За то время, что ехали вместе сначала в соседний городок, а потом обратно, Денис успел разговориться с детьми, которых вез в своей машине. Илюху, Жоркиного младшего брата, он знал и раньше, а вот Ника была ему особенно любопытна. Потому что…

Потому что Наташина дочка. А еще потому что девочка и впрямь была необычная и интересная. Умная не по годам (ну, это она в маму), по-детски живая. Но стоило разговору случайно зайти о разных жизненных вопросах, как ребенок выдавал такие взрослые суждения, что Денис удивленно замолкал, слушая ее. Казалось, говорит не двенадцатилетняя девочка, а сорокалетняя, умудренная опытом, тетка. А еще Денису казалось, что девочка к нему как будто приглядывается. И время от времени проверяет, делая какие-то свои выводы.

Сложив два и два, понял. с ребенком надо дружить. Тем более, что Вероника ему и в правду понравилась.

Что думала Наташа, поглядывая в зеркало заднего вида на синюю Audi Q7, в которой ехали два самых значимых для нее на этот момент человека? Любимая дочка и любимый мужчина. Теперь уж не было смысла скрывать это от самой себя, Денис, которого она не видела столько лет, меньше чем за день занял место в ее сердце. Но может быть, оно всегда принадлежало ему, а глупая хозяйка просто не могла понять?

Ох… Что она могла думать…

Она неясно и томительно надеялась.

И на что надеялась?

А интересно, понравится ли ему ее Черный лебедь…

Для такого маленького городка свадьбы не единственное развлечение, ибо случаются еще и похороны, дни рождения, крестины, и новоселья. Но, конечно, самое главное. Потому из всех возможный видов развлечений оно самое вдохновляющее, запоминающееся, обсуждаемое и затратное. И уж сценарии тут… в основном традиционные. Но возможны и разные отклонения, которые в свою очередь со тоже временем становятся традицией.

Под мероприятие был снят один из самых больших залов в комплексе торжеств Империал. Денису приходилось заезжать туда накануне, напитки завозили. Честно говоря, один бы он там точно заблудился. Семнадцать банкетных залов, не считая разных закоулков, беседок, полянок и прочего, и прочего. Пока ходил там, боялся отстать от Жорки и потеряться, а в голове все вертелось:

— Десять стульев из дворца…

Но это было вчера. Сегодня Дениса волновало совершенно другое. Когда на обратной дороге заезжали в гостиницу, вышел из машины и ждал снаружи. вроде как воздухом подышать, на самом деле, хотел лишний раз взглянуть на Наташу. Там в торговом центре, пока их снимали, он несколько раз ловил на себе ее взгляд.

Ожидание затянулось, Денис прошел в холл гостиницы и почти столкнулся с Наташей. Она замерла от неожиданности, глядя на него, а потом вдруг потупилась и заспешила выйти. Проходя мимо случайно зацепила его своими свертками и застряла.

Неловкий момент. Они снова, как в тот раз замерли на секунду, касаясь друг друга. А потом поспешно разошлись, стараясь скрыть смущение и внезапную удушливую волну томления, охватившую обоих.

Ника, шедшая сзади только закатила глаза. Ох уж эти взрослые, совсем как дети.

Денис случайно поймал насмешливый взгляд ребенка и покраснел еще больше, понимая, что попался с поличным. Но, раз уж его вычислили, надо пользоваться шансом. Потому он подождал, чтобы дверь закрылась, а потом шепнул Нике:

— Надо поговорить.

Ребенок изобразил внимание… Денису пришлось кашлянуть, чтобы прочистить горло:

— О твоей маме, — выдал он быстрым шепотом.

Девочка окинула его оценивающим взглядом и заговорщически проговорила, приподняв левую бровь:

— Будете должны.

— Вот сразу видно, что они с Илюхой родственники, Гобсеки мелкие, — подумалось Денису, но он с готовностью выпалил: — За мной не заржавеет!

Ника ничего не ответила, прошла мимо, однако по ее виду было понятно, что легко он не отделается.

Народ разъехался готовиться к вечернему торжеству, а вся ближайшая команда молодоженов отправилась в шикарный гостиничный номер, где молодые собирались провести эту ночь. Инга не смогла удержаться, устроила таки еще одну небольшую фотосессию, хоть времени почти и не осталось.

Когда наконец и неуемный невестин аппетит был удовлетворен, съемки закончились, можно было заняться собой. Денис уехал домой к Жоре, чтобы вернуться за ними к шести, а Наташа с Вероникой остались помочь невесте привести себя в порядок. Чтобы не была растрепой на собственной свадьбе, а то потом подколов от любезных родственников на всю оставшуюся жизнь хватит.

Люкс для новобрачных был просторный и многокомнатный, Наташа с дочкой ушли в дальнюю спальню одеваться. А молодожены, как только остались одни, попадали на свое огромное брачное ложе в полном изнеможении. Жора лежал, раскинув руки и зажмурив глаза, и блаженствовал. И тут услышал:

— Жор, ты меня любишь?

Он зажмурился еще сильнее и расхохотался. Инга тут же обиженно засопела и завозилась. Тогда он сгреб ее в охапку и попытался дорыться до тела сквозь многочисленные юбки.

— Ты видишь, я даже доказать не могу, насколько люблю тебя, — с совершенно серьезным видом проговорил он.

— Да? — недоверчиво спросила Инга. — Ну… раз ты меня любишь, ты должен будешь мне помочь.

Он только собирался клятвенно обещать, что сделает все что угодно, как она жалобно выдавила:

— Жор, я в туалет хочу…

Жора заржал. Инга строго смотрела на него, потом выдала:

— Ничего смешного. Я может вообще, с утра мечтаю…

Вот теперь он ржал во весь голос, захлебываясь и судорожно подергиваясь. Это безобразие вконец разозлило рыжую невесту, она накинулась на него с кулаками. Тут мирный муж, продолжая ржать, аккуратно прижал агрессивную фурию в необъятных юбках к постели, а потом спросил, куснув ее за ушко:

— Что мне будет, если я тебе помогу?

— Ну… — невеста хитро блеснула глазками и что-то шепнула в ответ.

Жора на секунду завис, потом сглотнул и проговорил:

— Если обманешь… Отшлепаю! — и, подхватив свое хитро улыбающееся сокровище на руки, быстро побежал в ванную.

И хорошо, что в номере был не один санузел, потому как неизвестно, что они там делали, но выбрались из ванной нескоро. Наташа уже успела помочь одеться Нике и теперь дожидалась в гостиной. Сама пока надевать платье не стала, хотелось сохранить интригу до последнего.

Веронике и до того приходилось выряжаться в эти фейские платьички, но раньше она их терпеть не могла, а сейчас-то ей ужасно нравился ее наряд. Девочка была не в состоянии усидеть спокойно, все вертелась, разглядывая себя в большом зеркале, висевшем на стене. Это воздушное платье делало ее похожей на балерину. Руки вскинулись сами, словно крылья лебедя…

В этот момент из своей спальни выбрались новобрачные, и замерли, глядя на Нику. Она тут же смешалась и смиренно уселась на диван, рядом с матерью. Жора отмер первым и проговорил:

— Так вот что нужно, чтобы ты превратилась в тихую, послушную девочку?

Тихая, послушная девочка тут же проворчала:

— Бе-бе-бе, — и скроила дяде невероятную гримасу.

А Инга обошла мужа, встала перед ней, чтобы выразить, наконец, свое восхищение:

— Боже мой, Ника, ты такая стройная и красивая, настоящий лебедь, — а потом безапелляционным тоном обратилась к Наташе. — Ребенка надо отдать на бальные танцы! Ты видела, как она танцует? Нет, ты видела?!

Вообще-то, все впервые видели не худенькую Веронику такой грациозной, а к танцам у нее сроду тяги не было, но Наташа закатила глаза и покорно кивала на все. Все, что угодно, только пережить эту свадьбу. А потом — и танцы, и… Она вздохнула, думая о своем и не слушая, что тарахтит Инга. А когда включилась, даже слегка опешила:

— Ты же знаешь, что дружки на брудершафт пьют по сценарию? Ну и вообще, конкурсы разные…

Хотелось завопить:

— Что?! Нет! — но это было бы слишком явно.