Мое сердце разбилось.

Я проходила мимо мужчины под мостом миллионы раз, и никогда не останавливалась, чтобы узнать его историю. Я думала о том, что рассказал Тристан об этом человеке — как он стал наркозависимым, как он стал тем, от кого я предпочитаю отворачиваться.

Поразительно, как наш разум создает истории для незнакомцев, которые, вероятно, нуждаются в любви больше, чем в нашем шаблонном мышлении.

Так легко судить, глядя только на внешность, и я не могу помочь, но думаю, что Эмма сможет научиться от меня. Мне нужно быть более осторожной с тем, как я отношусь к другим, потому что моя дочь всегда всему учится у меня.

Я прикусываю губу.

— Могу я задать другой вопрос?

— Я не знаю. Это будет постоянно происходить? Потому что я ненавижу вопросы.

— Он будет последним на сегодня, клянусь. Что ты слушаешь? С этими наушниками?

— Ничего, — ответил он.

— Ничего?

— Батарейки сели несколько месяцев назад, и я не нашел силы воли заменить их.

— Но что ты слушал?

Он прикусил свой большой палец.

— Джейми и Чарли. Несколько лет назад они записывали свое пение, и я перезаписал его на кассету.

— Почему ты еще не заменил батарейки?

Его голос затих.

— Я думал, что, если услышу их снова, это меня убьет. А я уже достаточно мертв.

— Прости.

— Это не твоя вина.

— Я знаю, но все равно прости меня. Я не могу помочь, но думаю… Если бы у меня был шанс услышать голос Стивена еще раз, я бы использовала его.

— Расскажи мне о нем, — прошептал Тристан, чем удивил меня. Он не казался мне беспокоящимся, но я использовала любую возможность, чтобы поговорить о Стивене. Я не хочу забыть его так скоро.

Та ночь, что мы просидели на крыльце, была запоминающейся. Он рассказал мне о Джейми и ее глупом юморе, а я пригласила его к себе в сердце познакомиться с моим Стивеном. Было напряжение, которое прошло, когда мы не говорили, и это тоже казалось идеальным. Тристан был сломлен в тех же местах, в которых я была разбита, даже больше, поскольку он потерял жену и сына. Ни один родитель не заслуживает потерять своего ребенка, это кажется самой ужасной разновидностью ада.

— Что ж, я должна спросить. Волшебная палочка на твоем указательном пальце… Из какой книги она?

— «Гарри Поттер», — ответил он.

— Оу, я никогда не читала эту книгу.

— Ты никогда не читала Гарри Поттера? — спросил Тристан, его глаза распахнулись от недоверия

Я хихикнула.

— Прости, это какой-то вид болезни?

Он посмотрел на меня настолько озадаченно, насколько возможно, и определенно молчаливо осуждал меня.

— Нет, просто у тебя всегда есть книга при себе, и это ненормально, что ты никогда не читала Гарри Поттера. Это была любимая книга Чарли. Я верю, что существуют всего две книги в мире, которые каждый должен прочитать, потому что они учат всем тем хорошим вещам, что тебе нужно знать о жизни: «Библию» и «Гарри Поттера».

— Серьезно? Всего две?

— Ага. И все. Это все, что нужно. И, ну, я еще не читал «Библию», но она в списке к прочтению, — он тихонько захихикал. — Возможно, это одна из причин, почему я неудачник по жизни.

Каждый раз, когда он смеялся, часть меня возвращалась к жизни.

— Я читала «Библию», а «Гарри Поттера» нет, так что, может, мы сможем кратко пересказать их друг другу.

— Ты читала «Библию»?

— Да.

— Всю целиком?

— Да.

Собрав свои волосы в конский хвост, я повернулась к нему так, чтобы он мог видеть три перекрещивающиеся татуировки позади моего уха.

— Когда я была моложе, моя мама ходила на свидания и избавлялась от многих парней. В один момент я, действительно, думала, что она собирается остепениться с одним парнем по имени Джейсон. Я любила его — он всегда приносил мне леденцы и другие сладости. Он был по-настоящему религиозным мужчиной, и мама говорила мне, что, если я прочитаю «Библию», тогда, может быть, он нас полюбит и сможет стать моим новым папой. Он даже переехал к нам ненадолго. Неделями я сидела в своей спальне, читая «Библию», и в один день я вбежала в гостиную, крича: «Джейсон! Джейсон! Я сделала это, я прочитала «Библию»!». Меня потряхивало от волнения, потому что я хотела этого, понимаешь? Я хотела получить другого отца, несмотря на то, что мой был лучшим. Я считала, если у меня будет новый папа, тогда, возможно, моя мама снова станет моей мамой, вместо той, кого я с трудом узнавала.

— Что случилось с Джейсоном?

Я напряглась.

— Когда я вошла в гостиную, то увидела его, загружающего чемоданы в багажник своей «Хонды». Мама сказала, что он не тот единственный и должен уехать. Помню, как она становилась такой сумасшедшей — кричащей, плачущей. Я задавалась вопросом, почему она делает это, почему она все портит. Но это то, что мама делает всегда. Она все портит.

Тристан пожал плечами.

— Выглядит так, будто она проделала хорошую работу с тобой.

— За исключением того, что я не читала «Гарри Поттера».

— Твоей маме в следующий раз следует встречаться с волшебником.

Я засмеялась.

— Поверь мне, это, наверно, у нее на очереди.

Примерно в три утра, когда он поднялся, чтобы уйти, я поспешила внутрь, чтобы принести пару батареек для его кассетного плеера. Сначала он колебался, но потом поместил их в свой плеер. Когда он шел через газон вместе с Зевсом, он нажал на «play», помещая свои наушники поверх ушей. Я видела, как он остановился, закрыл свое лицо ладонями, и его тело затряслось.

Я упала на колени, наблюдая за страданиями, которые захватывали его душу. Часть меня не желала отдавать ему эти батарейки, но другая часть была счастлива, что я это сделала, потому что его реакция означала, что он еще дышит.

Иногда самая сложная часть существования без тех, кого ты любишь — вспомнить, как дышать.

Он повернулся ко мне и заговорил.

— Сделаешь мне одолжение?

— Все, что угодно.

Он показал в сторону дома.

— Держи ее крепко каждый день и ночь, потому что нам ничего не обещано. Я просто надеюсь, что буду держаться крепче.

Тристан

4 апреля, 2014 года

Три дня до прощания

— Этот хороший, если вы ищете что-то действительно крепкое, — директор похоронного бюро, Гарольд, говорил с моей матерью, в то время как мы стояли и смотрели на гробы. — Он полностью медный, имеет превосходную стойкость к коррозии. Он крепче, чем нержавеющая сталь и обеспечит замечательную жизнь для тех, кого вы любите.

— Это очень хорошо, — говорила мама, тогда как я оставался совершенно незаинтересованным.

— И, кроме того, если вы ищете что-то немного лучше высшего класса, тогда можете посмотреть на эту красоту, — пальцем Гарольд легко коснулся своей клиновидной головы перед тем, как указать на внутреннее убранство другого гроба. — Это цельная бронза, самая крепкая и долгоживущая из любых материалов для гробов. Если вы хотите отправить в путь своих любимых стильно, то этот вариант для вас.

— Есть также гробы из твердого дерева. Возможно, они не такие крепкие, как предыдущие, но ударопрочные, что хорошо. Они представлены в разных типах твердых пород деревьев, таких как вишня, дуб, ясень или орех. Сейчас мой самый любимый из обработанной вишни, но это только мое мнение.

— Чертово дерьмо, — пробормотал я сквозь зубы, так что услышала меня только мама.

— Тристан, — проворчала она, снова поворачиваясь к директору бюро. — Будь милым.

— У него есть любимый гроб. Это чертовски странно, — прошипел я, раздражаясь из-за Гарольда, раздражаясь из-за моей матери, раздражаясь из-за того, что Чарли и Джейми умерли. — Можем мы покончить с этим? — пожаловался я, глядя на пустые гробы, которые скоро будут наполнены всем, что у меня было.

Вернитесь ко мне.