— Отлично. Ты действительно должен был выиграть награду лучшего танцора той ночью.

— Правда?! — он прикусил нижнюю губу. — Я был навеселе.

— Не беспокойся. Я уверена, что в будущем будет множество вечеринок, где ты сможешь вернуть свою победу.

Он кивнул, соглашаясь, и заправил мои волосы за ухо.

— Боже. Я скучал по тебе, Лиз.

— Я тоже скучала по тебе. Боже, я скучала по каждому. Это так хорошо… снова чувствовать.

— Ага. Дружище, это должно быть круто. И на этой ноте, где я прочищаю свое горло и делаю решительный смелый шаг, я спрошу у тебя, если ты хочешь, то мы могли бы сходить на ужин куда-нибудь.

— Ужин? — спрашиваю я, возвращая его вопрос. — Типа свидание? — краем глаза я вижу Тристана, танцующего с Фей.

— Ну, не типа свидание. А как настоящее свидание. Я и ты. Я знаю, что, наверно, это выглядит странно, но…

— У меня кое-кто есть, Таннер.

Его лицо окаменело, и смущение мелькнуло в его взгляде.

— Кое-кто есть? — он выпрямился. — Ты встречаешься с Сэмом? Я знаю, что вы пришли вместе, но я не думаю, что это твой тип. Я не думаю…

— Это не Сэм.

— Не он? — его взгляд прошелся по комнате, остановившись на Тристане и Фей. Когда он снова посмотрел на меня, игривость, которую я видела несколько секунд назад, исчезла. Все краски покинули его лицо, когда появилось раздражение. — Тристан Коул?! Ты встречаешься с Тристаном Коулом?! — полупрошептал-полупрокричал Таннер. Я съежилась. Я не совсем встречаюсь с Тристаном. На самом деле я понятия не имею, что он чувствует ко мне, но знаю, что у меня есть чувства к нему и я больше не могу их игнорировать.

— Ты вернулась в город и выбрала самого худшего человека, чтобы начать встречаться.

— Он не такой ужасный, как все думают.

— Ты права, он даже хуже.

— Таннер, — я положила свои руки ему на грудь. — Я не думала, что так случится, Не думала, что буду чувствовать то, что чувствую к нему, но ты не можешь выбирать, в кого влюбляться.

— Да. Ты можешь. Тристан и мистер Хенсон не те люди, с которыми ты должна хотеть общаться.

— Что у тебя за проблемы с магазином мистера Хенсона? Мистер Хенсон — один из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала.

Он сжал переносицу.

— Ты не права, Лиз. И я боюсь, что Тристан сделает тебе больно.

— Он не сделает мне больно, — Таннер не поверил мне. Он почему-то убедил себя, что это ужасно, если я буду с Тристаном. Так же, как и остальные в городе. — Таннер, он не сделает мне больно. А сейчас, давай, — сказала я, притягивая его ближе к себе, чувствуя, каким окоченевшим стало его тело. — Просто потанцуй со своим другом и перестань так беспокоиться обо мне.

— Я волнуюсь о твоем сердце, Лиз. После Стивена ты была уничтожена. Я не хочу, чтобы твое сердце было разбито снова.

Ох, Таннер.

Я опустила голову на его грудь, и он пропустил свои пальцы через мои волосы.

— Я буду в порядке. Обещаю.

— А если нет?

— Ну, я думаю, что мне просто будет нужно, чтобы ты иногда обнимал меня.

Тристан

— Не думаю, что мы уже встречались, — сказала Фей, когда мы танцевали. — Так это твой пенис был внутри вагины моей подруги?

Ну, это один из вариантов того, как мы проводим время.

— А ты та самая крайне неадекватная лучшая подруга?

Она широко улыбнулась.

— Это я. Итак, слушай, это та часть, где я говорю тебе, что, если ты обидишь Лиз, я тебя убью.

Я рассмеялся.

— Мы просто друзья.

— Ты шутишь, правда? Иисус. Вы двое — самые глупые люди за всю историю планеты. Ты действительно не видишь, что моя лучшая подруга влюбилась в тебя?

— Что?

— Посмотри на нее! — сказала Фей, глядя на Элизабет. — Она не может отвести от нас глаз, потому что в ужасе от того, что мы веселимся, или я могу трогать твои шары, или ветер может запихнуть твой пенис в мой рот!

— Подожди, что?

— О, мой чертов Бог, я действительно говорю это тебе? Она ревнует, Тристан!

— Ревнует?

— Ко всем, кто смотрит на тебя, — Фей выглядела трезвой. — Просто будь полегче с ней, ладно? Не разбей ей сердце. Оно уже разбито на миллионы кусочков.

— Не беспокойся, — я пожал плечами, — мое тоже, — я посмотрел на Таннера и встретил его жесткий взгляд. — А что с ним? Он ревнует и тоже тайно влюблен в меня?

Фей с неприязнью уставилась на Таннера.

— Нет. Он просто терпеть тебя не может.

— Почему?

— Потому что, по некоторым причинам, Лиз выбрала тебя, вместо него. Ты умеешь хранить секреты?

— Вероятно, нет, нет.

Она улыбнулась.

— О, ну, я думаю, что тоже не могу, поэтому я расскажу тебе. Ночью перед свадьбой Лиз и Стивена, Таннер, спотыкаясь, пришел к дому Лиз. Хорошо, что я открыла дверь и Лиз спала, но он сказал мне, что Лиз совершает большую ошибку, что ей нужно выйти замуж за него, а не за Стивена.

— Он был влюблен в нее все время?

— Любил, вожделел, я не знаю, желал то, чего не мог иметь? В любом случае, это, вероятно, убивает его. И когда она, наконец, вернулась в город, она даже не посмотрела в его сторону. Он, наверно, надеялся, что, в конце концов, Лиз выберет его — и что за обида для его мошонки, когда она вернулась и выбрала бо́льшего мудака, чем он, — она остановилась и улыбнулась. — Без обид.

— Договорились.

Я покружил ее один раз и притянул ближе к себе.

— Хотя для справки, — усмешка Фей стала шире. — Я больше не думаю, что ты полный ублюдок, так что через несколько недель мы готовим вечеринку на день рождения Лиз, и ты приглашен. Это просто для того, чтобы ты пригласил ее танцевать на барной стойке и освободил от демонов на некоторое время, и я даю тебе полное разрешение трогать ее вагину сегодня.

Я засмеялся.

— Это определенно на тебя похоже.

— Что я могу сказать? — она ухмыльнулась. — Я великодушный друг.

После танца с Фей я нашел место в углу комнаты и попытался впитать все, что мне было сказано. Я наблюдал за Элизабет, разговаривающей с Сэмом, за тем, как она обняла его, и как он направился к выходу из здания. Я надеялся, что этой ночью их время подошло к концу. Хорошо. Когда Элизабет подошла, я не мог отрицать, что мое сердце пропустило удар.

— Кажется, вы с Фей хорошо провели время наедине, — сказала она, садясь рядом со мной.

— То же самое могу сказать о тебе и Таннере, — ответил я.

— Это не то же самое. Мы с Таннером просто друзья. Так что… Она просила тебя заняться с ней сексом? Готова поспорить, что ты сказал «да». Но я не думаю, что тебе следует это делать, если учесть последствия, с которыми тебе придется столкнуться, — она прикусила нижнюю губу. — Но она спрашивала тебя?

Я приподнял бровь в ответ на ее дерзкие вопросы.

— Это реальный вопрос?

— Я просто говорю, что не думаю, что засунуть свой пенис внутрь женщины — это хороший способ справиться со стрессом в твоей жизни.

— Но разве это не то, чем мы с тобой занимались? — поспорил я.

— И это не работает так хорошо, правда?

Фей была права. Ясность заполняла мою голову, когда я видел выражение лица Элизабет. Ее лицо покраснело, и она начала водить руками по своим ногам. Наши взгляды встретились. Я пододвинул свой стул ближе к ней, помещая ее ноги между моими. Наклонившись к ней, я прошептал:

— Я понял.

Я наблюдал, как она судорожно вздохнула, когда она оценивала степень нашей близости.

— Понял что?

— Ты ревнуешь.

Она громко вздохнула и засмеялась.

— Ревную? Не будь смешным, Нарцисс.

Говоря с ней мягким голосом, как у психотерапевта, я взял ее руки в свои.

— Тебе не нужно смущаться. Это абсолютно нормально в какой-то момент обнаружить чувства к своему соседу. Почему ты думаешь, что это смешно?