— Доброго дня. Что-то случилось? — проговорил ксенос.

— Да как тебе сказать… Я сейчас в парке Постижения видел, как двух людей загрузили в полицейский флаер, номер 455836. Можешь пробить, за что их взяли? И желательно — как их вообще так далеко занесло.

— Сделаю, не вопрос. Знакомые твои, что ли?

— Нет. Но тоже люди, этого достаточно для интереса.

— Хорошо.

— По нашим делам, кстати, никаких подвижек?

— Тишина, — хмыкнул Кардова. — Живых врагов у него на горизонте нет. Но скоро придётся к нему идти и узнавать на месте, приглашения таких разумных лучше не игнорировать.

— Придётся, значит схожу. Не кисни, прорвёмся.

— Ты не представляешь, как меня радует оптимизм твоей расы, — хмыкнул ливаоль и отключился.

Спи сладким сном, не помни о прошлом

Дом, где жила ты, пуст и заброшен

И мхом обрастут плиты гробницы

О, маленькая девочка со взглядом волчицы…

Крематорий

Анна-Мария сидела на тонком матрасе, обхватив колени руками. Судьба снова завела её в одиночную камеру после солидного перерыва. В этот раз правда она оказалась в каморке примерно два на два метра ни на одной из человеческих планет, а в мире ксеносов. Но оно и к лучшему. Среди людей ходили разные слухи об иных расах, среди них хватало в том числе разговоров о том, что ксеносы любят, умеют и практикуют эксперименты над людьми. От этой мысли молодой девушке захотелось фыркнуть. Да кто вообще откажется изучить доселе неизвестную разумную форму жизни? Уж представители человечества точно не гнушались препарировать другие виды, разбираясь в их сильных и слабых сторонах.

Но подобные размышления сейчас мало относились к делу, сейчас она и её брат попали за решётку не к маньякам от биологии, а к обычным служителям правопорядка. Надо же было так глупо попасться? Впрочем, наверное, всё можно было назвать закономерным. Совершая мелкие кражи на верхних ярусах мегагорода ксеносов, рано или поздно они должны были попасться. Сколько верёвочке не виться, а кончику всё равно быть, кажется, так говорят. И местные легавые вряд ли впечатлятся их с Эдвардом истории о том, что брат и сестра остро нуждаются в деньгах, чтобы как-то продержаться, пока не найдут работу на одном из звездолётов или не смогут купить билет. Ещё сложнее было бы объяснить стражам порядка, какого хр@на вообще два человека, без документов, делают на их планете, и как сюда попали, минуя таможню и миграционную службу. Что, кстати говоря, тоже преступление, и возможно серьёзнее пары мелких краж. Что ставило двух представителей человечества в очень неловкое положение. А местная тюрьма была бы гораздо лучшей альтернативой отправке домой. А всё, в конечном итоге, могло прийти именно к ней.

На данную планету Анна-Мария с Эдвардом попали и правду не совсем законно, не оставив никаких электронных следов в местных базах данных, прилетев на корабле контрабандистов, и так произошло по их собственному желанию. И, если бы всё шло нормально, улетели бы точно так же. Но, как известно, чтобы рассмешить бога, нужно рассказать ему о своих планах. Всё пошло наперекосяк довольно глупо. Грошник — капитан корыта контрабандистов — решил зажать им с братом зарплату. И даже имел для этого формальные поводы. Анна-Мария, будучи псиоником-навигатором, привела корабль на сутки позже расчётного времени. Все знали о превратностях имматериума, все понимали, что так бывает, но, тем не менее, подобное можно было поставить в вину. Будь дело на каком-нибудь малоразвитом мире, где нового «кормчего» не сыщешь, или не найдёшь быстро, проклятый ксенос бы промолчал. Но на развитых планетах ситуация иная. Эдварда с зарплатой попытались обуть, мотивируя это малой квалификацией брата. Он, конечно, был великолепным врачом, но в том, что касается пациентов, принадлежащих к человеческому виду, его познания об организмах ксеносов были куда скромнее. При его приёме на работу это оговаривалось, а потому деньги Грошник и так платил небольшие. Но почему бы не пересмотреть договора в сторону закабаления двух людишек, если подвернулся удачный случай? Людишки, похоже, от кого-то бегут, сами попросили скрыть их существование от властей, здесь они вне закона, а в случае чего легко их ткнуть носами в тот факт, что если им что-то не нравится, то им легко можно найти замену. Во всех расах есть уроды-начальники, которые любят сказать что-то из серии: «На твоё место очередь за углом». Разница только в том, какими именно звуками облекается подобная сентенция.

Но брат с сестрой коротко посовещавшись, и решили послать ксеноса в страну коричневых отходов жизнедеятельности. Перспектива застрять на чужой планете была немного лучше идеи заключить новые, практически рабские, контракты. В конце концов можно как-то перебедовать, а Грошник был не первой тёмной личностью, с которой работали Анна-Мария и Эдвард. Всё-таки есть ведь не только та самая очередь за углом, но и другие начальники и не все из них уроды, не так ли?

Брат с сестрой скитались так уже довольно долго, собственно, с тех пор, как добрались в виде неучтённого груза на одну из торговых лун, где вели дела человеческие бизнесмены. Вот там было сложно аккуратно выбраться из контейнера, потом с корабля, затем из ангара, после чего полтора месяца искать вариант свалить подальше от горячо любимых сородичей в целом, и от компетентных органов Лиги в частности. По сравнению с этой авантюрой, нынешнее дело даже не казалось сложным.

— Не в их ли самоуверенности было дело? -подумала девушка, слегка закусив губу. — Или им тогда просто божественно повезло?

Подходя к ситуации с позиции реализма, пожалуй, стоило заметить, что без огромного везения дело не обошлось. А так же без какого-то невероятного упорства Эдварда. Старший брат не так уж давно был выдающимся молодым врачом, даже получил два гранта, огромную сумму денег, имел великолепные перспективы… Но сжёг всё дотла, чтобы спасти сестру. Все деньги, знакомства и связи были пущены им на то, чтобы узнать, где находится Анна-Мария, а затем вытащить её оттуда, чтобы увести по дальше от программ контроля псиоников. Впрочем неизвестно, сумел бы Эдвард добиться того, чего добился на медицинском поприще, не имей он невероятной мотивации.

Удары судьбы нередко очень сильно влияют на людей. На первокурсника медицинской академии они в какой-то момент посыпались градом. Младшая сестрёнка оказалась псиоником. Родители, которые имели некоторое отношение к министерству обороны Альянса англосаксов, пожелали скрыть это, зная, что молодых одарённых жестоко ломают во время обучения. У них не получилось. И ладно бы их просто выгнали с работы, повесив штраф за сокрытие псионика или даже посадили в тюрьму. Флаер с Джоном и Алисией Эдельстон разбился в аварии через неделю после того, как у них забрали дочь. Копы на голубом глазу утверждали, что это было несчастным случаем, но Эдвард не поверил. Хотя в слух ничего и не сказал. Умирать, как родители, оставляя сестру совсем одну, он не собирался. У него были другие планы.

Парень вгрызся в учёбу с жадностью голодного волка, наткнувшегося на гору мяса. И сделал упор на изучении организмов псиоников. Его диссертация на эту тему весьма порадовала профессоров. И не только их. Правительство предложило ему работу, и Эдвард с радостью согласился. Его план шёл ровно так, как он и представлял. Возможно, как раз его эмоции сыграли ключевую роль, в конце концов на собеседованиях подобного рода нередко присутствуют псионики. Лезть в чужую голову глубоко им никто не даёт, но чувства людей они всё равно идентифицируют весьма точно.

Попав в программу изучения одарённых, Эдвард работал как проклятый, а заодно наводил справки. Медленно, осторожно, в рамках своего допуска. Кто обвинит учёного в том, что он собирает информацию об объектах изучения? В конце концов упорство молодого человека было вознаграждено. К нему попала скупая строчка отчёта о том, что нужного числа нужного месяца, годы назад «объект» был изъят у родителей. Правда дальше проследить путь Анны-Марии оказалось сложнее. Попади она в обычную группу обучающихся, он бы в течение пары месяцев утащил девочку к себе под бок. И, даже узнай компетентные органы об их родстве, а они бы наверняка всё пронюхали, положение дел бы не изменилось. Эдвард был на хорошем счету, начальство его уважало, считая гением, который далекой пойдёт, а старшие коллеги вполне могли прикрыть.