— Дядя Володя рассказал мне про него. Он сказал, что я должен брать с дедушки Максима пример и могу найти его в столице.

— Его никто не может найти уже больше тридцати лет. Даже я не знаю, где он, и жив ли. А вот насчёт примера Володя прав. Максим был хорошим человеком. И очень добрым. Мне кажется, доброта его и сгубила. Ты похож на него, ты тоже добрый, но в тебе есть жёсткий стержень. Я вижу, что ты умеешь быть жёстким.

— Иногда приходится.

— Не стоит из-за этого переживать. Это нормально. Нужно уметь быть жёстким, когда это необходимо. Главное — не быть жестоким, — сказала бабушка. — После того случая я закрыла доступ к этому Источнику для всех членов семьи. Мой сын не понял этого, обиделся. Но я должна была так поступить. Я понимала, что так будет лучше — этот Источник оказался слишком сильным и своенравным. Роман довольно быстро нашёл хорошее поместье с источником в Павловске, и с тех пора там находится родовое имение и родовой источник Седовых-Белозерских.

— Только почему-то не все Седовы-Белозерские хотят жить возле этого Источника. Дедушка жил вдали от него, сейчас отец переехал в дом деда и редко бывает в Павловске. Такое ощущение, что им наш родовой Источник не очень-то и нужен. А мне всегда казалось, что глава рода должен жить возле Источника, чтобы получать от него поддержку.

— Тебе правильно казалось, — улыбнувшись, сказала бабушка. — Глава рода должен жить у Источника, если хочет использовать его силу. Но твой дед не жил. А теперь и отец не живёт. Как думаешь, почему?

— Не знаю, — ответил я, и тут же в мою голову пришла догадка. — Вы хотите сказать, что деду не нужен был наш Источник в Павловске, потому что у него был другой?

— Ты сам сейчас сказал, что главе рода важно жить возле Источника рода, а твой дед больше двадцати лет жил в другом месте и всё это время становился сильнее.

— Значит, он нашёл себе дом с более сильным Источником.

— Не совсем так, но в целом ты угадал. Когда твой дед нашёл себе новый Источник, там даже дома никакого не было. Костик его построил. Хотя место там не очень приятное для жилья. Но тем не менее твой дед там поселился и через некоторое время стал магистром Русского Эльфийского ордена. Ты никогда не задумывался, почему именно он был главным магистром?

— Потому что он был самым сильным магом из всех членов ордена?

— Самым сильным, самым умным, самым жестоким, самым, самым, самым… Догадываешься, как ему удалось стать таким?

— Его сделал таким Источник? — предположил я. — Дед нашёл такой же сильный Источник, как у Вас?

— Да, мой мальчик, такой же сильный, только тёмный. Костик и раньше не отличался добротой и приветливостью, но когда он перебрался в свой новый дом, все отрицательные качества стали проявляться в нём намного сильнее.

— А сейчас из этого дома практически не выходит мой отец, — с сожалением сказал я.

— Да. И Коленька тоже очень изменился за последний год, он всё больше и больше напоминает мне Костика. Энергия тёмного источника меняет твоего отца довольно быстро.

— А там точно тёмный источник?

— Ради нейтрального Источника твой дед не стал бы строить поместье — нейтральный у него был в Павловске. Он нашёл чей-то древний родовой Источник. Очень сильный. Такие источники не бывают нейтральными. Светлый источник, как ты уже знаешь, твоего деда однажды не принял, поэтому вывод сделать нетрудно — Костика больше двадцати лет питала отрицательная энергия какого-то древнего тёмного рода. А теперь она питает твоего отца.

— А эта тёмная энергия может его поработить или превратить… — я запнулся, потому что не мог подобрать нужное слово.

— В чудовище? — спросила бабушка и опять улыбнулась. — Нет, на этот счёт не переживай. Тёмный источник не делает нас тёмными и злыми, а светлый не делает светлыми и добрыми. Разве что самую малость. Они лишь дают энергию для наших дел. Но, разумеется, злой и жестокий эльф с энергией тёмного Источника может натворить куда больше бед, чем без неё. Но источник не делает эльфа злым. Он даёт силу и энергию на то, чтобы уже имеющееся зло стало сильнее. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Твой отец действительно сильно изменился, как переехал в дом твоего деда. Костик менялся не так быстро.

Последние фразы мне не понравились, но зато теперь хотя бы стало понятно, что происходит с моим отцом. И ещё я понял, почему бабушка Катя в свои сто двадцать лет выглядит на сорок — она почти никогда не покидала своё поместье и жила рядом с мощнейшим Источником. Я попытался представить, какой силищей она обладает, но у меня не очень-то и получилось.

— Выходит, на нашу семью приходится аж три Источника? — спросил я, искренне удивившись. — Я думал, Источники — редкость.

— Их мало, — сказала бабушка. — Очень мало, и за них идёт постоянная война между родами. Особенно за светлые или тёмные. Именно поэтому в своё время я выстроила вокруг своего такую крепость.

Княгиня Белозерская подошла к Источнику, положила на него руку, и камень отозвался усилившимся свечением.

— Очень хорошо, что Источник признал тебя, — сказала бабушка. — Тебе нужно будет пройти здесь инициацию, и лучше с этим не затягивать.

— А разве можно пройти её второй раз?

— Можно многое, мой мальчик. Но не сегодня. Сейчас ты не готов.

— А что со мной не так?

— Всё так, просто необходимо основательно подготовиться. А ты сейчас на взводе, сильно переживаешь.

— Это да, переживаю, — согласился я. — За ребят. Я очень хочу их спасти. Вы поможете мне встретиться с отцом?

Мой вопрос мог показаться неожиданным, но мысли о встрече с отцом не выходили у меня из головы.

— Да, — сказала бабушка. — Помогу. Между нами, мне тоже очень не нравится то, что делает Коленька и что делал Костик.

— Но Вы ведь всегда имели на них влияние и, мне кажется, не раз могли изменить ситуацию, — выпалил я и тут же понял, что сболтнул лишнего.

Однако бабушка нисколько на меня не разозлилась, а спокойно ответила:

— Мы с твоим прапрадедом в своё время изменили весь этот мир, поэтому менять что-то по мелочи мне уже неинтересно. Да и как бы тебя ни вводил в заблуждение мой внешний вид, но мне сто двадцать лет, мальчик мой, а это кое-что значит. Я, конечно, не выжила из ума и не растеряла силы, но я устала от суеты. Да и неправильно это — вмешиваться в ход событий, которые меня не касаются. Пусть всё идёт своим путём. Пока я не вижу, чтобы мир подошёл к краю. Поверь мне, Рома, я видела, как этот край выглядит. Сейчас до него очень далеко. Но встретиться с отцом я тебе помогу.

Мы вернулись в тропическую часть усадьбы, бабушка велела мне подождать в беседке и куда-то ушла. Через десять минут она вернулась и сказала:

— Твой отец приедет сюда часа через два — два с половиной.

— Приедет сюда? Да ещё так быстро? — воскликнул я, не сдержав эмоций. — Как вам это удалось?

— Коленька — умный мальчик, — ответила бабушка и улыбнулась. — А ты можешь пока отдохнуть в гостевой комнате или, если хочешь, я могу показать тебе свой сад.

Разумеется, я выбрал сад. Мы направились туда и пробыли в этом саду до приезда отца. Бабушка Катя показала мне свою удивительную коллекцию тропических растений, а потом мы долго беседовали. Сначала бабушка расспрашивала меня про Кутузовку и кесаря, а потом про Польшу и Восточный.

Я, в свою очередь, узнал от бабушки много интересного про Священную Римскую империю и её императора. Княгиня Белозерская поделилась со мной информацией, которой, по её словам, в справочниках не найти. Но самым интересным для меня оказалось то, что бабушка Катя была лично знакома с императором Вильгельмом Пятым, которого она называла просто Вилли.

*****

Дорогие читатели!

Эпилог и начало 5 тома очень рассчитываю выложить с понедельника на вторник.

Чтобы вам было что почитать утром первого рабочего дня после долгих выходных.)))

Отец приехал к половине седьмого. Прислуга встретила его и проводила в сад, когда бабушка рассказывала мне о своей молодости, которая пришлась на последние годы периода бездарья. Судя по её рассказу, это было интересное время, хоть в нём и не было магии. Столицей России тогда была Москва, правил в нашей стране президент, а никакой аристократии и влиятельных родов не было. Но расслоение общества всё равно существовало, просто у него были другие критерии.