Но в любом случае на Кломари лететь пришлось, правда не в составе соединения: два корабля отправились домой с первыми поселенцами, которые стремились убраться со Шварцхофена, ставшего внезапно опасным. Мы же прибыли на планетоид, где начался мой путь в большой космос и карьера гладиатора. Когда корабль занял место в ангаре, я в первую очередь посетил резиденцию своих бывших псевдочленистоногих работодателей, чтобы выказать им своё уважение и заодно договориться с местным управляющем о комнате для переговоров. Всё-таки резиденция правителей — это очень весомая гарантия безопасности и отсутствия неожиданностей, если правители не в сговоре с моими недоброжелателями, что сильно вряд ли. Заодно мне, кстати, поступило предложение снова выступить на арене за солидную сумму, на что я пообещал подумать и ответить после деловой встречи. Кто его знает, насколько серьёзную информацию мне могут передать, может статься так, что разумнее залегендировать моё присутствие боем, чем пытаться скрыть. Тайному свойственно становиться явным, а если хочешь что-то спрятать, то это что-то иногда стоит поставить на самое видное место.

Долохов, получив условный сигнал, явился в положенное время, правда под гримом. На Кломари в данный момент обитало уже довольно много людей, но всё же это довольно спорное решение в нашей беспокойной галактике. Обычных разумных можно обмануть другим лицом, мимикой или манерой двигаться, но те же псионики такому мало впечатлятся. Тем не менее, указываться на очевидное я не стал, а просто поздоровался:

— Доброго вечера, Пётр. Чем обязан?

— Какой он добрый, если я тебя встретил, — слегка поморщился он. — Нехорошими делами обязан, которые, похоже, начались из-за твоей информации о Земле и неизвестном корабле.

— О как. И что же случилось?

— Пока ничего, но есть тревожные звоночки, — хмуро ответил разведчик. — Зажимает кто-то сверху разработку, причём докопаться кто не удаётся. Ладно бы мне, я из вохлийских органов перешёл, но местным тоже.

— М-да. Но уже это говорит о том, что всё серьёзно. Может какая-то операция самого союза?

— Сказали бы не вашего ума дела и сослались на секретность. Нет, тут что-то другое.

— Хреново, — резюмировал я. — О моём участии кто-то в курсе?

— За кого ты меня держишь? — вопросом на вопрос ответил Долохов. — Хороший разведчик тайны даже подушке не доверяет. И как раз потому, что о тебе никто не в курсе, я хочу попросить тебя кое о чём.

— Потянуть за ниточку с Земли? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы об этом догадаться. Только вот эта головная боль не на мою зарплату. Какой мне смысл лезть в мутное дело, в котором, судя по всему, замазан кто-то из высшего звена разведки союза?

— Вот давай мы не будем уходить во всё это, я не хочу тебе уг…

Я резко выставил ладонь и перебил Петра:

— Давай не будем, потому что угрожать тебе нечем. Даже Дли я могу оставить за спиной и просто свалить с деньгами и кораблями куда-нибудь к чёрту на рога, галактика большая. Хочешь, чтобы я ввязался в какую-то авантюру, предлагай соответствующую цену.

Долохов задумался. Разумеется, я блефовал, Луны Дли и людей, которых я собрал вокруг себя, бросать не по мне. Но он об этом не знает, а репутация у меня очень своеобразного человека, который, будучи правителем планеты, умудряется время от времени лично ходить в бой. То есть долбанутого на голову. До кучи я ещё и один из псиоников, у которых вообще в мозгах чёрт ногу сломит. Сотрудничаем мы, в первую очередь, под обещание информационной поддержки, чтобы я заранее узнал, когда начнутся шевеления в мою сторону со стороны Лиги. Но в этом деле они неактуальны: Пётр сам не знает, против кого именно хочет втянуть меня в игру. Из-за незнания возможностей врага успех обещать тяжело, и даже несмотря на полковничье прикрытие, ситуация может дойти до того, что на Дли полезут раньше срока. Угрожать, что он поспособствует именно этому? Три раза ха, слишком мы далеко, его возможностей маловато. В общем, с какой стороны не посмотри, всюду клин.

— Я пробью заказ на ваши бронекостюмы для главного разведывательного управления. На год вперёд, — наконец проговорил мой визави, в итоге решив надавить на мою жадность. Разумный ход с его стороны, тем более деньги мне действительно нужны, причём как обычно, ещё вчера.

— Хорошо подумал? Расценки сначала посмотри, — хмыкнул я, передовая планшет с данными.

— Ты совесть-то имей? — поднял он глаза, увидев цены.

— Регулярно. А вот у эльдри с этим проблемы. Совместная разработка, я и так ужимал ценник как мог, — слегка приврал я. Конечно, за такую конфетку можно было бы брать и дороже, но, выходя на рынок, нельзя задирать цены в потолок, приходится быть скромнее. А жаль.

— Хорошо, — наконец ответил он, — будь по-твоему.

— Вот и славно, мне самому интересно покопаться в том, что творится после того, как я встретил натурального «чёрта», — улыбнулся я в ответ.

— Мог бы тогда просто согласиться.

— Не мог, деньги нужны. Без них ушастые от меня просто сваливать начнут. Где ещё прикажешь искать представителей старших рас, готовых к сотрудничеству с обезьянами с окраин галактики?

— Чем ты их вообще умудрился зацепить? — в который раз спросил полковник.

— Это к делу не относится. Ты мне лучше скажи, что удалось выяснить разведке.

— Немного… — пустился в рассказ особист.

Узнать о его конторе действительно удалось до обидного мало. Миссию на Землю им никто не санкционировал, корабли без опознавательных знаков видели в разных местах Лиги, но никакой системы в их появлениях нет, тем более нет намёток на то, где их базы. То есть единственная стоящая ниточка — на Земле — и клубок придётся распутывать именно оттуда. Хочется верить, что достаточно будет поработать лишь там, собрав достаточно данных, чтобы их хватило разведке. Если будущие проблемы будут очевидны, то замять дело уже не получится, не в такой конторе.

— Мы начинаем опасную игру, Пётр. Надеюсь, ты заманил меня в неё не зря, — проговорил я в конце разговора, гадая о том, что мне принесёт будущее.

От автора

Я наконец-то озадачился редактурой, всё таки книга уже платная, она должна немножко соответствовать. Огромное спасибо Юлии за проделанную над первыми главами работу, а так же всем тем, кто присылал мне в личку сообщения о ошибках. Дальше пока что-то идёт не редактированный текст, но я надеюсь, что и до него скоро дойдут руки.

К звездам путь был для нас не прост

Было все — и удачи и беды

Но сияли на этом тернистом пути

Ослепительные победы

Первый спутник и первый полет

И улыбка Гагарина Юры

Терешкова, Леонов, Попович, Титов,

Старт «Буранов» в песках «Байконура».

Гимн космических войск

Вернувшись на Дли, я разгрёб неотложный головняк, залез в личные дела и отправился на встречу со своими коллегами — псиониками. Меня подписали на дела, которые определённо попахивают дерьмецом и кровью, а также потусторонщиной, чего бы там Ан’кол не вещал, что вселение неведомой дряни из имматериума — явление хоть и редкое, но вполне себе обыденное. Может для эльдри, которые поголовно являются псионически одарёнными, это и так. Наша же мифология, по странному стечению, полна всякими страшилками о вселении злых духов в людей, я уж молчу про всяких рогатых нехороших личностях, которые портят людям жизнь, а то и посмертие. Не факт, конечно, что мы их встретим, возможно, неведомой дрянью занимались только в одном отдельно взятом бункере, но лучше рассчитывать, что вся возня на Земле имеет одну цель и готовится завалить не одного уродца, а нескольких. К тому же в том, которого убил я, никто ещё не сидел, «сосуд» был на финальной стадии подготовки. Теперь мы можем встретить и пассажиров, которые, как пить дать, значительно сильнее и искуснее жителей материального мира во всём, что касается использования энергии своего родного измерения.