— Пожрать, говоришь? — Василий залез в свой рюкзак и вынул оттуда пару свёртков. — На, держи. На запас себе приготовил.

При всем моем удручённом состоянии я нашел силы удивиться. Сержант протягивал мне здоровенный бутерброд. Не тот, что с сыром и маслом, а с добротной мясной нарезкой, зеленью и помидорами. Желудок зарычал, словно злобный пес.

— Что, удивлён? — лицо сержанта расплылось в довольной улыбке. — я пару часов назад с оазиса вышел, там и разбогател на жрачку. А чего ты добро убитой не затрофеил? Побрезговал что-ли?

— Му-гу, — отозвался я с полным ртом. Не говорить же бывшему служащему органов правопорядка настоящую причину, не поймёт.

— Твои следы? — Василий указал свободной рукой на цепочку, рассекающую песок надвое. — Что там за оазис?

— Ага. Хреново там всё, Вась. Ушастые людей отлавливают, мы с Боссом чудом отбились. — я внезапно почувствовал сильнейшую слабость в ногах и головокружение. Помотал головой из стороны в сторону, пытаясь отогнать наваждение, но мне стало ещё хуже и я стал заваливаться вперёд.

— Э, осторожней давай! — словно издали, раздался голос Сержанта. Меня подхватили, не дав грохнуться лицом в песок. — Мне ещё тащить тебя. Чёрт, пересёкся с тобой, теперь проблем выше крыши. Надо было связать тебя в том оазисе, и сдать на руки псоглавым.

Тело полностью потеряло чувствительность, зрение тоже начало пропадать, а вот слух какое-то время оставался, поэтому я прекрасно слышал, как Василий потрошит рюкзак убитой. Сука, до чего же я тупой. Говорили мне помощник и Чёрный — не доверяй никому! Доверился, и сейчас пожинаю плоды своего идиотизма. С псом, говорит, встретился? Вот этому псу он и сдаст меня, сука.

— Ух-ты, да это джекпот какой-то! — послышался удаляющийся голос Василия. Похоже, нарыл в рюкзаке что-то ценное. Наконец звуки окончательно пропали и я погрузился в забытьё.

В сознание пришел от струи ледяной воды, льющейся прямо на лицо. Закашлявшись, попытался отвернуться, но не смог, мою голову кто-то крепко держал.

— Хватит, Бурый, а то захлебнётся! — раздался откуда-то сверху знакомый голос. Вода тут же перестала литься, а мою голову отпустили, и даже вытерли лицо какой-то жёсткой тканью. — Ну что, очухался, Максим?

Широко, по доброму улыбаясь, надо мной склонился Босс. Чёрт, как он так быстро меня нашёл?

— Не удивляйся, парень, чуть позже всё расскажу. Только убью сначала. — грудь пронзила острая, нестерпимая боль, а через мгновение я очутился в зоне возрождения.

Отступление десятое.

Абиель двигался во главе небольшого отряда, состоящего из него самого и четырёх Неандертов, в стадии формирования третьей сферы. Приручение столь сильных тварей стоило ему весьма дорого, но перворожденный не скупился, ведь намерну стоял вопрос о выживании. Его, лучшего погонщика и одного из лучших охотников, изгнали из цитадели, как последнего вырожденца.

Сиятельный поставил условие — или вернуться с одним из убийц, или не возвращаться никогда. Абиель знал, в одиночку ему не выжить. Стоит один раз попасться сильной своре хуманов, и его превратят в раба. Так же, как они превращали в рабов человеческих Reus, выбирая среди пленных самых сильных и одаренных редкими способностями.

Например, как тот проклятый великан. Как смогло это животное освободиться от воздействия? А второй? Он же совсем не попадал под влияние, словно имел защиту. Да, пожалуй второй будет вдвойне ценнее

Один из впереди идущих обезьян внезапно рявкнул, заставив всех остановиться. Зверь начал обнюхивать песок под ногами, затем сделал вперёд пару шагов и снова принюхался. Радостное урчание подняло настроение и эльфу — Неандерт взял след.

— Вперёд, сукины дети! — рявкнул Абиель, поддерживая свою команду ментальным посылом. Похоже, удача вновь встала за его правым плечом.

Отступление одинадцатое.

Герда, очнувшись в зоне возрождения, долго смеялась. Мальчишка! Её уделал мальчишка, ещё не сформировавший третью сферу. Да, не простой, она не смогла прочесть о парне ничего, кроме невнятных символов и уровне личного развития.

— Проклятый ворон, это он отвлек пацана! — выругалась Герда, зачерпывая ладонями ледяной воды из источника и уталяя жажду. — Надо срочно добраться до места смерти и отыскать этого сосунка. Не для того она несколько месяцев собирала свой походный рюкзак, готовясь к испытанию, чтобы какой-то пацан присвоил их себе.

Очутившись в красной зоне, Герда задействовала поисковую способность, почувствовала направление и побежала, сразу набрав хороший темп.

Каково чувствовать себя псом на цепи? Я расскажу. Это унизительно. Настолько, что начинаешь ненавидеть пленивших тебя лютой, чистой ненавистью.

А ещё это заставляет думать. Начинаешь копаться в своей памяти, откручивать назад все воспоминания, находишь моменты, в которых совершил ошибку… Можно копаться в себе, а можно оценить все возможности, что у тебя имеются, и начать строить план если не побега, то хотя бы улучшения своего положения. Потому что у меня есть цель — выбраться из этого дерьма и вернуться домой!

Первое, что я сделал, успокоившись, это вбухал оба очка таланта в «Сияние разума». Сразу приготовился к той нестерпимой боли, что терзала меня при прошлом усвоении, но к счастью, обошлось без мазохизма. Едва я пожелал усвоить талант, как в голове появился слабый зуд, а перед глазами вспыхнула алая надпись:

«innocens N 13, усвоен талант «Сияние разума», модификация «Ментальный щит». Время адаптации таланта — 3 часа.»

— Эй, чистый! — прорычал псоглавец в стадии формирования третьей сферы, поставленный за мной присматривать. — А ты правда случайно сюда попал?

Отвечать этому уроду не хотелось. Пару часов назад он, вместе с другими измененными, забросали меня камнями, выбив весь боевой дух. Когда в тебя швыряют тяжёлые снаряды сразу с нескольких сторон, это страшно. Осознание, что укрыться некуда, и поделать ты ничего не можешь, приводит к лютому отчаянию.

И вот я, избитый, весь в цепях, сидел в каком-то закутке, боясь лишний раз пошевелиться, потому как движения причиняли боль.

— Ещё раз не ответишь на мой вопрос, гнида, и я забуду тебя напоить. И другие забудут. — вот сука! И ведь знает, чем напугать. Я и так уже умираю от жажды, хоть и возродился пару часов назад. — Так ты будешь рассказывать?

— Правда. Недавно даже видел того урода, из-за которого здесь оказался.

— И? Грохнул урода? — псоглавец явно заинтересовался.

— Нет. Накормил, рассказал о местной жизни и ушёл.

— Ты реально двинутый! Я бы его за ноги подвесил над костром. Сиди здесь, я сейчас приду. — надзиратель собрался уже уходить, но в этот момент раздались тяжёлые шаги, и в мою камеру заглянул Босс.

— Ну что, невинный, готов присоединиться к моей группе? Сразу скажу, предложение щедрое, мало кому вот так предлагаю. Что скажешь? — Вместо ответа я отвернулся от здоровяка, пристально посмотрел на псоглавца, влил в способность «Убивающий взгляд» 15 сил Веры Его и произнёс:

— Убей его!

Псоглавец резко дернулся, даже замахнулся на великана своим тесаком, но тут же попустил руки, повернулся ко мне и глухо зарычал.

— Парень, а ты мне нравишься! — рассмеялся Босс. — решил зубы показать? Здесь ни на кого твои умения не сработают. У нас с Клыком ментальная защита стоит.

— Босс, мне не нравится этот чистый. Можно, я его проучу?

— Разумеется, Клык. Делай что угодно, но чтобы этот мальчишка через пару часов был согласен на любое мне предложение. Только не убивай его, не хочу бегать по всей красной зоне. Уж больно он везучий.

— Я умею убеждать, Босс! — обрадовался псоглавый и двинулся на выход — только схожу за инструментом.

— Ну что, парень, так и будешь молчать, или всё же одумаешься? Клык, он шутить не будет, до самого дна тебя расколет. И не остановится, пока всю программу не откатает на тебе, даже если сразу запоёшь соловьём. Он в прошлой жизни садистом был, удовольствие получает, мучая других.