Перелёт до Дли ничем особо не отметился. Всё те же тренировки и медитации, всё так же распланированный день с приёмами пищи чётко по времени. Конечно, из-за своего статуса я мог бы ходить на тот же камбуз не по часам, а по желанию левой пятки, голодным бы не остался, но зачем создавать себе и другим дополнительные трудности? Пожалуй единственное, что не давало мне покоя, это отблески золотого света, которые стали появляться в моих кошмарах. Сны псиоников — тема отдельная, особенно изменения в них. Всё это настораживало.

Дли встретила нас мелким моросящим дождиком, но я был рад и ему. Возвращение домой — это возвращение домой, в такие моменты трудно испортить настроение. Жена и дочь были рады меня видеть, а ночью Зульфия и вовсе как с цепи сорвалась, возможно, скоро такими темпами у Василисы появится брат. Или сестра. Но хотелось бы пацана, дочка-то уже есть.

Потом же меня вновь захлестнули дела, которые иногда разбавлялись вечерними посиделками с мужиками. Наша маленькая победоносная война закончилась, принеся трофеи. Теперь стоило награждать отличившихся и переваривать добытое. А так же думать о дальнейшей колонизации. На Дли, конечно, ещё было просторно, но я не имел желания превращать свой мир в что-то типа Хишти с его городами-ульями даже в далёкой перспективе. Пока, правда, приемлемых вариантов не просматривалось.

А когда парады отгремели, и все медали со «слонами» были розданы и дела раскиданы, а я начал понемногу расслабляться, Пётр меня огорошил. Лига, кажется, планировала немножко пойти вразнос и нам, кажется, даже предлагали слегка поучаствовать в процессе, что было, мягко говоря, странно.

Вещи редко таковы, какими кажутся. Судя по моему личному опыту, они обычно гораздо хуже.

Инквизитор Титус Дрейк

Человечество отлично провело свою первую войну с другим биологическим видом в космосе. Для всех нас чрезвычайно удачно сложились обстоятельства на момент контакта с ксеносами, мы стояли на грани силового противостояния между государствами, которое должно было начаться, едва шторма в имматериуме позволят кораблям перемещаться между звёздными системами. Собственно, бури в параллельном измерении как раз и прекратили прошлый глобальный конфликт. Очень трудно с кем-то воевать, если вас разделяет непреодолимое расстояние.

Но вот полёты стали возможны, бойцы были обучены и снаряжены, корабельные орудия заряжены, а дипломаты прощупывали почву, подтверждая или опровергая старые договорённости с союзниками. Но вместо междоусобной войны, мы встретили ксеносов. Один вид теснил другой и были причины думать, что сожрав и переварив свою жертву, звёздный хищник обратит свой взор на миры людей. Наверно никогда со времён уничтожения фашизма в огне Второй мировой войны человечество так не стремилось победить врага. А может и вовсе прежде не было ничего подобного. Политический класс был един в идее сохранить границы людей и не пустить к нам кого-то лишнего, для обычных людей как будто ожили голодрамы, где люди сражаются против инопланетян, пропаганда постаралась на славу.

Война была тяжела, сожрала огромное количество ресурсов, в её пламени сгорели очень многие жизни, я сам убивал и выживал на ней. И люди победили, вбив шипорылым зубы в глотку и спася расу ис’‎итов. Человечество получило безопасность границ, благодарного союзника, новые технологии, новые миры и направления для экспансии. Но мы такой вид, которому всегда мало.

Это относится не ко всем людям. Хватает среди нас тех, кто может спокойно жить, довольствуясь приемлемым для него положением вещей. Не слишком тяжёлая работа в нормальном коллективе: приятная зарплата, крыша над головой, новый флаер взамен старого, раз в пять-семь лет, немного времени на семью и отдых с друзьями по вечерам, стабильность… Казалось бы что ещё нужно, чтобы быть счастливым? Увы или ура, но не мало тех, кому этого мало, как мало и всего остального. Мало денег. Мало их положения в обществе. Мало имущества. Мало влияния. Мало славы. Ими вечно движет этот внутренний голод. И как не трудно догадаться на самый верх общества забираются не те, кто рад скромному набору жизненных радостей, а вечно ненасытен в стремлении получить больше, чем имеет сегодня.

Сейчас это играло с человечеством злую шутку. Отсутствие непосредственных угроз на внешних границах вновь разожгло внутренние противоречия элит Лиги. Казалось бы — веди экспансию на новые миры, переваривай трофеи минувшей войны, но нет. Когда-то в двадцатом веке Союзники и Советы вместо того, чтобы мирно развивать доставшиеся им зоны влияния, в мире начали холодную войну, отправной точкой для которой считается речь одного английского любителя сигар, земля ему стекловатой. Направь люди те ресурсы, которые потратили на оружие и военную технику на инфраструктурные проекты, науку и медицину, мир был бы сегодня другим. Увы, история учит нас тому, что никого, никогда и ничему не учит. Или просто такова природа нашего вида. В любом случае — ситуация повторялась.

Пока что новой холодной войной ситуацию никто не называл, но скорее потому, что она имела все шансы в любой момент стать горячей. Закалённые боями армии вообще плохо влияют на правителей. Когда в руках молоток, всё похоже на гвоздь. Зачем идти на компромиссы и договариваться, если можно решить проблему силой? Но сейчас к чисто военным методам достижения победы было примешано много разведывательных и просто политических.

Со слов Долохова выходило, что англосаксы то ли договорились, то ли просто умудрились завербовать солидный кусок верхушки Славянского союза. Всех подробностей у нас, к сожалению, не было. Но по всему выходило, что лимонники с нашими соотечественниками, включая вохлийцев, собираются наброситься на Китай. Не устраивает это по понятным причинам, в первую очередь, китайцев, которые со страшной ищут союзников среди более мелких игроков. И те откликаются, потому что в случае двухполярного космоса, им придётся ложиться под кого-то из победителей, шансы остаться нейтралами будут очень и очень призрачными. Но, к моему лёгкому удивлению, славянские силовики тоже оказались не в восторге от имеющегося расклада. С одной стороны они уже «немножко» навоевались, с другой — вполне себе представляли, какие англосаксы союзники, а с третьей — им казалось подозрительными движения в политической верхушке. Так что армия и компетентные органы решили сыграть в свою игру, устроив небольшой переворот.

Прямо о таких вещах конечно никто не говорил, но я верил источникам информации Петра. Пусть он потерял большую часть из них, но кое-какие данные к нему шли, а аналитиком этот старый боец невидимого фронта был великолепным. Потому приглашение на неофициальную встречу на Кломари для обсуждения возможного найма было, что называется, с душком.

— И всё же мне это не нравится, — задумчиво проговорил я, отпив чая. — Они и без нас отлично могут справиться. Так зачем им нужны наёмники, тем паче такие?

— Не просто наемники, тем более, что они приглашают ещё и Ан’‎кола, — ответил Пётр. — Опять же связной прозрачно намекнул, что они готовы нас полностью легализовать, как свободный мир с монархией.

— Мы и без них вполне себе легальны, — проворчал я.

— И разрешить эмиграцию к нам, — закончил Пётр.

— И будет на трёх понаехавших два шпиона, — снова раздалось моё ворчание. Но такое предложение заставило задуматься. Зараза. Если полное признание нашей независимости и свободы это не так и важно, а Луны Дли слишком далеки от ареала обитания человечества, чтобы возвращать нас в стойло силой, то возможность перевозить к себе людей… Это вкусно. Человеческий ручеёк с Земли почти иссяк, мы вычерпали практически всех, кого стоило вывозить. А естественный прирост у людей хоть и довольно высок в среднем по галактике, но однако о быстром превращении нашего дома в развитый мир речи не идёт. Населения маловато-с. Так что наживка вкусная. — Опять же: зачем им Ан’‎Кол?

— Причины могут быть разные, но я вообще немного склоняюсь к мысли, что тебя хотят пригласить поторговать лицом.