— Своя ноша не тянет. — ответил я народной мудростью, поправляя лямки добротного туристического рюкзака, литров на сорок, найденного в подсобном помещении гостиницы. — может нам направление поменять? А то идём по прямой в одну сторону. А так свернём, и свинорылы устанут искать нас.
«А ты уверен, что у преследователей никто не обладает способностью выслеживания добычи по следу? Не забывай, что это не простой мир, Reus запросто могут владеть такими талантами — уж больно легко они вышли на нас.»
— Тогда у нас может и не быть форы?
«Наше преимущество в том, что ты отдыхал половину ночи. К тому же свинорылы наверняка задержатся в оазисе — не смогут удержаться от мародерства. Поэтому продолжаем идти в выбранном направлении.»
Ворон оттолкнулся от моего плеча и замахал крыльями, набирая высоту. На разведку полетел.
Я завёл левую руку за спину и нащупал бутылку с водой, торчащую из бокового кармана рюкзака. На ходу сделал несколько глотков тёплой жидкости и вернул тару обратно, остановившись на пару секунд. Только продолжил движение, как увидел возвращающегося ворона. Птиц, ещё не приблизившись, огорошил меня вопросом:
«Новобранец, готов принять бой на открытой местности?»
— Что?
«Стая жрунов, восемь голов. Среди них один вожак. Думаю, отобьешься, если будешь действовать быстро. Рюкзак сбрось, он тебе только мешать будет.»
Сука, целые сутки продержался, ни разу не сдох. Даже начал забывать, насколько это больно — умирать. Меня непроизвольно передёрнуло от воспоминаний.
Воткнул копьё перед собой и сбросил рюкзак на землю. Быстро расстегнул молнию и осторожно, чтобы не зацепить остальное содержимое, извлёк небольшой топорик, лезвие которого было укрыто кожаным чехлом. Уж не знаю, зачем нужен был туристический топор на кухне, но, если твари подберутся слишком близко, им будет гораздо удобнее отмахиваться, особенно в паре с ножом. Эх, мне бы Сайгу сейчас, с магазином барабанного типа. Расстрелял бы издали, и потопал дальше. Мечты…
«Соберись, тряпка! У тебя одна минута до столкновения.»
— Да пошёл ты! — я сорвал чехол и засунул топор под ремень. Затем сбросил плащ — только мешаться будет. Выдернул из земли копьё — всё, готов к бою, даже руки почти не трясутся. Ну, разве что самую малость.
Жруны вышли на меня двумя группами. Одна замедлилась, а вторая начала заходить по широкой дуге мне за спину. Вот твари, в кольцо берут.
«Вожака видишь? Атакуй его, прямо сейчас! Я помогу, отвлеку на себя. Действуй!»
Ворон, до этого круживший высоко в небе, внезапно сорвался вниз, словно ястреб за добычей. Я тоже не стал мешкать, перехватил копьё, словно собрался его метать, и с места рванул к вожаку, держащемуся позади самой крупной группы жрунов и явно не собирающемуся атаковать лично.
Твари обрадовано заверещали и ускорились, мешая друг дружке, из-за чего одна споткнулась, полетев кубарем и создавая эффект шара для боулинга. Когда я налетел на демонических тушканов, лишь два жруна были готовы атаковать меня, старая пара пыталась подняться на ноги. То, что атаковать будут их, твари не ожидали.
Копьё с хрустом вошло в первого жруна, прошивая его насквозь. Я на ходу перехватил оружие поудобней и от души пнул второго противника, попав в голову. Тяжёлый сапог и вес моего тела если и не убили зверюгу, то вырубили точно.
Из-за столкновения с тварями замедлился, и тут же поплатился — левое бедро обожгло сильной болью.
— А-а-а! — боль такая, что я, совершенно не думая, бросил потяжелевшее копьё во вторую сбитую с ног тварь и схватил за холку жруна, впившегося мне в ногу. Ударил кулаком прямо в голову твари, в надежде скорее сбить эту зубастую сволочь с моего тела. Куда там, челюсти жруна намертво вцепились в бедро. — А-а, сука!
«Идиот, оружие!»
Окрик ворона несколько отрезвил меня, и я схватился разбитой в кровь рукой за нож. Рывок и точный удар лезвия, с использованием умения ножа. Клинок, словно в масло, вошёл в череп противника, и хватка на ноге мгновенно ослабла.
Кривясь от боли, перевёл все внимание на следующую тварь, уже изготовившуюся к прыжку.
— Сдохни! — в этот крик я вложил столько злобы, что не удивился, когда жрун вместо прыжка рухнул на землю, словно внезапно обессилел.
«Сзади!
Окрик пернатого в который раз приводит в чувство, только поздно. В правый сапог вгрызается очередная тварь, а следом ещё одна впивается в правую руку, сжимающую нож.
— А-а-а! — острые зубы демонического отродья причиняют такую боль, что я полностью теряю над собой контроль, поддавшись панике. Кручусь на месте волчком, пытаясь освободиться от вцепившихся в меня демонов, и матерюсь при этом, на чём свет стоит. Нож отлетает в сторону — правая кисть перестала слушаться.
«Топор, идиота кусок! Возьми топор!»
С трудом вытаскиваю оружие из-за пояса, теряя драгоценные секунды и с силой опускаю острое лезвие на голову твари, вцепившейся в бедро чуть ниже первого места укуса. Раздается хруст костей, и зверюга отваливается, теряя интерес не только к моей плоти, но и к жизни.
Второй удар наношу по тупому жруну, впившемуся сапог. Неудачно, противника лишь вскользь задело краем лезвия, поэтому приходится бить ещё раз.
— Хрясь! — топор застревает в туше, не желая высвобождаться. Да и чёрт с ним, главное — тушкан сдох. Остаётся ещё один, вцепившихся в руку, и старший — Вон он, падла, верещит, пытаясь ухватить своими короткими передними лапками пернатого.
Жруну, вцепившемуся в руку, я сломал шею. Скрипя зубами от боли, прижал тварь к себе и заламывал ей голову до тех пор, пока не раздался характерный хруст. Тело тушкана тут же обмякло, а челюсти разжались. Из раны на руке полилась кровь, крупными каплями падая на сухую землю.
«Не стой столбом, обморок! Атакуй последнего, живее!»
Припадая на раненую ногу, шатаясь от слабости и головокружения, я отыскал свой нож, поднял его и медленно побрёл к увлёкшемуся пернатым большому жруну. Шаг, второй третий — главное не упасть.
Когда до твари, повёрнутой ко мне спиной, осталась пара шагов, я сжал все свои силы в кулак и сделал рывок. Бить ножом, зажатым в левой руке — совсем не просто, если ты по жизни правша. Тварь взвизгнула и попыталась отскочить в сторону, но вошедшее в левый бок лезвие не позволило этого сделать. Я рывком потянул нож на себя, делая рану ещё больше, и по ушам ударил повторный визг, напрочь лишающий слуха.
Ах ты ж тварь, н-на! Ещё, и ещё! Сдохни, сука!
«Новобранец, остановись! Ты убил его. Убил всех!»
Откинувшись на спину, я смотрел на серое, совершенно мертвое небо. Сил подняться на ноги — да что там подняться, даже сесть — не было.
«Проклятье! Не вздумай подохнуть от потери крови, иначе я тебя не скоро найду. Слышишь? Попытайся хотя бы дотянуть до рюкзака, чтобы не совсем пустым появиться в зоне возрождения.
Не помню, сколько раз я отключался, пока полз. Если бы не ворон, голос которого пробивался даже сквозь забытьё, приводя в чувство, я бы и на метр не сдвинулся с места.
Не знаю, что стало причиной моего состояния — потеря крови, или проникший в неё яд, но через какое-то время ясность сознания стала постепенно возвращаться ко мне. В итоге я все же добрался до рюкзака, потратив на это уйму времени. В этот раз не стал церемониться, просто уронил его на бок и принялся вытаскивать наружу всё подряд. Добравшись до аптечки, нашел в ней обезболивающее и тут же закинул в рот пару таблеток. Несколько глотков воды ещё больше привели в чувство, я даже сам, без подсказки пернатого догадался наложить повязки на раны, предварительно обработав их йодом.
Я всё же нашел в себе силы подняться. С большим трудом закинул на спину порядком облегченный рюкзак, подобрал оружие и медленной, тяжёлой походкой двинулся вперёд. Ворон в это время предпочитал не издеваться, в основном отмалчиваясь.
Опираясь на копьё, как на посох, я медленно, часто останавливаясь, но всё же упорно плёлся вперёд. Уже минут пять, как впереди маячили очертания какой-то высоченной постройки, на которую и держал ориентир. Ворон, без устали наворачивающий круги и периодически отлучающийся на разведку, рассказал, что этот оазис обитаем. Три человека, все вооружены холодным оружием и хорошо экипированы. Я не надеялся, что мне окажут помощь, но и пройти мимо было не в моих силах. Если убьют, то быстро, всё лучше, чем быть заживо сожраным.
