Пытаясь сдвинуть с места тяжелый камень, Роксана держала дыхание. Работа требовала кропотливого труда и ярость, душной волной подкатывающая к глазам, могла все испортить. Могла забрать те силы, которые требовалось направить в иное русло.

Камень, лишенный оправы, двигался. Но Отец Света! Его движения больше напоминали раскачивание. Не хватало сил, чтобы вытолкнуть его наружу, туда, где завывал холодный ветер.

С каждым напрасным ударом таяли силы. Теперь единственное, что заставляло девушку снова и снова толкать тяжелый камень — ярость. Мысль, что спасение, быть может, рядом, доводила Роксану до исступления. Стиснув зубы, раздирая пальцы в кровь, она билась как бабочка в стекло.

Неизбежно настал момент когда ярость, питавшая силы, погасла.

Обессиленная и опустошенная, Роксана села на пол. Ветер, завывавший в щелях не давал ей покоя. Тогда она поднялась. Злополучный подол платья снова попался под ноги и она оступилась. Падая, ударилась рукой о забытый подсвечник.

Содранный локоть того стоил. Боль еще обжигала руку, когда сжимая в руках массивный подсвечник девушка тщательно примерилась — единственный удар мог стать последним — и изо всех сил ударила по камню.

Гул катился по стене, увлекая за собой эхо. Еще один яростный удар и камень, задержавшись на ребре, вывалился наружу.

В образовавшейся дыре вместе с ветром закружилась пыль, искрящаяся в ночном свете. Как только пыль осела, проступила и любопытная Селия. И тогда Роксана увидела, что находится не в склепе глубоко под землей, как полагала поначалу, а в одной из тех нелепых башен, что так пугали ее со стороны. Она просунула руку в дыру. Ветер, брызги близкой воды, шум водопада обрушился на Роксану одновременно. От радости она тихо рассмеялась. Пусть башня, ветер и высота, но не затхлый склеп, из которого лишь один выход — в могилу.

Окрыленная успехом, Роксана занялась очередным камнем. Тем, что располагался выше. Этот сдался быстро, уступив ее настойчивости. Как только осыпался раствор, стягивающий кладку, камень рухнул вниз, увлекая за собой каменную осыпь.

Роксана не без внутренней дрожи протиснулась в дыру по пояс и посмотрела вниз.

Ревела река. Струи воды бились о камни и разбивались в пыль. Влажное облако блестело в свете полуночной Селии, поднималось к подножью крепостной стены, но сама тропа, обегающая замок, терялась в непроглядной тьме.

Ночь перевалила за полночь. Значит, решение требовалось принимать немедленно. Отверженные не кровопийцы — для них не имело значения время суток. Но под покровом темноты легче было решиться не только на побег — смерть в бурной реке не так пугала. В любом случае, Роксана злорадно улыбнулась, она не уступит душу Отверженному.

Как подсказкой воспользовалась подсвечником. Как ни крути, массивный с длинными плечами, он в дыру не проходил. Это тоже показалось Роксане добрым предзнаменованием. За тряпками, пригодными для того, чтобы стать веревкой дело не стало. Нижняя юбка, разорванная на полосы, вполне отвечала ее представлениям о прочности. Бархат верхней юбки трогать не стала. Материал скользкий, как ни вяжи — подведет.

Крепко-накрепко привязывая веревку к подсвечнику, Роксана торопилась. Боялась она не того, что придет граф и плоды многочисленных усилий покатятся под гору. Она боялась того, что неизбежно наступивший рассвет докажет ей со всей очевидностью невозможность побега.

Девушка не видела, где заканчивалась веревка и велико ли расстояние до земли. Но это уже не имело значения. Обдирая плечи об острые камни, она протиснулась в дыру, вцепившись вспотевшими от волненья руками в самодельную веревку.

Холодный воздух дрогнул, принимая ее дрожащее от страха тело, потянулся, обдувая ветром со всех сторон. Ревела река, трещала от тяжести тела веревка, скользили пальцы, намертво цепляясь за узлы.

В душе царила пустота, как та пропасть, что ждала ее. Беспокоили трещины, поросшие жухлой травой, в стене перед глазами, руки, сведенные судорогой и юбка, стесняющая движения.

Еще Роксана думала о том, что по недосмотру тех, кто ее переодевал, она осталась в сапогах, теперь так удачно цепляющихся каблуками за трещины. И еще о том, что неизвестно чем закончилось бы дело, будь она босой.

А потом веревка кончилась.

Некоторое время Роксана висела, держась за последний узел. Потом нащупала ногой удачно подвернувшийся каменный выступ и долго стояла, не решаясь отпустить спасительную веревку.

Порыв ветра обдал ее брызгами близкой реки и тогда она решилась. Отпустила веревку и впилась ногтями в трещину.

Следующий выступ — чуть ниже — заставил ее сердце забиться от радости. На ее счастье стена была старой, испещренной трещинами. Спуск давался с большим трудом и несмотря ни на что, приближал к земле.

Когда несмело бьющееся сердце убыстрило ритм и побег стал казаться удачным, нога поскользнулась на влажном камне. Роксана вцепилась в трещину, моля Отца Света о том, чтобы поскорее нашелся под ногами подходящий выступ, на котором можно устоять.

Но Отец не слышал ее. Крошевом осыпался камень, увлекая за собой камни поменьше.

Потерявшая опору, стоя на одной ноге, девушка некоторое время балансировала, судорожно пытаясь хоть за что-то ухватиться.

Удача отвернулась от нее.

Быть ей Отверженной — ослепительным огнем вспыхнула в голове мысль, когда срывая ногти, раня кожу об острые камни, полетела она вниз, ловя угасающим сознанием прощальный свет Селии.

Краснощекий Гелион прятался за кромкой дальнего леса. Окна маленького домика были распахнуты настежь. Теплый ветер принес из леса запах цветущего багряника и далекую трель чародея.

Мать сидела на кровати и заплетала в косу длинные черные волосы. На шее от вечерней духоты блестели капли пота.

— Нет, дочка, — она потянулась к Роксане и отодвинула листок с коряво выписанными буквами. — Вслух это имя называть не надо. Мне важно знать, что ты его знаешь. И помнишь.

— А зачем тогда учила? — маленькая Роксана подняла брови домиком. — А вдруг я неправильно запомнила. Смотри, один только раз прочитаю: Ло…

— Я сказала не надо. Это имя нельзя произносить вслух, — голос матери был непреклонным. — Не вредничай.

— Я не вредничаю. Просто зачем надо было учить столько букв, чтобы выучить одно слово. Я не понимаю. Ты бы хоть объяснила мне! Я-то откуда узнаю, если вдруг оно мне возьмет и понадобится? А? Учила, учила и зря?

— Когда понадобится — узнаешь. Но обещай мне, что до этого не будешь произносить его вслух.

— Мама, я уже обещала!

— Нет, так не годится, — мать наклонилась к ней и волосы, выбившиеся из косы защекотали Роксане лицо. — Клянись.

— Самой страшной клятвой? — ахнула Роксана.

— Самой страшной.

— Чтобы меня укусила лесная змея?

— Страшнее.

— Чтобы меня забрал Лесной Дед?

— Еще страшнее.

— Чтобы мне после смерти стать Отверженной? — так тихо шепнула, что и сама не услышала. Но у матери был отличный слух.

— Годится.

— Хорошо, — тайная клятва заставила Гелион погасить свет своих лучей. — Я не буду произносить это имя вслух. Клянусь…

— Я принимаю клятву, — сказала мать и долго молчала, уставившись в одну точку.

Роксана не мешала ей. Пусть молчит, только бы не уходила.

Спать не хотелось. Роксана достала из-под подушки тряпичную куклу и стала играть. Глаза у куклы были пуговичные, а рот вышит красной ниткой. На днях она порвалась и конец нитки свисал до подбородка, отчего казалось, что у куклы изо рта течет кровь. Но она была любимой, шитой мамиными руками, поэтому ей многое прощалось.

— Доната, — на пороге комнаты возник отец. Заглянувшая в окно Селия зарылась в его волосы, как младенец зарывается в волосы матери. — Она уже большая девочка.

— Сейчас иду, — мать поднялась, но уходить не спешила. — Помни, чем ты клялась.

— Мама, — Роксана остановила ее. — А как я все-таки узнаю, зачем мне нужно это имя?