Прежде всего надо было пройти в зал и сесть на свое место. Не не сразу. Не так быстро, пусть сначала музыка доиграет. А пока нужно кое-что подготовить.

От слов Дениса на душе не стало легче, наоборот, словно все смешалось. В какой-то момент Наташе показалось, что ее подхватывает вихрем, было страшно что-то менять, страшно шагнуть в неизвестность, довериться. Она давно привыкла жить вдвоем с дочкой и полагаться только на себя. А теперь…

Еще и бывший муж взглядом сверлит…

Плевать. пусть думает, что хочет.

Видела, как сузились от бешенства глаза Арсена. Переживет. И вообще, ему пора к жене, к маме, там его место. Вот пусть и идет на свое место.

Неожиданно с ними поравнялась еще одна танцующая пара, у Наташи чуть челюсть не упала от удивления, грозившего перейти в возмущение.

В самый центр круга на танцполе вплыла новая парочка. Вероника и Илюха. И все бы ничего, да только ее дочь умудрилась под шумок сменить легкие туфельки на свои грндерсы с шипами. Еще и шипованные браслеты на обе руки, а вместо пера в волосах появилась заколка в виде костлявой ручки скелета. В сочетании с чудесным воздушным платьем смотрелось необычно, но потрясающе.

Нет, это ж надо! А Денису смешно!

Арсен знал, что должен вернуться и высидеть в этом аду еще хотя бы немного. Он сделал один звонок, и только после этого вернулся к семье. Его встретила напряженная атмосфера. Мать опять ругалась, на сей раз с отцом.

— Где ты был? — услышал Арсен, недовольство тут же переключилось на него.

— На воздухе. — процедил сквозь зубы, усаживаясь.

— На воздухе? — не угомонилась женщина. — Ты многое потерял!

Вероятно, она еще многое успела бы сказать, но тут отец жестко оборвал ее и сказал:

— Я хочу, чтобы ты отвез нас домой.

Это было неожиданно. Но вполне вписывалось в планы Арсена.

Его жена взглянула исподлобья, но зная, что вмешиваться в Гамовские разборки себе дороже, отвернулась и занялась детьми.

Спустя короткое время Гамовы, попрощавшись с молодоженами и их родителями, уже ехали домой. На удивление, в полном молчании. Жена с мальчиками сидели тихо. Отец был необычно напряжен и держался мрачно и отстраненно, а мать выглядела обиженной до глубины души. Арсену в тот момент все казалось безразлично. мыслями он был далеко.

Когда приехали домой, отец немного задержался и обратился к нему со словами:

— Нам нужно серьезно поговорить.

Арсену это показалось странным, но не столь важным, как то, что он собирался сделать. Потому ответил:

— Хорошо, мы поговорим завтра. Надеюсь, это может подождать? Сейчас я очень спешу. Неотложное дело.

Отец окинул его мрачным взглядом, потом кивнул:

— Может. Не буду тебя задерживать.

Потом странно подался вперед, словно хотел что-то добавить, но промолчал. Кивнул еще раз и ушел в дом вслед за остальными. Арсен несколько секунд смотрел отцу вслед, раздумывая, может, все-таки остаться и выяснить в чем дело. Но нетерпение взяло верх. Он сел в машину и быстро выехал на встречу, которую сам же и назначил недавно.

Направился Арсен к своему давнему знакомому. Человек этот занимал высокую должность при краевой администрации, имел различные каналы и нередко помогал ему информацией. Или более действенными методами. После взаимных приветствий собственно и были заданы главные вопросы.

— Надо пробить по всем базам этого человека, — Арсен подал небольшую записку, где были все известные ему данные на некоего Дениса Смирнова. — Все, что найдется, чтобы его потопить.

— Сделаем, — ответил человек, положив записку в карман. — У тебя на него есть что-то?

— Нет, — покачал головой Гамов. — Друг мой, если бы было, разве я стал бы тебя тревожить?

— Резонно, — заметил его собеседник.

Тот, которого Гамов называл другом, на самом деле не был другом никому. Гамов и сам прекрасно знал это, однако, ничего не мешало им быть взаимно полезными. Знакомство было давним, еще с юности, и виделись они нечасто, в основном по делу. Но если один просил помощи, другой не отказывал.

Человек немедленно отдал распоряжение, Арсен же, передав просьбу, на какое-то время ушел в себя и начисто отключился от внешнего мира. У знакомого сложилось ощущение, что тот не мог на что-то решиться и просчитывал все за и против. Понаблюдав за ним с минуту, спросил:

— Конкурент?

Арсен вздрогнул, словно очнулся от сна. Провел ладонью по лицу:

— В какой-то мере. Но я не допущу этого. Поможешь?

Собеседник поднял руки, желая показать, что его содействие обеспечено, и спросил:

— Чем же он тебе так насолил? Бизнес?

Глаза Гамова неожиданно сверкнули, а губы исказились нехорошей улыбкой.

— Нет, считай… это личное.

— Как скажешь, друг. Как скажешь…

Теперь мужчина был уверен, что стоило приглядеться и к тому, на кого Гамов дал ориентировку, и к самому Гамову. Давненько он не видел своего давнего знакомца в таком состоянии.

— Как семья? — спросил он, чтобы продолжить разговор. — Как чувствуют себя родители?

Гамов ответил не сразу, и как-то через силу:

— Хорошо, спасибо. Родители здоровы, мальчики растут.

— А как Дина? — голос был вкрадчивый.

Тот слегка поморщился:

— А что с ней может произойти?

— Как тяжело потерять жену… не так ли? — проговорил смеясь собеседник.

Старая шутка неожиданно обрела для Арсена реальный смысл, он напрягся, услышав эти невинные по сути слова, и ответил резко:

— Практически невозможно.

При мысли, что он может потерять женщину, которую упорно считал своей, у него будто шерсть дыбом встала. Собеседник немного удивился такой реакции, однако не стал задавать вопросов на эту тему.

— Хорошо. Завтра утром получишь полную информацию.

Арсен кивнул, поблагодарив за помощь. А потом наклонился к собеседнику ближе и негромко произнес:

— Ты… не мог одолжить мне ключи?

Его собеседник неуловимо подобрался, потому что это уже было и впрямь интересно. Арсену нужна квартира?

— Конечно. Надолго?

— Пока не знаю, — ответил Арсен Гамов, отодвигаясь и опустив голову. — Может быть, на неделю, или дней на десять.

— Хорошо.

Отцепил от общей связки два ключа на колечке и отдал Гамову со словами:

— Бери дорогой! — а потом игриво добавил. — Она хорошенькая?

Арсен резко вскинул голову, прищурился, вглядываясь, ища подвох. Пальцы непроизвольно сжались в кулак, пряча ключи. Он ничего не ответил, словно не услышал вопроса. Кивнул, еще раз поблагодарил и ушел.

Зачем он взял эти ключи? Зачем?

Мужчина и сам бы сейчас не сказал. Действовал спонтанно, даже мысли в голове толком не оформились. Арсен остановился, прикрыв глаза и глубоко вдохнул. надо успокоиться, а то он наломает дров. Как это уже было однажды.

Неверный шаг, а потом сожаления на всю жизнь. потому что, будь оно все проклято, он не умеет менять решений! Даже если это приносит мучения. Как сейчас…

В отношении мужчины сомнений не было, он добьется, чтобы тот исчез к чертовой матери, и сделает это в ближайшее время. Тревогу и сомнения вызывала женщина.

Итак. Еще раз снова.

Зачем он взял эти ключи?

Иногда твердый как скала мужчина, неприступный и жесткий, может быть очень ранимым внутри. И раны, нанесенные ему, не проходят, потому что каменная корка не дает возможности вынести их на поверхность, чтобы они могли очиститься и зажить. А самому ему их не залечить. Тогда такой мужчина всю жизнь носит свою боль внутри, тщательно оберегая от окружающих то, что считает слабостью, позорной тайной. И как правило, слабость его — любовь.

Это только кажется, что такие как они не в состоянии чувствовать и любить. Они просто не умеют выразить свои чувства, стесняются их, ибо считают уделом женщин. Их такими растят с детства. И если будет на то дар судьбы, они обретают понимание. Если же нет… несчастливая жизнь им обеспечена.