспоминания. Взгляд устремился куда-то вглубь себя.

— А потом принц стал королем. Самым прекрасным молодым королем. Сильным и смелым. И каждая благородная девушка в королевстве мечтала стать его женой. Но молодой король не спешил, он хотел выбрать себе жену по сердцу. Однако он по-прежнему уделял этой девушке чуточку больше внимания, чем остальным, и когда ее родители предложили составить брачный договор, он уже почти согласился. Но в то время как раз произошел прорыв на границе миров, и король, немедленно ответив на призыв, бросился к разлому, чтобы сразиться нечистью. — Она сцепила перед собой руки, опуская подбородок к груди, тон ее изменился. — В этом бою он был смертельно ранен. Сначала все даже думали, что король убит.

Я задохнулась. Продолжение этой истории я уже слышала от Айдэра.

Какое-то время царило молчание, королева прошлась по комнате туда и обратно, я следила за ней глазами. Остановилась у другого занавешенного окна, выглянула.

Я давно уже догадалась, о ком ее рассказ. И поразилась, ведь она все это время упорно не желала замечать очевидного, это все домыслы, выстроенные в ее голове! А в жизни было иначе.

Однако молчание угнетало, и я спросила:

— Что было дальше, ваше величество?

— Дальше? — королева Брис пожала плечами, глаза ее сузились. — Дальше, как оказалось, на последних остатках сил король смог уйти из разлома. Его не было долго, слишком долго. Только внутренняя связь, которую чувствовали объединенные с ним кровной клятвой верности, давала знать, что король жив. Но никакого ответа. Ничего. Темнота. Словно он ушел в небытие.

Последние слова королева произнесла на грани слышимости. Но я, уловив слово небытие, невольно напряглась, потому что мне оно было слишком хорошо знакомо.

— Ты представляешь, Иделия, как пережила это все та, что любила короля всей душой? Та, которой предстояло стать его невестой?

Она на время затихла, взгляд остановился.

— Через полгода король вернулся. С ним была темная ведьма. Беременная. Он объявил ее своей женой.

Очень нехорошая улыбка скользнула по лицу королевы.

— Как считаешь, Иделия из рода Гленорван, бросить невесту и жениться на другой — это правильно?

Ну… в моей прошлой жизни так оно и было. Меня как раз таки бросил муж — ушел к другой. Но в эту минуту я подумала, что Сашкину измену смогла бы пережить, а вот если бы меня бросил Айдэр… И тут мне вспомнились его слова в тот день, когда я призналась, что пришелица в этом мире.

«… даже если ты завтра снова отвернешься от меня, а эта ночь останется просто сном, я ничего не хочу знать. Не хочу менять…»

«… пусть ты даже демон из бездны, не отдам тебя»

Нет, в одном я была уверена, мой черный маг никогда не откажется и не отвернется от меня. И за это готова была благодарить Бога вечно. Однако королева пристально смотрела на меня, ждала, что я скажу в ответ. Мне хотелось сказать ей, что она в то время не была невестой короля, потому что он не давал своего согласия на брак. Но вряд мои слова могли бы ее убедить.

И потому. понимая, что королеву сейчас лучше не зить, я сказала ровно то, что она хотела услышать:

— Это неправильно, ваше величество.

— Вот именно, леди Вейлинмарт. Эту несправедливость следовало исправить. И девушка боролась за свое право, за свою любовь.

Ох… Я представила, как эта девушка боролась за свою любовь, мне аж дурно стало. Вспомнились рассказы Айдэра о его детстве, о том сколько натерпелись они с матерью. И даже король не смог защитить от всеобщей ненависти и презрения. А дело-то просто было в том, что одна девица боролась! Всеми правдами и неправдами строила свое счастье, разрушая жизни других.

— Это было нелегко, — проговорила она, выпрямляя спину, и поправила складки на платье. — Терпеть постоянно рядом со своим мужчиной презренную ведьму. А король, словно назло мне, постоянно устраивал празднества, на которых неизменно усаживал ведьму рядом с собой. Но все стало еще хуже, когда она родила этого щенка!

Айдэра. Она сейчас говорила про Айдэра.

Большого труда стоило мне, чтобы сдержаться.

— Ты представляешь, каково это было терпеть?! Но по счастью, — она захохотала. — У щенка открылась черная магия, и Ансгар никогда не смог бы объявить его наследником. Совет высказался единогласно. Мы позаботились об этом.

Она внезапно обернулась ко мне. Я даже поразилась, глаза королевы горели, на щеках румянец.

— Как ты думаешь, Иделия, леди Вейлинмарт, для чего я тебе все это рассказываю?

Я ответила честно:

— Не знаю.

— Я так и думала. — Она снова расхохоталась.

Налила себе стаканчик тягучей зеленоватой жидкости из графина и выпила залпом. Посмотрела на меня, а я вдруг поняла, что мы подходим к главному. Стало тревожно, во рту пересохло.

Рассказ королевы действительно подошел к главному. Дальше она говорила короткими рубленными фразами, не тратя больше времени и сил на иронию и словесные изыски.

И с каждым словом головоломка в моей голове складывалась, а мне становилось все хуже и хуже.

Совет отказывался признавать Вейлин законной женой Ансгара. А когда у их сына Айдэра отрылись способности к черной магии, отказал ему в праве наследования. Понятно, что за всем этим стояла семья Брис, настроить знать против темной ведьмы и ее отродья ничего не стоило. Я видела их отношение. Ненависть и страх.

Дальше пошло непрерывное плотное давление на короля. Чтобы он вступил в законный брак и произвел на свет наследника. Я могла представить, как сопротивлялся несчастный король, в жизнь которого вмешивались, грубо попирая его человеческое счастье. И в конце концов сломался.

Женился на леди Брис из благородного рода Блайронд.