— Ты бы меня не упаковал! — уверенно заявила Дарья, но потом на всякий случай подстраховалась и добавила: — За десять секунд уж точно!

— Согласен, с десятью секундами я погорячился. Но упаковал бы. Поэтому я вообще не понимаю, чем ты недовольна. И кстати, грамотно проиграть в определённых обстоятельствах, чтобы соперник при этом не заметил твоей истинной силы — это тоже важный навык. И я его в нашем поединке тренировал. Для меня это было важнее и полезнее, чем просто тебя победить. Так что я действительно не понимаю, чего ты так завелась. Ты свой навык тренировала, я свой. И оба мы не справились, раз ты заметила, что я поддавался.

— Ну не совсем заметила, — призналась Корецкая. — Просто ты вообще не расстроился, что девчонке проиграл. А так не бывает.

— Бывает. Ещё и не так бывает. Поэтому не злись.

Дарья бросила на меня гневный взгляд, но уже не такой, как раньше. Дуться она всё ещё продолжала, но тон сменила и уже спокойно сказала:

— Я хочу реванш.

— Даже если я не буду поддаваться?

— Да. И не даже, а ты должен не поддаваться!

— Хорошо, — согласился я. — Но тут или надо ждать следующего занятия, или выбери время, когда у тебя будут лишние пара минут, сходим на арену. Говорят, когда находишься внутри глыбы льда, мир снаружи кажется особенно прекрасным. Расскажешь потом, правда это или нет.

— Я, вообще-то, серьёзно! — опять насупилась Дарья.

— Да я тоже.

— Я серьёзно про реванш.

— А я и про реванш, и про то, что закатаю тебя в лёд за десять секунд. Хотя нет, за десять секунд — это я погорячился. Секунд двадцать — тридцать понадобится. Ведь если ты начнёшь убегать, я могу потерять время.

— Не будь таким самоуверенным!

— Может, поспорим? — предложил я.

Меня это всё жутко веселило, а вот Корецкая была настроена очень серьёзно.

— На что будем спорить? — спросила она.

— Ясно на что — на поцелуй.

— Что?! — возмущённо воскликнула Дарья. — А не слишком ли?

Я пожал плечами. Корецкая нахмурилась, видимо, хотела продолжить возмущаться, но всё-таки пересилила себя и сказала:

— Ладно, пусть будет по-твоему: если ты выиграешь, я тебя поцелую. Но если выиграю я…

— Погоди! — перебил я Дарью. — Это если ты выиграешь, я тебя поцелую в качестве вознаграждения, а если выиграю я…

— Ты в своём уме? — Корецкая чуть ли не закричала от возмущения. — Что ты себе вообразил?

— Я вообразил, что у тебя есть чувство юмора, — ответил я и рассмеялся. — А оно у тебя, похоже, напрочь отсутствует.

У меня было очень хорошее смешливое настроение, погода была замечательная, а Корецкая так забавно злилась, что я просто не мог отказать себе в удовольствии, чтобы немного не подурачиться.

— Мне не до смеха! — заявила Дарья.

— Но почему?

— Потому что… не до смеха!

— И не возразишь, — согласился я — Ладно, давай так: с девушками я спорю только на желания — это мой принцип. Заставлять тебя делать что-то сильно неприятное, я не хочу. Это будет нечестно, так как я заранее знаю, что выиграю. В общем, если ты проиграешь, то ровно неделю на всех занятиях будешь сидеть вместе с Климом.

— Так, с меня хватит! — снова началась злиться Корецкая.

— Я не шучу. Это действительно моё желание, и в нём нет ничего аморального или неприемлемого.

— Но зачем тебе это?

— Хочу сделать парню приятное, ты ему нравишься,

— Хорошо, — согласилась Дарья. — Но если проиграешь ты — будешь неделю сидеть с Родионом!

— А ты уверена, что ему это будет приятно?

— Я уверена, что это будет неприятно тебе.

— А если он не согласится?

— Твои проблемы. Будешь договариваться.

«Хорошо, что я сдвинул необходимое мне для победы время с десяти секунд на тридцать», — подумал я сразу же, как представил ситуацию, при которой мне надо объяснять Троекурову, что я собираюсь просидеть с ним за одним столом неделю.

— Когда и где будем драться? — спросила Корецкая.

— Да хоть на следующем занятии, или отдельно можно попроситься на арену.

— Лучше отдельно.

— Уверена? Я, конечно, смогу тебя достать из глыбы льда, но лекари на занятиях надёжнее.

— Отдельно! — отрезала Дарья.

— Договорились. Я попробую уломать Егора Андреевича, чтобы пустил нас на арену. Предупрежу тебя заранее. Если больше у тебя ко мне нет никаких претензий, то я пошёл. Пока!

Я развернулся и зашагал к общежитию.

— Андреев! — опять донеслось в спину.

Я развернулся и спросил:

— Что ещё?

— Ты не держи на меня зла за то, что я вела себя так дерзко, когда ты с Родионом отношения выяснял.

— Да нормально ты себя вела. Пыталась своего парня защитить как могла. Но если честно, уж кому на тебя и стоит обижаться, так это Троекурову. Ты его, мягко говоря, неслабо подставила.

— Я знаю, — ответила Даша и улыбнулась, да так искренне и радостно, что я аж растерялся.

И мне в голову неожиданно пришла мысль, что это не я лихо использовал нелепую Дашину попытку помочь Троекурову, а Даша грамотно использовала меня, чтобы порвать отношения с Родионом.

Я будто прозрел и посмотрел на ситуацию под другим углом. Слишком уж быстро Корецкая назвала Троекурова трусом и пересела от него — будто заранее готовилась к этому. Да, он показал себя не с лучшей стороны, отказавшись от поединка, но она будто только этого и ждала. Очень уж быстро и ярко она на это отреагировала. Было похоже, что трусливый поступок Родиона явился не причиной, а поводом для разрыва отношений.

И меня поразило, как быстро она сориентировалась в ситуации. Как лихо всё просчитала: и мои вероятные действия и реакцию на них Троекурова. И как ловко закинула наживку, на которую мы с Родионом клюнули. Это было достойно уважения, хоть и не очень приятно.

— Ладно, пока! Дай знать, когда договоришься насчёт арены, — сказала Корецкая, развернулась и быстро упорхнула куда-то в сторону учебного корпуса, а я остался стоять, раскрыв рот.

Девочка оказалась очень непростой. И я сразу же озадачился вопросом: зачем ей понадобился бой-реванш? Явно не просто так, не ради того, чтобы доказать мне, что она хороший боец. После того как она ловко использовала меня для решения своей задачи избавления от Троекурова, от неё можно было ожидать чего угодно. А в том, что она меня использовала, я уже не сомневался.

И как-то сразу день перестал казаться таким уж замечательным, спать расхотелось, и я пошёл в столовую, ломая себе голову новой загадкой.

В свой день рождения я проснулся от трели телефона. Быстро схватил аппарат, принял звонок и услышал весёлый голос дяди Володи:

— С днём рождения, племяш! Будь здоров, силён и успешен!

— Спасибо, — ответил я. — Очень приятно.

— Это ещё не всё! — сообщил дядя. — Сейчас я включу громкую связь!

И буквально через пару секунд из динамика донеслись голоса Андрея и Маши:

— Рома, с днём рождения!

У меня перехватило дыхание — моё утро началось с того, что два самых близких, самых родных для меня существа поздравляли меня с днём рождения. Чего ещё можно было желать? Первую фразу они произнесли хором, а потом инициативу перехватил Андрей.

— Рома, поздравляю! — сказал брат. — Я желаю тебе здоровья, и чтобы Сила тебя берегла и вела правильным путём! Мы очень по тебе скучаем. Береги себя там в своей академии. Я надеюсь, мы ещё увидимся.

— Мы обязательно увидимся, — сказал я. — А я поздравляю тебя с прошедшим днём рождения и с активацией Дара!

— Спасибо! — ответил Андрей и передал трубку сестре.

— Рома! Поздравляю! Обнимаю! — заверещала в трубку Маша. — Пусть у тебя будет всё хорошо! Мы тебя любим!

— Спасибо, Машенька! — ответил я. — Я вас тоже очень люблю и крепко обнимаю!

Всё это я произнёс с большим трудом — несмотря на дикую радость, к горлу подкатил комок, и мне было очень тяжело говорить. Эмоции меня переполняли, навернулась слеза радости. Я разговаривал с Андреем и Машей и просто не мог поверить свалившемуся на меня счастью. Если бы ещё я мог их увидеть…