— Давай через час, — сказала Аня. — А лучше через полтора, чтобы я успела доехать.

— Хорошо, — ответил я. — Сколько бы твои часы сейчас ни показывали, ровно через полтора часа встречаемся.

«Похоже, это судьба — сегодня с кем-то в кафе посидеть», — подумал я, сбросил звонок и посмотрел на экран телефона, часы на нём показывали без пятнадцати пять.

По времени смело можно было часик позаниматься и успеть на встречу, но никакие зачёты в голову уже не лезли. Предстоял тяжёлый разговор и надо было, если не подготовится к нему, то хотя бы отдохнуть. И я принялся варить себе кофе

Такси доставило меня к кафе «Морозко» за пять минут до оговорённого с Аней времени. Я рассчитался и покинул салон. Погода была на удивление тёплой, и я пожалел, что не назначил встречу в заведении, где имелась веранда. Но хорошая мысль всегда приходит с опозданием, я в очередной раз в этом убедился и направился к входу в кафе.

Не успел я сделать и пары шагов, как передо мной возник пожилой мужчина в длинном плаще и с большим чемоданом. Вид у него был очень уставший. Мужчина с нескрываемой тоской в голосе обратился ко мне:

— Молодой человек, Вы мне не поможете? Я уже почти час здесь хожу, не могу найти гостиницу «Луч». По карте она должна быть где-то здесь.

Сказав это, мужчина протянул мне карту города, с пометками, сделанными на ней ручкой, и добавил:

— Вот она даже отмечена на карте, а по факту её нет.

Хоть мне было далеко не пять лет, но я избегал разговоров на улице с незнакомыми людьми, эльфами и орками. В свете последних событий имело смысл быть крайне осторожным. И хоть мужчина внешне опасным не казался, я на всякий случай отступил от него на два шага назад и спросил:

— А Вы не пробовали туда позвонить?

— К сожалению, мой телефон разрядился, — ответил мужчина в плаще.

В другое время я предложил бы ему свой телефон, но сейчас интуиция подсказывала мне, что стоит держаться от незнакомца подальше. И хоть выглядел мужчина исключительно миролюбиво, да к тому же руки у него были заняты картой и чемоданом, я отчего-то был уверен: надо быстро отсюда уходить.

Но уйти я не успел. Зато успел ощутить довольно болезненный укол, будто слева в мою шею кто-то воткнул иглу. И почти сразу такой же укол почувствовал правой стороной шеи. Инстинктивно я схватился руками за места уколов и обнаружил торчащие из шеи дротики. И тут же перед глазами у меня всё затуманилось, и закружилась голова.

Слабость возникла сразу во всём теле, я еле держался на ногах, и речи о том, чтобы убежать, конечно же, уже не шло. Надо было попытаться активировать хоть какую-то защиту и начитать любое шумовое заклятие для привлечения внимания. Однако ничего не вышло: и силы меня почти полностью покинули, и сконцентрироваться не получалось.

С каждой секундой мне становилось всё хуже, я уже ничего не мог разглядеть — стоящий в двух метрах от меня мужчина в плаще превратился в бесформенное пятно. И я начал падать.

— Погоди! Не падай! Только не падай! — с этими словами незнакомец подскочил ко мне и подхватил меня под руки, не давая мне рухнуть на тротуар.

Тут же я услышал, как совсем рядом притормозила машина, как из неё кто-то выскочил, перехватил меня у мужчины в плаще и начал затаскивать в салон.

«Интуиция меня не подвела», — с этой мыслью я отключился.

Я очнулся и почувствовал, что кто-то шарит рукой в правом кармане моих брюк. Чуть было не дёрнулся инстинктивно, но вовремя сообразил, что делать этого не стоит. Сдержался, постарался никак не выдать, что пришёл в себя, и попытался оценить ситуацию. Сразу же понял, что лежу на чём-то твёрдом. Запястьями ощутил холод металла — значит, на меня надели наручники. Руки при этом вывернули за спину. На голове была какая-то тряпка или мешок. Пахло не очень приятно — то ли в помещении, то ли от мешка.

«Только не это, — с тоской подумал я, осознав, что меня похитили, куда-то привезли и теперь обыскивали. — Сколько можно?»

Вопросом, кто похитил и зачем, я пока озадачиваться не стал — важнее было проверить, что там с магией. Шансов, что мне ничего не ввели, было мало, но проверить стоило. Проверил. Расстроился. Способности к магии не было — видимо, чем-то нейтрализовали: каким-нибудь препаратом или сильным артефактом.

Тот, кто шарил у меня в кармане, достал оттуда всё содержимое и притих — видимо, рассматривал добычу. Она была не особо богатой: немного наличности, ключ от комнаты и дебетовая карта с небольшой суммой. Другая карта, на которой было намного больше денег, лежала в левом кармане. И ещё в кармане куртки лежал телефон. Больше ничего ценного у меня не было.

— Хромой, ты чего его шмонать начал? — раздался низкий хриплый голос, и по заметному эху я понял, что нахожусь в закрытом помещении, скорее всего, пустом.

— А тебе жалко, что ли? — ответил тот, кого назвали Хромым, и я заметил, что парень слегка шепелявит.

— Наша задача — завалить его, а не карманы чистить, — заявил обладатель хриплого голоса.

Мне такая постановка вопроса категорически не понравилась, но поделать что-либо со скованными руками и без магии я не мог. Поэтому решил пока лежать и слушать, что ещё скажут мои похитители.

— Одно другому не мешает, — ответил тем временем Хромой своему товарищу. — У него тут деньжат немного есть и карта. Ему это всё уже не понадобится, почему бы не забрать?

— Это неправильно.

— Ой, да ладно, Тесак, не гони волну! Кому какое дело до этого? Пацан точно никому ничего не расскажет, — Хромой неприятно захихикал, после чего добавил: — Да и вообще, нам поставили задачу — привезти его сюда и завалить. Мы её выполним. А запрета на шмон не было. А раз не было, то имею право прошмонать. Всё, что найду — моя честная добыча.

— Наша, — поправил Тесак.

— Так ты же против? — усмехнулся Хромой.

— Наша.

— Ладно, ладно, не кипятись, я шучу. Наша.

— И давай быстрее, — недовольно пробурчал Тесак. — Я не хочу здесь до утра торчать.

— А чего торчать? — удивился Хромой. — Один карман остался. Потом быстрый выстрел в башку, и мы свободны. Бросим его здесь.

— В башку и в сердце, — поправил Тесак. — Он одарённый.

— Хорошо, и в сердце, дай только последний карман проверю.

Хромой полез в левый карман моих брюк, вытащил оттуда его содержимое, притих на несколько секунд, а потом испустил поток грязнейшей отборнейшей брани.

— Что случилось? — тут же спросил Тесак. — У пацана капкан в кармане? Чего ты так орёшь?

— Хуже капкана, — с нескрываемой досадой ответил Хромой. — На, сам посмотри, что у него в кармане!

Я услышал шаги, видимо, тот, кто меня обыскивал, направился к своему товарищу. Его поведение меня сильно удивило. Какое-то время было тихо, затем Тесак прошипел с нескрываемой досадой:

— Твою мать, этого нам только ещё не хватало. Поганый сюрприз нам пацан покинул.

— Не то слово, — согласился Хромой. — Но хорошо, что я решил его прошмонать. Надо будет, как завалим его, на дно залечь на какое-то время.

— Ты сдурел? — воскликнул Тесак. — Я не буду его валить!

— Но мы должны, нам заплатили.

— Нам заплатили за убийство безродного студента, а не пацана, который в кармане таскает визитку Воронцова. Я не буду его убивать ни при каком раскладе, я жить хочу! Если он как-то связан с дворянским собранием, то его убийство просто так никто не оставит.

После этих слов картина наконец-то прояснилась. Я и забыл про визитку, выданную мне главой московских орков, а она, похоже, могла спасти мне теперь жизнь. Правда, для этого один похититель должны был уговорить другого не рисковать и не трогать человека, находящегося под защитой Воронцова. А Хромой уговариваться не желал.

— Но мы же не можем не выполнить заказ, — заявил он. — Это неправильно.

— Можем! — стоял на своём Тесак. — Это не заказ, а подстава! Поэтому я его выполнять не буду и тебе не советую!

— Но тогда придётся вернуть деньги.