Между тем, торжественная церемония завершилась, счастливые молодожены выплыли из зала в фойе, где тут же попали в руки озверевших фотографов. Началась очередная фотосессия, надо же было наверстать все упущенное из-за опоздания.

Рядом фотографировалась другая пара молодоженов, родственники уже начали распивать шампанское, малолетние дети бегали и шумели… В общем, доброе начало было положено, молодожены с чистой совестью могли бы сказать, как песне поется: "Первый тайм мы уже отыграли…"

Увы, времени, оставшегося на фотосессию было катастрофически мало, и оно подошло к концу. Теперь нужно было быстро гнать на другой конец города в церковь, венчание через полчаса, а туда надо еще доехать.

Однако погода за бортом вела себя совершенно отвратительно!

Стоило вынырнуть из дверей ЗАГСа, как на них обрушилась стихия — дождь со снегом. Да как повалил! За тот неполный час, что они провели внутри, водянистой снежной каши нанесло сантиметра три, и сыпало и сыпало. А дамы в туфельках на шпилечках…

Жора с невестой на руках рванул к машине. Ингу укрывали двумя зонтами Денис и еще один парень из родни, оказавшийся рядом, а длинные пышные юбки Инги тащила в руках Наташа. Добежали за несколько секунд, но все изрядно промокли. Голубей выпускали уже из лимузина, куда Жора влез вслед за невестой и уже отказался вылезать наружу.

В этой суматохе Наташа даже не заметила, кто прижал ее к себе и укрыл от дождя зонтом. Она просто почувствовала себя защищенной, а когда обернулась, застыла, утратив чувство реальности, зачарованная его взглядом. Но уже через секунду в смятении опустила глаза и покраснела. Кивнула ему в знак благодарности, и, не соображая и не видя, что делает, желая только сбежать от него, села в ближайшую машину.

Наверное, это была судьба, потому что села как раз в Денисову аудюху.

Сначала Денис застыл, не зная, верить ли своей удаче, потому что женщина, которая НЕ Наташа, явно на него отреагировала, и даже села в его машину. Потом быстро пришел в себя и тут же сел за руль, к тому и дождь со снегом еще усилился…

Однако долго радоваться тому, что он будет наедине с ней в замкнутом пространстве автомобиля, и наконец сможет поговорить, не пришлось. В его машину влетели трое «кубанцов» — так Жора называл двоюродных и троюродных братьев со стороны мамы, тети Ани. Уже слегка поддатые, начали «греться» еще дома. С утра во дворе торчали, чтобы под ногами не мешаться, да в ЗАГСе шампанского пригубили, так что парни были веселые и разговорчивые.

Они как-то сразу нашли с Денисом общий язык, а учитывая специфику их занятий, тем более. Один тоже занимался строительством, имел бетонный узел, другой продавал сантехнику, а третий стройматериалы. Веселый разговор как-то быстро переключился на деловые темы.

В другое время Наташа только возмутилась бы тому, что мужчины нигде не забывают о своей работе, но сейчас она была несказанно благодарна болтливым братьям, сами того не зная, они помогли ей сохранить лицо, не выдать своего смятения. А Денису — не дать начать задавать ей вопросы. В том, что вопросы у него будут, Наташа не сомневалась. Она просто надеялась… Эх… На что она надеялась…

А Дэну может, и хотелось поговорить с женщиной, которая упорно смотрела в окно, и не вымолвила ни слова, пока они ехали, но он стеснялся делать это при других. В общем, шикарный шанс, выпавший ему случайно, бездарно пропал.

Вообще-то, Наташа не внушала дочери ненависти к Арсену, она просто старалась не заговаривать на эту тему. Обходила молчанием. Девочка сама сделала выводы, глядя на все со стороны.

И сегодняшнюю ситуацию Ника видела. Как тот мужчина смотрел на ее мать, когда впервые ее увидел. И сейчас, когда Ингу с ее мегаплатьем вчетвером усаживали в свадебную машину, а этот… дружка дяди Жоры, заботливо укрыл Наташу от дождя своим зонтом. И главное — как Наташа на него смотрела. Пусть оно и продлилось всего секунду-лругую, но чтобы понять, этот человек не просто кто-то с улицы для матери, было достаточно. Ника не помнила, чтобы мать на кого-нибудь так реагировала.

А потому маленькая свекруха решила понаблюдать за ними издали. Если что, вмешаться она в любой момент успеет. Пусть у матери будет шанс.

Ребенок ведь жил не на Луне. Эта непонятная двойственная ситуация, когда у нее вроде бы и есть отец — вот он, метрах в десяти со своим семейством, а вроде бы и нет его вообще, была для нее очень болезненной. Как и любой другой нормальной девочке двенадцати лет, ей хотелось, чтобы у нее был папа. Но не такой! Не такой, который с самого начала отказался от нее и не желает знать. Такого она сама не желала знать.

Все эти мысли промелькнули у Вероники в голове, достаточно было бросить взгляд на семейство мужчины, который условно был ее отцом. Она отвернулась и, выскочив под дождь, быстро побежала в машину одного из своих дядьев с маминой стороны.

Ничего из этого не укрылось от Арсена. Это вызывало безумное раздражение и ревность, еще более сильную, оттого что он не желал в ней сознаваться. А вокруг сотни глаз! Он не мог себе позволить показать слабость. Но каких же усилий стоило не подойти и сказать тому типу, чтобы он убирался! Еще и мать шипела:

— Посмотри на нее! Садится в машины к чужим мужчинам. Гулящая!

Он не ответил, просто оборвал эти потоки яда взглядом и резко приказал всем садиться в машину. О том, что творилось сейчас в его душе, Арсен предпочел бы никогда не думать. Он слишком был уверен, что никто не посмеет покуситься на женщину, которой он не приближался сам. Но, похоже, зря. Ситуация все меньше и меньше ему нравилась. Мать со своей извечной песней становилась невыносимой.

Сидеть рядом с Денисом вот так, совсем близко, оказалось очень волнительно. Наташа смотрела в окно, а его чувствовала кожей. Забытые ощущения…

Это томление первой любви, трепет… когда земля уходит из-под ног, достаточно заглянуть в его глаза…

Когда-то давно они были школьниками и дружили с Денисом. Наташе тогда казалось, что эта ее нежная первая любовь просто небольшая репетиция перед большим чувством, которое ждет ее потом, во взрослой жизни. Так сказать, проба сил. К тому же, у нее были определенные планы на будущее и большие амбиции. Родители всегда удивлялись, зачем оно ей. Однако в том, что человек имеет честолюбие и хочет добиться успеха в жизни, в принципе, нет ничего плохого. Особенно, если это делается честным путем.

Наташа не разменивалась на мелочи. Есть планы, их надо выполнить. Сразу после школы успешно поступила в мед на стамат. На бюджет. Что само по себе сродни великому чуду. Потом училась на отлично, а отличная учеба в меде вовсе не предполагает наличия у студента свободного времени и личной жизни. Но и тут ее все устраивало, всем известно, надо преодолеть третий курс, дальше уже пойдет по накатанной. И действительно, дальше жить стало намного свободнее.

И тут в ее жизни появился Арсен. Казалось бы, вот оно, то великое светлое, которое во взрослой жизни. О да, именно так она его и воспринимала. Великое, светлое и серьезное. Но.

Ничего подобного к нему она не чувствовала. Земля не уходила из-под ног, когда он был рядом, никакого трепета. Все очень осознанно и рассудочно с ее стороны. Вероятно, потому так и вышло…

Потом, когда жизнь уродливо обломилась, она и вовсе перестала к кому-то что-то чувствовать. Это состояние стало привычным. Искать утешения в гордости и одиночестве. В желании доказать всему миру свою правоту. В желании защитить Нику, чтобы никто больше не мог сказать про девочку гадость по вине ее матери. И Наташа забыла, что такое вообще бывает. Когда земля уходит из-под ног и хочется раствориться в его глазах.

А рядом с Денисом все эти забытые чувства вдруг вернулись. Словно в наказание ей, словно обвиняя в том, что она разрушила когда-то. И самым глупым был страх, что он давно забыл ее. Что ничего не чувствует, и ей теперь мучиться одной. И было бы, увы, справедливо…