— Отсечь ногу? Зачем? — я опустил взгляд вниз и охнул. Остатки щупальца, обвившего конечность, исчезли. Зато вся моя стопа почернела, и от неё исходила серая дымка. От такого зрелища сознание в миг прояснилось. Потянув рукоять меча, я присел на правую ногу, а левую вытянул перед собой. Проклятье, ну почему всё так сложно?

— А-ахр! — рубанул от души, чуть ниже колена. Воспламенение не подвело и на этот раз. Сначала навалилась резкая боль, от которой в глазах потемнело, затем я завалился набок и, ударившись головой о каменную плиту, потерял сознание.

— Боец, очнись. Боец, хватит разлеживаться. — сквозь вязкое ничто пробивался смутно знакомый каркающий голос. Разлепив веки, осмотрелся. Ничего непонятно, где это я? Серое небо над головой, противная вонь палёного мяса. Скрипучий голос пернатого…

Я приподнялся на локтях и посмотрел на ноги. Проклятье, не привидилось. Вместо левой ноги обрубок, из которого капля за каплей сочится кровь. Капало медленно — рану прижгло лезвием меча, иначе бы уже истёк кровью. Но самое непонятное — почему мне не больно? Как такое вообще возможно?

Отсечённая часть ноги отсутствовала. На месте, где она должна быть, растеклась лужица чёрной субстанции, отдаленно похожей на нефть. Над лужицей висели серые испарения, словно облачко грязного пара.

— Пернатый, почему мне не больно? — спросил я у помощника, пытающегося что-то донести до моего разума.

— Наконец-то! Боец, нам нужно уничтожить эту лужу, иначе Тьма так и будет преследовать нас.

— Тьма? Что это, мать его, такое, а?

— Все вопросы после, выжги её, Тьма боится огня.

Я ожидал слабость от ранения и потери крови, но организм преподнёс сюрприз. Абсолютно нормальное самочувствие, хоть сейчас в бой. Ещё бы ноги были целыми…

Я ухватил рукоять меча, лежащего в десятке сантиметров от чёрной лужицы и погрузил лезвие в мерзкую субстанцию. Не знаю, что заставило меня подождать, не активировать «Воспламенение» сразу. Может движение оказавшейся вязкой жидкости, или что-то иное. Как заворожённый, я наблюдал за происходящим, не в силах отдать мысленный приказ.

Черная жидкость ожила, скользнула всей своей массой к лезвию и стала окутывать клинок, словно желая скрыть блеск металла. Сначала липкая, тягучая субстанция покрыла треть меча, затем половину, две трети, весь клинок. Когда перебросилась на рукоять, я выпал из ступора и мысленно активировал «Воспламенение».

В нос ударила вонь сгорающей плоти, в воздухе разом образовалось огромное грязное облако пара, а перед глазами вспыхнула надпись:

«Innocens N 13, ты первый, кто смог повысить ранг оружия, не используя при этом профессию. «Коварный клинок» повышен до Легендарного***** уровня. Оружие получило имя: «Коварный клинок Тьмы».

— Ей, парень, ты еще не помер? — окрик лысого заставил отвлечься от чтения. Я мысленным приказом смахнул все надписи и посмотрел на крикнувшего мужика. — Мля, живой! Слушай, такая хрень происходит с каждым, кто перепрыгивает через пропасть, или это ты такой везучий?

— Нет, просто я прохожу лабиринт на максимальной сложности! — крикнул я в ответ. А затем добавил, чисто для себя: — Потому что самый везучий сукин сын во всём Чистилище! И без ноги.

Возможно я выглядел глупо. Возможно смешно. Временами нелепо — наверняка. Ну не было у меня опыта передвижения на одной ноге. Будь я обычным человеком и не имей такой славной аптечки, уже давно помер бы. А так, наглотавшись обезбаливающего, хорошо забинтовав рану…

— Пернатый, мы с тобой, как пират со своим попугаем. — заметил я, когда ворон в очередной раз приземлился на моё плечо.

— Боец, ты несомненно герой — такую тварь завалил. Но оскорблять меня не имеешь права.

— Может расскажешь, что это за тьма такая? Привал сделаем, у меня здоровая нога уже гудит от усталости.

— Тьма, с большой буквы, боец. Я мало знаю про Неё. Твари, сформировавшие ядро тьмы, попадаются крайне редко, единицы на миллион. Я за время службы не встречал ни одной. Но слышал, что они крайне опасные и невероятно могущественны. Нам повезло, что удалось вытащить её на свет, иначе бы не справились.

— Что мне грозило, если бы тварь утянула меня за собой? — я осторожно опустился на землю и вытянул перед собой здоровую ногу, гудящую от непривычной нагрузки.

— Стал бы эмиссаром тьмы, при должном везении. Или тварью, наподобие той, что убил недавно. У Тьмы много проявлений, но в миры Творца приходят лишь две разновидности. В одиночку с эмиссаром не справился бы ни архангел, ни владыка ада. Лишь свет, различные виды энергии и огонь способны причинить вред посланнику Тьмы. Думаю, тебя ждёт хорошая награда от Творца.

— То-есть мне повезло? Ну, что остался в здравом уме и не попал под воздействие Тьмы.

— Более чем, боец. Считается, что хозяйка ночи полностью лишает своих слуг памяти. Разумеется, если ты не принял её добровольно, тогда остаётся небольшая свобода выбора. Но, поклонников тьмы нигде не приветствуют, даже «Чистота души» не уменьшается за их убийство. Кстати, эта стычка помимо возможной награды от Творца несёт для тебя большие проблемы. Тьма никогда не забывает тех, кто перешёл ей дорогу.

— Пусть становится в очередь, — отмахнулся я, — сразу за Баалом.

— Когда ты успел перейти дорогу одному из владык ада? — ворон, севший на сук дерева, вновь перескочил ко мне на плечо. — Ну-ка, выкладывай!

Разговор оставил на сердце тяжелый осадок. Набравшись сил для нового рывка, я почесал за ухом подбежавшую чернобурку, поднялся на ногу и заковылял дальше по тракту. Левая рука сжимает костыль, упирающийся подмышку, правая на рукояти «Довода», заряженого пулевыми патронами. Пару десятков шагов, затем краткий отдых, и снова вперёд.

Как назло, твари словно вымерли. Ни одной на протяжении нескольких часов. Ровный, прямой как стрела тракт, хорошо просматриваемый лес по сторонам, и тишина. Слышны были только мои шаги, изредка цоканье когтей Нюши по каменным плитам, ещё реже хлопанье крыльев пернатого, отправившегося на разведку. Помощник так и сидел на моем плече, поевать ему было, что я перемещаюсь на одной ноге.

— Впереди Reus. - сообщил ворон, вернувшись с очередного вылета. — Трое, не скрываются. Все при оружии, ведут себя шумно — явно кого-то ждут.

— Ну, если не прикончат калеку, то хотя-бы расспросим, что ждет впереди. По дороге ни одного перекрёстка не попалось, может этот тракт ведёт в так называемое сердце лабиринта.

Сразу убивать не стали. Но и дружелюбной встреча не получилась. Едва меня заметили, как вся троица, до этого расположившаяся на обочине, тут же рассредоточилась поперёк тракта. Я, не замедляясь, молча ковылял навстречу.

— Мага, смотри какой забавный персонаж нарисовался. Это, мля, какая-то белоснежка, мать её! Или старичок-лесовичок. Эй, хромоножка, ты куда буром прёшь, кто пошлину за проход платить будет?

— Могу свинцом в брюхо расплатиться, устроит? — поинтересовался я, опираясь на костыль и перехватывая ружьё поудобнее.

— Какие наглые калеки пошли в наше время! Вы слышали, мужики, оно угрожает! Убогий, вытряхивай рюкзак на землю, ложи рядом всё оружие и можешь топать дальше. Так и быть, не тронем, позабавил ты нас.

Моральных уродов нужно учить. Так мне говорил отец, так говорил дед. Я понятия не имел, как эти трое так далеко продвинулись в лабиринте, да это было и не важно. Как говорил папа — если человек дурак, то это надолго.

Перед тем, как начать действовать, задал самому разговорчивому вопрос:

— Неужели здесь попадаются лохи, которые ведутся на ваши угрозы?

Не дожидаясь ответа — и так все понятно, выстрелил вожаку в ногу. Тут же перевел ствол на противника, что справа, и снова выстрелил. Затем спокойно переломил ружье, извлёк гильзы, так же неспешно бросил их в карман плаща и вновь зарядил оружие. Орущие благим матом подранки сыпали страшными карами, обещая… Что там они обещали, я не прислушивался, лишь не выпускал их из поля зрения. Третий придурок попытался убежать, но куда там — от пули не убежишь. Выстрел, и еще одно тело, матерясь и воя от боли, начало кататься по каменным плитам тракта.