В общем и целом, я велел отправить астропатам первое официальное сообщение к руководству этого гадюшника, который гордо именовался свободным звёздным портом, а второе — неофициально к оппозиционерам. В первом извинился и пообещал в следующий раз уплату пошлины в двойном размере, если они отпустят наш корабль. Ну и, разумеется, пригрозил — в случае, если не отпустят. Во втором прощупал почву на тему возможного сотрудничества в деле смены власти, которая берегов не видит. Ответы были предсказуемы в разрезе возможного развода. Нынешняя власть меня послала, оппозиция была рада до поросячьего визга и с нетерпением ждала прибытия наших кораблей с человеческим десантом на борту, который обрёл весьма серьёзную репутацию среди многих слаборазвитых рас. Слаборазвитые… Как же меня бесило это слово. Но тут ничего не попишешь, терминология в галактике сложилась, этот перевод был ближайшим, а мы не кто-то типа эльдри, чтобы иметь возможность глобально менять такие вещи. По крайней мере пока.

Собрав военный совет, мы обсудили этот щекотливый вопрос с Хиро и Полем. Японец с чернокожим поняли мои опасения, но не очень верили, что нас так быстро захотят попробовать на зуб. Но всё же мы решили перестраховаться. Мы стали собирать экспедиционный корпус и эскадру, которые должны будут убыть на Блом, но отправим их пока просто в межзвёздную пустоту вблизи к Дли, чтобы в случае необходимости иметь возможность быстро получить подкрепление, и подождём. Если кто-то хочет к нам наведаться, то кто бы он ни был, ему нужно действовать быстро, пока наши силы разделены. Ведь, прибыв на точку сбора рядом с Бломом, мы должны будем получить сигнал о помощи с дома, забить болт на один грузовоз и его не слишком большой экипаж и рвануть обратно на Дли. Дальше всё зависит от планов противника. Если они хотят разбить флот обороны, вскрыть ПКО и быстро вычистить наши хранилища со складами — это одно. Тут нужно не очень много времени. Если планируется захват Лун, то ситуация иная. Силы будут совсем другими, не для грабительского набега. Но мы надеялись, что не слишком большие. Для серьёзных людей мы — слишком мелкая цель, даже с учётом того, что началось какое-никакое производство, а не только добыча ресурсов. Никто не пошлёт армаду линкоров для столь скромного приза, а с чем-то поменьше мы резонно надеялись справиться благодаря малозаметным кораблям с торпедами. И, разумеется, неожиданной атаке с тыла.

Что же до захваченного судна и его экипажа — ими, к сожалению, придётся пренебречь, Дли важнее. Но я и не думал, что наших ребят там перестреляют. Посидят просто в местной каталажке, немного получат звездюлей и изматерят тюремную баланду. Всё это тоже неприятно, но не смертельно. А вот «оппозиционерам» придётся подождать. Если я паранойю и нападения не случится, то мы спишем наш долгий путь на превратности течений имматериума. Так бывает, что ж сделаешь. Если к Дли придут вражеские корабли, как только мы шмыгнём за порог, то к этим деятелям у меня тоже будут вопросы, и найду способ заставить дать мне на них ответы. Может быть не сразу, но обязательно. Это будет хорошим уроком для многих о том, что у людей хорошая память, а зло мы, бывает, даже записываем.

Если ты чувствуешь, что охота идет слишком легко, что след зверя сам попадается тебе под ноги, то знай: тот, кого ты наметил себе в жертву, уже смотрит тебе в затылок.

Луис Сепульведа

Я сидел и медитировал, гоняя по телу псионическую энергию. Вбирал её из имматериума в голову, затем позволял растечься вдоль позвоночного столба в грудь, оттуда она расходилась по всему организму до самых кончиков пальцев. А потом вновь собиралась сначала в груди, а в конце опять отправлялась в голову туда, где сосредоточена высшая нервная деятельность человека.

Существовало приличное количество теорий о том, как псионикам следует улучшать свою связь с имматериумом и во всех них в начале говорилось, что следует подходить к этому с великой осторожностью. Дальше начинались различия. Европейская школа рассматривала всё с рациональной и научной позиции, что давало свои результаты, к тому же стояла на том, что всё должно идти равномерно. В человеке много всего: кости, мясо, жилы, железы внутренней секреции и так далее. И энергия должна растекаться равномерно и плавно. Придерживались этого взгляда и на Вохле, а также в Славянском союзе. Среди выходцев с бывшего востока бытовало другое мнение. Там псионику рассматривали как некое продолжение работы с ци, так же известной как ки, чи или прана, если спрашивать у индусов. Суть азиатской теории заключалась в том, что человек давно уже мог манипулировать энергией имматериума, просто в какой-то момент с человечеством случилась мутация и некоторые теперь могут управлять энергией лучше, чем другие. Первое время, на сколько я знаю, псиоников даже пытались учить в строгом соответствии с представлениями о дань-тянях, аллелях и меридианах эфирного тела. Получилось не очень хорошо, в итоге пришли к тому, что homo sapiens psionics по своему внутреннему энергетическому строению несколько отличается от обычного человека.

Долгое время я отрицал разумность такого подхода, так как считал его в известной степени мракобесным. Может, не на уровне: «Нам дал псионику боженька», или: «Псионики — дети ацского Сотоны», но, тем не менее, не научным, а значит, не имеющим отношения к природе вещей. Но тренировки по ломанию мозгов друг друга, которыми мы занимались с моими коллегами в ожидании новой и неизбежной встречи с «чертями», заставили задуматься. Почему-то представители азиатской школы, которых мы в своё время вывезли с одного вулканического булыжника шипорылых козлов, имели большую сопротивляемость к ментальным воздействиям. Можно было бы списать это на то, что они сами по себе имеют склонность к данной дисциплине или их на неё больше натаскивали, но нет. С их слов, они в ней не более, чем середнячки. Для успешного взлома мозга другого псионика разницы между нами недостаточно, но наши жалкие потуги пролезть в их головы и вовсе вызывали у них ироничные улыбки. Защищаться в этом деле легче, чем атаковать.

Исходя из всего этого, я начал приобщаться к их школе. И сейчас, гоняя энергию по организму, пытался почувствовать части своего эфирного тела. Пока без особых успехов, вроде как в моей голове что-то такое наличествовало, что они называли Аджна, которая, в соответствии с их представлениями, как раз отвечает за псионику и просто интуицию, но дальше дело не шло. Цзянь, взявшийся учить меня — бывший представитель Китайской республики — относился к этому философски. Переучиваться всегда сложнее, чем учиться. Я привык работать и медитировать по-другому, но то, что я быстро сумел почувствовать первую и самую важную точку — уже хорошо. А дорогу осилит идущий.

В последний раз, собрав энергию в голове, я медленно её рассеял и вернулся в реальный мир. Цзянь тоже открыл глаза и проговорил:

— Верно, на сегодня достаточно, большим усердием можно перетрудить не только физическое тело.

— Спасибо за очередной урок, — кивнул я в ответ и встал на ноги.

Дальше последовал душ и визит в командный центр. Наши корабли ушли к Блому три дня назад, осталось лишь два сторожевых корвета. Пока что ребята висели в межзвёздной пустоте, ожидая то ли сигнала двигаться дальше, то ли приказа мчатся домой и бить в тыл незваным гостям. Я же проводил контроль мероприятий, которые должны защитить наше население от сюрпризов. В частности мы эвакуировали рабочих с вулканических лун под предлогом вывоза руды для возможных скрытых наблюдателей. На нашем шарике, богатым кислородом, джунглями и всяким зверьём, шли учения по эвакуации в бункеры. Официально, конечно, внезапные и неплановые, но такие они всегда только на бумаге, по факту — что-нибудь не запороть на производствах и просто во избежание паники среди идиотов приходится предупреждать начальство. А оно, в свою очередь, обязательно сболтнёт подчинённым, и те вспомнили инструкции и не ударили в грязь лицом; и со страшной силой просит проводить сами учения в конце рабочего дня, а ещё лучше — сразу по его окончанию. Но то дело привычное. Главное, чтобы инструкции и расположение убежищ действительно были освежены в головах наших людей. Ну и эльдри, ушастые, нам всё-таки тоже пока нужны, хотя их я и скинул на Ан’кола. Для армии состояние повышенной боевой готовности было привычным, для флота тоже, так что с их стороны я, в случае чего, проблем не ждал. Как не ожидал и каких-то неприятностей в случае, если у нас каким-то чудом завелись засланные казачки. Мы остались без солидной группировки войск и флота, а значит, учения — вещь естественная. Соответственно противник даже если узнает о них, то будет действовать ровно так же, как и собирался. Да и шпионажа я особо не боялся: все переселенцы проверялись псиониками, а состав у нас был довольно моноэтническим. Это где-то на Кломари стоит ждать неприятностей, мы же каждой твари по паре к себе не приглашали. Не говоря уже о том, что в месте, где я начинал свой путь в большой космос, постоянно крутилось не малое количество гостей откровенно криминального характера.