— Нет, мамка знает, что мы пошли по грибы, — ответил черненький. Он был самым старшим и, похоже, заводилой — весь в папочку! — Мы хотели только одним глазком взглянуть на сида.

— О! — воскликнула я. — Грибы — хорошее дело. Берите меня с собой, я тоже хочу грибы на обед!

Эйслит только головой покачала, но не стала мне препятствовать. Лишь попросила долго не ходить и держаться рядом с детьми: они, мол, если что, опасность почуют и помогут уйти. Звери, все-таки, наполовину, и инстинкт выживания в них сильнее, чем у взрослых.

В моей комнате так и лежала одежда, одолженная Арлет еще в мой первый визит. Переодевшись в простое льняное платье, больше напоминающее свободную ночную рубашку, и затянув на поясе нечто вроде поневы с яркой цветочной вышивкой по краям, я заплела волосы в одну косу и стала похожа на девушку-вера. Правда, ни ушки мои, ни тейтры никуда не делись, но со спины я вполне могла сойти за местную. Одолжила у кухарки плетеное лукошко, набила его свежими булочками и всунула самому старшему из мальчишек флягу с компотом. Теперь можно было идти хоть за тридевять земель — и мы дружной компанией отправились на поиски приключений.

Приключения не заставили себя ждать, начавшись почти у самого порога. Едва мы показались на улице, как меня буквально обступила толпа местных фанатов. С непередаваемым благоговением и восхищением на лицах они пытались целовать мне руки или подол платья, падали на колени и протягивали детей, прося их благословить. Я сначала опешила, потом испугалась. Я же не Мессия, чтобы устраивать такой ажиотаж вокруг моей персоны.

Растерянно оглядываясь, я попятилась и уткнулась спиной в забор, совершенно не зная, что делать.

— О, нира, — взвыла какая-то женщина с кудрявым младенцем на руках, — благословите моего сыночка!

— Позвольте коснуться вашей одежды, — просил незнакомый седой вер, протягивая трясущуюся руку.

— Благословите нас, Прекраснейшая из нир! — просила толпа, а я лишь испуганно хлопала ресницами и боялась открыть рот, чтобы не провоцировать людей еще больше. Что это? Какое-то массовое помешательство?

— А это еще что такое? — раздался изумленный женский голос.

Знакомая фигура проталкивалась сквозь толпу, усердно работая локтями.

Я встрепенулась и с надеждой кинулась навстречу Арлет.

— Что здесь происходит? — вцепилась в нее. — Чего эти люди хотят от меня?

— Благословения, — пожала плечами молодая женщина. — Ты сейчас куда?

— По грибы, — ответила я с недоумением, не понимая, какое это имеет значение, — а что?

— Значит, вечером будешь свободна, — с этими словами Арлет повернулась к притихшей толпе и с апломбом истинного конферансье заявила:

— Прекраснейшая нира Эльсамин сейчас занята, но желающие благословения сидов, могут посетить ее после ужина. Тогда она с радостью примет всех желающих. По одному!

Не дожидаясь реакции толпы, она схватила меня за руку и потащила прочь.

— Парни, за мной! — крикнула я своим маленьким приятелям, которые так и остались стоять на пыльной дороге, когда толпа прижала меня к забору. — Арлет, объясни, что им было нужно от меня?

— Ох, Эли. Ну, ты, прям, как дитя! Ты же единственный сид — мифическое существо, по преданию обладающее даром благословлять и исцелять. Твое благословение дарует счастье, удачу, здоровье и долголетие. Вот они и пришли к тебе, прося продлить жизнь старикам и благословить младенцев.

Вот это да! Я даже оторопела от собственной значимости. Хотя, даром исцеления обладали многие маги, но что касается благословений… ну да, магия сидов — магия созидания. Я могу соединить влюбленных, дать детей бездетным, удачу — воину, богатство — трудяге. Эм-м… в теории. На самом деле, такие благословения опасны, прежде всего, для меня самой. Если мой дар будет использован во зло, это отразится на моем самочувствии. Именно так и уничтожили мой род полторы тысячи лет назад, а я очень жить хочу. Так что с благословениями надо быть очень осторожной.

Свои соображения я тут же выложила подруге. Та нахмурила лоб, что-то тщательно обдумывая. Все это время мы шагали по деревенской улице, сопровождаемые толпой на приличном расстоянии, только трое знакомых мальчишек вприпрыжку носились вокруг нас.

— Значит так, — Арлет резко остановилась и серьезно глянула на меня, — пока не вернется Брейн, я отвечаю за тебя. Пусть эти люди приходят, но ты просто пожелай им здоровья — и все. Думаю, это всех удовлетворит.

— А ты не хочешь моего благословения? — удивилась я.

Она рассмеялась и вдруг обняла меня за плечи, притянув к себе.

— Ты уже благословила меня, Эли. Когда посчитала меня достойной доверия, когда обратилась ко мне за помощью, когда позволила называть тебя по имени…

— Но ведь тогда я не помнила, кто я, — попыталась я возразить.

— А когда вспомнила, что-то изменилось? Нет? То-то и оно, — и она крепко расцеловала меня в обе щеки.

Эх, была бы я мужчиной, я б в нее влюбилась!

Так приятно знать, что есть кто-то, кому ты не безразлична — и не только как женщина, а просто как человек. И не важно, герцогская ли я дочь, неизвестный урнваг или последний сид — именно Арлет всегда готова прийти на помощь. Подсказать, научить, объяснить. Ей ничего не нужно от меня, она ни разу ни о чем не попросила, но всегда готова помочь мне. Это ли не настоящая дружба?

Расчувствовавшись, я крепко чмокнула ее в упругую круглую щечку и с удивлением увидела, как яркий след от моего поцелуя медленно расплывается на золотистой коже, словно сливаясь с ней. На губах женщины проступила блаженная улыбка.

— Ну вот, — хихикнула она, — теперь я получила поцелуй сида.

— И что? — насторожилась я. — Ты не первая, кого я целую.

— Нет, это совсем другое. Ты подарила мне магический поцелуй — искренний и добровольный. Ты снова благословила меня.

Я тоже захихикала, словно девочка-подросток, которой подружка рассказала про первого поклонника из параллельного класса.

— Откуда ты столько знаешь о сидах? — поинтересовалась я.

— Раньше веры селились рядом с холмами лунных эльфов. У нас же нет своей магии, а сиды никогда не отказывались помочь, если что. В той войне между кланами эльфов мы тоже пострадали, потому что попытались помешать планам Эл'Селверин. Как видишь, безнадежно.

Я только покачала головой. Жаль, что древняя распря не умерла вместе со своими зачинщиками: ее отголоски оставались слышны даже через полторы тысячи лет и десятки поколений. Но сейчас у меня было хорошее настроение, и я не желала портить его призраками из прошлого.

— Идите сюда, малыши! — я помахала рукой мальчишкам, а когда они приблизились, то схватила всех по очереди и каждого наградила волшебным поцелуем.

Теперь я знала, как это делается: нужно просто очень сильно и искренне пожелать добра тому, кого целуешь. И не важно, мужчина это, женщина или ребенок: магия Эретуса сама окутает благословленного золотистым коконом, постепенно вплетаясь в его ауру, отгоняя весь негатив, пришедший извне, укрепляя здоровье и поднимая настроение. Вон как глазки у малышей засветились! Теперь они чувствуют себя намного счастливее, чем прежде, ведь магический поцелуй способен вызывать нечто сродни легкой эйфории.

— Ладно, — помахала нам Арлет, — долго не ходите, я тоже хочу грибочков.

Смеясь и дурачась, наша веселая компания направилась к лесу.

«Это так странно, каждый день узнавать о себе что-то новое», — шурша прошлогодней листвой, думала я.

Будто младенец, впервые познающий мир и самое себя. Столько неизведанного и непонятного. Новые знания открываются постепенно, словно кто-то дозирует их, боясь испугать меня неожиданными откровениями. По крохам я узнаю о своих способностях, о которых когда-то знала все. Это заставляет быть осторожной и всегда помнить об опасности.

Мне внезапно пришло в голову, что концепцию существования сидов можно сравнить с «клятвой Гиппократа», которую дают медики. «Не навреди»- смысл жизни для первых и профессиональной этики для вторых.