— Скажешь тоже — почистить зубы, — фыркнул я. — После этого тело так не болит.

— Главное, что ты меня понял, — улыбнулся мой друг. — А то, что я немного утрирую, то это уже неважно.

— Ну, что скажешь про меня? — наконец-то найдя в себе силы встать, я передвинулся поближе к стене и сел на пол, облокотившись о стену. Всё же вставать в полный рост я пока не рисковал — ноги сильно дрожали, и я боялся банально упасть на пол из-за ног, не держащих вес. — Совсем пропащий? — саркастично улыбнулся я.

— Тебе честно? — спросил Сергей и тут же стал отвечать. — Главным героем тебе точно в ближайшее время не стать, — рассмеялся он. — Так что забудь пока о роли спасателя красоток.

Я на это решил промолчать, так как совсем недавно как раз оказался в ситуации, когда надо было спасти одну такую. Не то чтобы я там проявил себя как боец, но всё же.

— В целом же, как я и раньше подозревал, ты очень хорошо схватываешь манеру сражения своего противника. Что довольно не плохо.

— Это что вообще такое? — непонимающе посмотрел я на него.

— Умение адаптироваться к силам противника, — пояснил парень. — У всех оно выражено по-разному, но ты, похоже, либо привык уже к мои движениям, либо изначально хорошо всё схватываешь. Кстати, тренер это тоже подметил и именно поэтому хотел, чтобы ты попробовал себя как участник команды.

— Вот как? А он мне ничего такого не говорил.

— Ну а смысл, если ты сам не хотел этим заниматься? — пожал плечами Сергей. — Да и будь у тебя выдающийся талант в боевых искусствах, но если нет мотивации развиваться, то лучше и не тратить на это время. К тому же сам понимаешь, что талант вещь настолько субъективная, невозможная без упорного труда, что и говорить об этом не стоит. В любом случае — определённые задатки у тебя есть, — мой друг медленно выдохнул и плавным движением поднялся на ноги, будто только что и не лежал на матах. Впрочем, для него этот бой был всё равно, что лёгкой разминкой, так как мне попросту не хватало навыков, чтобы оказать необходимую нагрузку, после которой Бестужев чувствовал себя бы уставшим. — Осталось придумать, как бы тебе их развить и в то же время ты смог побеждать в своей лиге, чтобы заработать денег. Кстати, я тебя раньше вроде бы не спрашивал, но почему ты так стремишься в школу боевых искусств на третьем этаже Лабиринта?

— Разве я не рассказывал? — удивлённо посмотрел я на него, но Сергей отрицательно покачал головой. — В этом вроде и не было никогда большой тайны, по крайней мере, не в рамках моей семьи, — слегка улыбнулся я. — В принципе, моя мечта не так далека от желания многих мальчишек и девчонок нашего поколения. Я просто хочу стать сильнее и найти свой собственный путь. Куда бы он меня ни привёл.

— А чем же тебя не устраивает семейное дело? Пусть я и не был твоим клиентом, но ведь вижу, насколько ты в этом хорош, да и то, что ты каким-то образом умудрился приспособить массажные техники к бою… — развёл руками Сергей. — Кто бы мне раньше сказал, что подобное возможно, то я бы его засмеял. Но после того как испытываешь это на себе, смеяться как-то неохота, — потёр парень левую руку.

Её я неизменно оставлял парализованной из-за того, что многие техники моего друга как раз начинались с неё и парализация, пусть и временная, очень хорошо ломала картину боя. Это всё, в свою очередь, заставляло Бестужева больше подключать голову и придумывать на ходу новую тактику, так что наш спарринг и для него оказался довольно полезным.

— А так ещё сам знаешь, что недавно я попал в ситуацию с прорывом монстров из Лабиринта, — тяжело вздохнул я, вновь прокручивая в голове события того дня. — Вот где я почувствовал себя по-настоящему беспомощным. Пусть кланы и оберегают мирное население от монстров, но хотелось бы если и не защититься от их нападения, то хотя бы иметь возможность сбежать от угрозы. С моими текущими умениями невозможно ни то, ни другое, — в задумчивости я сжал и разжал кулак.

— Понял тебя, — решительно кивнул Сергей, будто сам сейчас пришёл к какому-то одному ему известному выводу. — Тогда надо будет подтянуть твои навыки и изучить парочку боевых техник.

— Только ты же знаешь, что…

— Не беспокойся об оплате, — перебил меня парень, прекрасно понимая, о чём я могу сейчас волноваться. — Я не собираюсь подбирать тебе что-то дорогое. Да и вообще не парься по пустякам, — легкомысленно махнул он рукой. — Есть у меня пара идей, как раздобыть подходящие техники, не вкладывая в это дело ни рубля.

На лице моего друга появилась кровожадная улыбка, которая мне совсем не понравилась.

— Знаешь, чем глубже я погружаюсь в мир настоящих боевых искусств, не без твоей лёгкой руки, кстати, тем больше понимаю, что среди культиваторов довольно много сумасшедших личностей, — задумчиво проговорил я, стоя за спиной Сергея.

— Ещё бы, — почему-то с гордостью, словно это был комплимент, согласился со мной Бестужев. — Но ты лучше не отвлекайся.

— И всё же я считаю, что влезать в библиотеку твоего рода посреди ночи — это не самое лучшее решение.

— Правда? — картинно удивился он. — Блин, а я и не знал…

— Издеваешься? — вздохнул я, а ведь на долю секунды я действительно поверил, что он начал мыслить здраво.

— Немного, — усмехнулся он. — Ты бываешь жутким занудой, Макс. Ты в курсе?

— Ну уж извини, — пожал я плечами. — И во имя всех богов, сними ты уже эту штуку с головы!

— Да ну, аутентично же! — возмутился парень.

— Тогда сам и носи, — фыркнул я, стаскивая с головы колготки.

Откуда Сергей их вообще взял? Меньше знаешь, крепче спишь… Впрочем, у него же есть сёстры… Нет, точно хватит об этом думать!

— Говорю же — зануда, — буркнул он, но последовал моему примеру и избавился от своей «маски».

Этому… индивиду… в общем, моему другу в голову пришла гениальная идея позаимствовать свитки с техниками из семейного архива, которую он с гордостью называл библиотекой рода.

Дело было в том, что все техники хранились исключительно на свитках, как это делали лет пятьсот назад. Понятное дело, что материал становился лучше, но каждое такое помещение имело собственную систему защиты и предохраняло наследие рода от угрозы уничтожения.

Всё, конечно, можно было бы перенести на электронный носитель, но во-первых, традиции во всём мире были слишком сильны, чтобы вот так взять и перенести наследие предков в другой вид (да и в самих Божественных Лабиринтах техники находили именно на свитках); во-вторых, нюанс был в самих свитках.

Дело в том, что боевые искусства не так просто описать словами. Во многом свою роль играют ощущения и эмоции, которые необходимо испытывать во время исполнения техники. Не просто же так говорят: «Половина успешной техники — это дух». В целом же существует великое множество нюансов и словами сложно описать то, что происходит во время изучения настоящего свитка боевых искусств. Открывая его, ты будто погружаешься в воспоминания человека, создавшего свиток, и под его руководством постигаешь основы, которые потом будто бы выжигаются на твоём духовном сосуде, чтобы после ты мог повторить эти техники и без постоянного подглядывания в свиток.

Правда, последнее справедливо по отношению к простейшим техникам низкого ранга. Более сложные техники порой требуют не только глубокого изучения, но зачастую размещены далеко не на одном свитке, каждый из которых описывает определённую стадию в его постижении.

К тому же не стоит забывать, что некоторые не столь распространённые техники завязаны на другие и лучше работают именно в связке. К примеру, чужак, пытающийся научиться какой-то сложной технике, может потерпеть неудачу, банально из-за того, что не знает какой-то базовой основы, которую в роду владельца свитка изучают ещё в детстве. И уж они-то лучше других понимают, что и с чем работает лучше.

Также возможно было обучением техникам напрямую от мастера, но кто же начнёт со мной заниматься, чтобы передать эти умения? Да и вопрос цены стоял тут в полной мере, так как мало кто хотел просто так делиться своими знаниями, особенно в плане боевых искусств.