Учебный класс оказался большим помещением, в котором в четыре ряда стояли столы. На каждом столе располагались два терминала и лежали браслеты. Тут же находились краткие памятки, в которых описывался порядок сдачи тестов. Все надели браслеты и, руководствуясь памятками, начали быстро сдавать три предложенные теста. После сдачи последнего теста на экране монитора загоралась надпись, предлагающая офицерам пройти в одну из двух дверей. Большинство вышли в дверь, на которой красовалась единица, и только семь человек направили к двери под номером два. Там их уже ждали молчаливые крепкие парни, которые проводили заметно нервничавших летчиков к двери с номером три.
– Садитесь на стулья и ждите вызова, – сказал им один из парней.
Долго ждать не пришлось: через пару минут последовал первый вызов. Вошедший летчик увидел в кабинете только стол, за котором сидели двое мужчин в гражданском, и еще две двери.
– Вы солгали при прохождении тестов, – сказал один из них. – Пятый пункт во Втором тесте и первый в третьем. Начнем с пятого. Читаю дословно: хотели бы вы быть гражданином США. Вы ответили «нет» и солгали. В чем причина? Вам так нравится Америка или не нравится Россия?
– Я не врал! – возмутился летчик. – Мне эти Соединенные Штаты...
– Давайте, Роман Михайлович, – вздохнул второй. – Не будем терять времени.
– Я повторяю вопрос, – сказал тот, кого назвали Романом. – Чем вас так пленили Штаты?
– Люди там живут гораздо богаче, – равнодушно сказал летчик. – Мне плевать, почему, главное – сам факт.
– И самолет могли бы угнать?
– Если бы мог бы, давно угнал бы. Старые машины никому не нужны, а новые хорошо охраняются. Да и часть все последние годы находилась на Урале. Куда оттуда улетишь? В Казахстан?
– Мы сделали запись ваших ответов, – сказал Гершевич. – Вас примерно на два месяца изолируют, а потом лишат офицерского звания и уволят из армии без права заниматься пилотированием. Проходите в ту дверь.
С отсеянными занимались полтора часа, в результате чего трое из них вернулись к товарищам, а еще трое присоединились к арестованному и были вывезены из расположения части. После этого всех провели в дом офицерского состава и распределили по два человека на квартиру. Недавно в здании сделали капитальный ремонт и обставили квартиры новой мебелью, поэтому ожидавшие худшего офицеры остались довольны. А со следующего утра начались занятия. На первом занятии их собрали в том же самом учебном классе. К большой плазменной панели вышел пожилой накачанный мужчина, который осмотрел свою аудиторию, чему-то усмехнулся и провел вводную лекцию.
– Я расскажу вам не совсем обычные вещи, – начал он. – Вы все смотрите телевизор или новости по компу, а некоторые, может быть, даже читают газеты. Поэтому вы должны знать о корпорации «Вызов» и о том, что она может то, чего не могут другие. Объясняется это наследием пришельцев или гением ее научных кадров – для вас это неважно. Важно то, что вы будете летать на машинах из фантастических романов. Сейчас я вам кое-что объясню, чтобы вы знали, чему вас здесь будут учить. Ваши перехватчики не будут взлетать с Земли. Они сразу же практически мгновенно окажутся в околоземном космическом пространстве. Старт автоматический и на этом этапе вы всего лишь пассажиры. Ваши перехватчики, оказавшись в космосе, будут лететь вслед за Землей с той же скоростью, с какой они летели, находясь на ее поверхности, поэтому, если ничего не предпринимать, ваша машина окажется притянута Землей и сгорит в ее атмосфере. Для того, чтобы этого не произошло, каждый перехватчик будет иметь мощный плазменный двигатель. Ресурс хода у него такой, что можно три раза слетать на Луну и вернуться обратно. Наверное, вам придется туда еще не раз летать, но это все потом. Слушайте, чему вам нужно научиться. Вы должны будете уметь вручную или с помощью автоматики стабилизировать положение перехватчика и занять такую орбиту, чтобы иметь возможность вести огонь по воздушным и космическим целям над каким-то конкретным участком планеты. Вашими целями в основном будут носители оружия массового уничтожения, а так же авиация противника и его надводные корабли. Автономность полета составляет десять суток. Кабина довольно просторная, но все равно вы в ней сможете только сидеть или лежать, поэтому в кресле предусмотрены массажные вставки. Ваше оружие – это ускорители плазмы. Они формируют пучки плотной высокотемпературной плазмы, разогнанной до скоростей порядка тридцати километров в секунду. При этом система стабилизации сама будет компенсировать возникающие в результате стрельбы ускорения. Бортовая аппаратура может захватывать и удерживать для ведения стрельбы больше полусотни целей, а темп огня из четырех плазменных пушек очень высокий. Ваша задача – проанализировать все цели и выбрать те, которые нужно уничтожить. Третьей, и самой сложной задачей, будет приземление. Машины не имеют парашютов и керамической брони потому что тормозиться они должны не трением о воздух, а работой двигателей. Заход на посадку можно производить в автоматическом режиме, но это допустимо только тогда, когда нет противодействия. Учтите, что техническое превосходство ваших перехватчиков не делает вас неуязвимыми и бессмертными. Если ошибетесь или проявите беспечность, вас могут сбить, а катапульта спасет только на относительно небольших высотах. Учтите, что летать все время придется в скафандрах наподобие тех, в которых летают космонавты, только они немного легче и удобнее. На время еды можно будет снимать шлем, все остальное будете делать в полной готовности к разгерметизации. Корпуса перехватчиков тонкие, а мусора вокруг Земли довольно много. Со временем организуем дежурных для оказания экстренной помощи терпящим аварию. Первым в этом смысле будет плохо, хотя мы и их постараемся подстраховать. На всю теорию вам дается месяц. Затем нам обещали первую машину, на которой начнут полеты те из вас, кто покажет лучшие результаты на тренажерах. Потом, по мере поступления машин, будут летать и остальные, но до особого распоряжения массовых вылетов не будет, чтобы не рассекретить себя до полной готовности к боевым действиям. Хочу сказать, что никто в правительстве России не рвется развязать войну, но мы должны быть к ней готовы. Противник может начать войну из страха после демонстрации нашей мощи. Но такая демонстрация нужна, потому что она позволит показать всем, что баланс сил на планете изменился, и США уже не могут, как прежде, диктовать свою волю всему остальному миру и творить в нем беспредел по праву сильного. На этом я закончу вводную часть и дам вам посмотреть учебный фильм, который поможет вам в общих чертах ознакомиться с конструкцией перехватчика.
В этот день с ними занимались всего три часа, но уже со следующего дня приехавшие в городок инструкторы занялись летчиками всерьез. Восемь часов занятий с часовым перерывом на отдых и обед с одним выходным в неделю. Учили без дураков, вполне профессионально, сначала в учебном классе, потом в спешно оборудованных кабинетах с компьютерными тренажерами. Верить в то, что им рассказывали было трудно, не верить – глупо. Смысла в подобной мистификации не видел никто. Все набросились на учебу в надежде оказаться среди тех счастливцев, которые первыми сядут за управление не компьютерными моделями, а реальными боевыми машинами. Первый перехватчик на двадцать пятый день занятий привезли на широкой платформе, так упакованный в брезент и пластик, что было совершенно невозможно определить характер груза. Аппарат спустили по аппарели и закатили под крышу одного из построенных арочных укрытий. Всех охватило понятное нетерпение, но приехавшие вместе с перехватчиком специалисты еще три дня проверяли все, что позволяла проверить конструкция. Наконец они признали готовность машины и передали ее для испытаний. Внешне перехватчик сильно походил на СУ-37, только был в полтора раза длиннее. Для старта его закатили на специальную платформу, а потом при помощи гидравлики приподняли над землей на три метра. Три штанги завершались опорными кронштейнами, на которые опирались шасси. При старте они попадали в конус генератора и обрезались, а обрезки в космосе просто отделялись от шасси. Голосовая связь и телеметрия должны были кодироваться, сжиматься и короткими импульсами ретранслироваться через цепочку из трех спутников, запущенных два месяца назад. В первом перехватчике были установлены только две плазменных пушки. Взамен двух других пока стояли макеты. Испытывать их в первых полетах не планировалось, но возможность защититься уже была. Подготовка большинства пилотов была признана удовлетворительной, поэтому первый старт откладывать не стали. В самой части средств наблюдения за полетом не было, да и приземлиться перехватчик должен был в другом месте, поэтому гости из корпорации и министерства обороны ждали в ЦУПе, а на небольшом аэродроме собрались только летчики. В первый полет машину уводил майор Фомин. Хоть всех уверяли, что их скафандры легче тех, в которых летали космонавты, весили они тоже немало, и в перехватчик, уже называемый всеми космолетом, майор забрался с помощью работников наземных служб. По традиции включили стартовый отсчет. Когда прозвучало слово «ноль», машина просто исчезла. С минуту все ошеломленно молчали, а потом разразились радостными криками, прыгая друг на дружку, как мальчишки, и кидая в небо ушанки. В ЦУПе тоже радовались, но гораздо сдержанней. Когда майор доложил, что находится в космическом пространстве на высоте двухсот километров, и все системы работают нормально, его сообщение запили шампанским, стараясь не мешать работе операторов. Фомин включил систему стабилизации, после чего один из бортовых компьютеров сориентировал перехватчик по отношению к Земле. Майор перешел на ручное управление и очень быстро разогнал свою машину до шести километров в секунду. Опробовав ручное управление, он задал район посадки и включил автопилот. Спуск с торможением двигателем до высоты пятнадцать километров прошел без замечаний. Потом Фомин опять перешел на ручное управление и в самолетном режиме повел перехватчик по пеленгу на аэродром. Посадка прошла нормально, что вызвало в ЦУПе гораздо больше эмоций, чем успешный старт.
