Как я уже видел со стороны зрителей, арена представляла собой подобие Колизея. Такие же возвышающиеся вокруг боевой зоны скамейки со зрителями, которых тут по сравнению с другими аренами было не так много. Тот же песок под ногами, который слегка шелестел, стоило по нему пройтись. Надо бы в пылу боя не забыть, что стоишь не на твёрдой земле. Всё-таки это влияет на подвижность.

Моим противником оказался парень примерно той же, что и у меня комплекции. Вот у него была цифра тридцать один, будто учредители специально свели нас вместе. Видимо думают, что обратная чёртова дюжина сможет легко победить новичка под несчастливым номером.

Я не особо вслушивался в те речи, что говорил распорядитель боя, так как об их особенностях уже успел рассказать Сергей. Моё внимание больше было сосредоточено на противнике и в попытке понять как он будет действовать. Одно дело, если он не имеет боевых техник и такое я относительно легко смогу принять на блоки, но вот если нет… Если его удар может, к примеру, дробить камни, то о том, чтобы блокировать удар без какой-нибудь мощной защитной техники вроде «Стальной» или «Каменной кожи» и речи быть не могло.

Простейшие техники, если их тренируют ради достижения максимального результата, неизбежно несут своё отражение на физическом состоянии тела практика. Например, если изучается техника шагов, то ноги будут значительно крепче, чем без их изучения. Это особенно ярко видно, когда ты не имеешь доступа к техникам более высокого ранга или ограничен в их понимании и просто не можешь оптимизировать своё развитие под них.

Вот только у моего противника и этих особенностей не наблюдалось. Обычная обтягивающая тренировочная накидка и штаны. Руки и ноги дополнительно защищены бинтами. Более толстый слой бинтов на кистях, что могло говорить о том, что противник делает акцент на руках, но могло быть простой обманкой. На лице маска, мало отличающаяся от моей, — видимо, у новичков они плюс-минус однотипные, но она уже не была новой и несла на себе следы сколов.

Бой начался по взмаху распорядителя, за которым последовал гудок, и в следующий миг мне пришлось уводить в сторону прямой удар кулаком, нацеленный в голову. Я, можно сказать, никогда и не сходился в прямом боевом столкновении с кем-то, больше отвечая за разогрев команды, но всё же так нужные мне рефлексы успели отложиться в память тела и защитился я, почти не задумываясь над тем, что делаю.

Сместившись влево, я прыжком назад попытался разорвать дистанцию, давая себе хотя бы пару ударов сердца на осмысление. Но противник тут же ринулся следом, не теряя темпа.

Новый удар, снова в голову, но на этот раз чуть медленнее. А возможно, это просто моё тело стало адаптироваться к его скорости? В этот раз увернуться не получилось, пришлось блокировать.

Успешно, и я бы даже сказал элегантно. За долю секунды до удара я чуть-чуть сместил корпус, благодаря чему его кулак просто соскользнул в сторону. Невольная усмешка появляется на моём лице, а азарт захватывает меня.

Я попытался контратаковать, но мой противник тут же отступил, быстро просчитав мой манёвр. Опытный, зараза!

Следующие атаки были так же либо блокированы, либо я просто отходил на несколько шагов назад. Идти на прямое столкновение я пока был не готов, всё ещё оценивая возможности моего противника. Чувствовалось, что он может гораздо больше, чем показывает, но пока я просто не понимал как заставить его действовать, чтобы не получить неожиданный удар. Приходилось сидеть в глухой обороне и ждать удачного момента.

В какой-то момент парень всё-таки не выдерживает моей игры от обороны и начинает действовать более активно, вкладывая в удары едва видимые сгустки энергии синего цвета. Они у него не получались устойчивыми и часто срывались ещё до момента попадания, но даже так мне пришлось утроить усилия по блокированию его атак. Нельзя рисковать и пытаться выдержать прямой удар, так что приходилось отводить удары, либо уворачиваться. От одной размашистой атаки ногой и вовсе пришлось уходить кувырком, так как я очень сомневался, что смогу его остановить.

Удар ногой сверху вниз не зацепил меня, но вот на месте, где я только что стоял, образовалась небольшая воронка, сопровождаемая рваными синими всполохами на ноге. Вот собственно об этом я и говорил — мастера боевых искусств, которые уже могут использовать свою внутреннюю энергию для атаки — для меня очень опасны. Без защитных техник принимать прямые удары чистое самоубийство. С другой стороны, теперь можно начать действовать и мне.

Следующие атаки моего противника всё так же часто срывались, что позволяло мне произвести лёгкие касания его рук и ног. Не всегда это было удачно, но всё-таки, спустя примерно минуту, я дотронулся до всех нужных точек на теле парня в маске.

Пока этого никто не понял, но по сути, на этом бой был закончен.

Уже не опасаясь ответной реакции, я бросился вперёд и, отклонив руку парня в сторону, ударил его ладонью в грудь, одновременно с этим посылая импульс энергии, который действовал как завершающий штрих в моей задумке.

На груди у моего противника обнаружилась какая-то защита, но судя по всему, рассчитана она была на физический урон, а вовсе не на то, что задумал я. Эта защита не стала препятствием для энергии, которая, пройдя сквозь неё, направилась прямиком по энергетическим каналам практика. От самого удара парень согнулся, но тут же выпрямился и тряхнул головой, пытаясь продышаться, а дальше сработала подготовленная закладка и вся энергия в его теле на пару мгновений пришла в буйство.

Контроля моему противнику не хватало, это мне стало ясно уже давно, и сейчас, столкнувшись с неконтролируемым процессом внутри себя, он оказался не в силах что-либо сделать. Трюк был похож на тот, что я провернул во время инцидента в клубе, только целью в этот раз стал не кишечник, а внешние меридианы. Парень попытался принять боевую стойку, собираясь продолжить схватку, но затем его повело в сторону, и он рухнул на песок, неожиданно для зрителей потеряв сознание.

— Ничего себе… — тихо пробормотал я, смотря на поверженного соперника.

Одно дело представлять технику и обдумывать, как она будет работать, но совсем другое — удачно её воплотить в реальности. Её эффективность ещё надо доработать, уж слишком долгой подготовки она требует, но в остальном, то, что я сейчас провернул, было просто невероятно. Правда, не факт, что с другим противником она будет столь же эффективной, но это уже дело практики и наработки статистики.

— Вы сами видели это, господа и дамы! Наш новый номер тринадцать победил своего соперника и, мне кажется, сделал очень неплохое заявление о себе этим боем, — мужчина похлопал в ладоши, призывая и остальных отметить мой успех. — Повезло же тем, кто рискнул и поставил на нашего новичка! — тут он обернулся ко мне и уже без микрофона тихо спросил: — Продолжишь бои или уйдёшь? Можешь отказаться в любой момент.

— Продолжу, — немного подумав, ответил я.

Серьёзных травм я не получил, а используемая техника-импровизация не потребовала от меня большого количества духовной энергии. На всё про всё я потратил меньше десятой доли и если следующий противник будет таким же, то я должен справиться. Не говоря уж о том, что за это время я естественным образом восстановлю часть своего резерва.

Возможно, сегодня удача на моей стороне и надо с этого получить максимум. К тому же, перед боем я занял деньги у Сергея на мою победу, и он обещал сделать соответствующие ставки. Ну и в довершение Бестужев обмолвился, что серия побед гораздо лучше и выгоднее, чем одиночные схватки. Тем более, пока ставки на меня не пересмотрели в другую сторону.

— Тринадцатый готов к следующему вызову! Интересно, как долго ещё удача будет с ним? Давайте проверим это вместе! — рефери удалился под аплодисменты, а я приготовился к следующей схватке, чувствуя как «горит» от адреналина кровь.

Против меня вышел новый соперник и в этот раз это девушка. Что необычно для нашего региона — настолько загорелая, что почти чернокожая. Но присмотревшись, решил, что это всё-таки именно загар, будто девушка очень много времени проводит под солнцем. Чёрные волнистые волосы только подчёркивали темноту кожи, хотя сами волосы вообще были чуть ли не сгустком тьмы, который по какой-то причине стал её волосами.