Лори, тяжело дыша, с недоумением внимала скандирующим адептам, которые, беснуясь, выкрикивали ее имя.

Она… победила?

Лорлиона перевела взгляд на вставшего с матов блондина, который чуть повел правой рукой, проверяя ее дееспособность.

Она… смогла одолеть непобедимого Авери?!

Ярость, которая клокотала в ней после встречи с инкубами, и последующая злость на демона внезапно испарились.

Лорлиона не планировала побеждать в Играх, она просто хотела намять бока самоуверенному другу, решившему, что для нее будет полезным расслабиться в компании двух мужчин.

Да и не представляла, что может выйти из схватки… фактически невредимой.

Понимание приходило медленно. Она. Победила. Демона.

Смотритель Игр, который внимательно следил за боем, поднял вверх руку, призывая всех к тишине.

— Сегодняшний день войдет в историю Аминской Академии, как день перемен! Впервые за существование нашего учебного заведения неадепт прошел все испытания и победил студентов!

Толпа снова начала кричать, выражая свое согласие и бурное одобрение, поэтому Аерайн снова поднял ладонь. Дождавшись тишины, он продолжил:

— Лорлиона Готрун становится победительницей Зимних Академических Аминских Игр, принося своей команде привилегию на предстоящих экзаменах! — он помедлил, пока стихнут очередные овации. — А также, принимая во внимание все пройденные этапы, получает возможность зачисления в нашу Академию с первого дня второго полугодия на первый курс!

Лори, которая услышала последнюю фразу, резко обернулась к эльфу-боевику, надеясь увидеть по его лицу, что тот шутит. Однако какие могут быть шутки, если сидящий позади Аерайна ректор лишь подтверждающе кивнул?

Человечку начала охватывать паника.

Какое еще зачисление? Какая Академия?

Она — всего лишь рини! Ей не по статусу значиться адепткой Аминской Академии!

— Поздравляю, — Авери, поймав ее взгляд, улыбнулся. — Ты молодец, Лори.

Лорлиона затравленно оглянулась к киосу Ноалу, вместо которого вышла драться. Ее господин лишь улыбался, кивая в знак одобрения.

Что же она наделала?!

На негнущихся ногах двинувшись в сторону Аерайна, который протянул ей руку, Лори, все еще бросая взгляды на своего принца, мысленно прося поддержки, не замечала, что студенты выбежали на маты, окружая поверженного и хлопая его по спине. Кажется, они что-то ему выкрикивали, а кто-то заявлял, что сам был бы не прочь оказаться придавленным к полу ее гибким телом.

Правда после этого заявления Ноал, все еще стоявший неподалеку, угрожающе зарычал, и смельчак тут же пошел на попятную, говоря, что это он так шутит. Никто не хотел связываться с демоном.

Демоны, демоны… Ноал, ее черноволосый господин, принц Ионтона и Авери, блондин-старшекурсник, с которым ее столкнула судьба. Две противоположности. Две силы. Два красавца.

И оба провожали ее взглядом, пока она шла (а, казалось, что двигалась она медленнее улитки) до ожидавших судей.

Стоило ей приблизиться к боевику, к ним подошел ректор, вручая Лори кубок в виде кристалла.

— Мисс Лорлиона, ожидаю вас завтра в своем кабинете для более подробной беседы, — профессор Тиарнадель благожелательно улыбнулся. — И поздравляю с победой.

— Благодарю, — сумела выдавить из себя девушка, нервно сжимая приз в руках.

И скорее ощутила, чем увидела, как за ее спиной появился Ноал. И секундой позже подоспел Авери.

— Профессор, я могу украсть победительницу? — Ноал обнял Лори рукой за талию, что, разумеется, не могло укрыться от членов жюри.

Ректор понимающе кивнул, поворачиваясь к Авери.

— А к вам, юноша, у меня есть разговор.

— Но я также хотел обсудить с Лори…

— Позже, — процедил сквозь зубы Ноал, сжимая талию девушки и направляя в сторону.

Лори послушно двинулась в указанную сторону, лавируя между многочисленных студентов, каждый из которых норовил поздравить ее и высказать свое восхищение.

***

Бросив на Лори быстрый взгляд, и оценив ее состояние, Ноал шевельнул пальцами, и окутал их фигуры пологом невидимости. Адепты, которые всего секунду назад имели удовольствие их лицезреть, рассеянно стали смотреть по сторонам.

Ничего, они поймут.

А Лорлионе сейчас нужно оказаться подальше от сошедшей с ума толпы.

Подумать только, она победила заносчивого блондина!

Хотя, Ноал видел, что Авери и не собирался драться с ней в полную силу. Так, лишь слегка обозначал сопротивление. Но последний захват… у демона не было шансов выбраться из него без травм. Тут Лори сыграла чисто.

А как она была великолепна! Точные движения, грация перемещений… Она походила на хищника, играющего со своей жертвой. Привлекательного такого, сексуального хищника в умопомрачительно обтягивающем точеный стан костюме.

Кажется, его отец одобрил эту милую форму для своих воинов… когда еще не был женат. Понятное дело, что Альморону было приятно посмотреть на девушек, готовых выложиться полностью, чтобы защитить своего господина. И благо, что Каларика, его мать, не стала нарушать традицию, оставив мужу чисто эстетические радости, когда сочеталась с высшим демоном нерушимым браком (уж смотреть на других женщин мудрая королева разрешала, разумно полагая, что иногда мужчинам хочется разнообразия). Да и отец не был столь глуп, чтобы злоупотреблять доверием любимой.

И теперь ему, Ноалу, оставалось лишь возносить мысленные благодарности родителям за возможность лицезреть ту, что упорно поселилась в его мыслях. Да в таком обворожительном виде. Плотная коричневая ткань, заговоренная таким образом, чтобы воин получал минимум травм даже от мощнейшего удара, льнула к телу, словно вторая кожа. Брюки подчеркивали стройные ноги и круглую попку, от которой он не мог оторвать глаз во время боя (ведь обычно Лорлиона носила платья, закрывая такой привлекательный вид), а блуза, которая оставляла руки открытыми, при помощи шнуровке, что шла по всей длине одеяния, утягивала тонкую талию и выгодно подчеркивала грудь.

Со своего роста Ноалу прекрасно была видна ложбинка меж аппетитных округлостей, и он мысленно стонал, вспоминая ночь, когда на служанке была лишь легкая шелковая туника нежно-абрикосового цвета, заставляя воображение дорисовывать соблазнительный абрис и мечтать потянуть за тонкие лямочки, стягивая ненужную материю.

Определенно удачный выбор боевого наряда! Определенно!

Скосив глаза на задумчиво шагающую Лори, сжимающую в руках поблескивающий на солнце кубок, принцу на ум невольно пришла весьма неприятная мысль: а ведь всего полгода тому назад он просил ее отнести (предложи ему кто сейчас такое, он, скорее всего, посмотрел бы на нахала как на сумасшедшего), пару драгоценных безделушек на откуп любовницам. Лучшим подругам.

И Лорлиона безропотно выполнила просьбу, ни словом, ни жестом не показав, что ее задевает такое поведение демона.

Как он мог быть таким глупцом? И как он мог жить с ней в замке целых четыре года, не осознавая очевидного: из девочки Лори превратилась в прекрасную женщину. Прекрасную, пленительную, загадочную, сильную и желанную.

Стоило ему вспомнить ее невинное дефиле в весьма откровенном черном атласном платье, что умудрился подарить вездесущий Авери, как воображение услужливо предлагало позвать Лори в какой-либо ресторан, лишь бы она снова облачилась в обнажающий спину шелк… и он бы, как истинный джентльмен, пропускал бы даму вперед, любуясь дивным видом.

Однако Лори откажется. Он это знал.

Она лишь недавно прекратила злиться на него за тот поцелуй. Сладкий, трепетный, страстный. Единственный.

Поцелуй, который он вспоминал все два месяца.

Поцелуй, за который ему пришлось расплачиваться ее внутренним ограждением от его внимания.

Поцелуй, который ему безумно хотелось повторить.

И продолжить.

Но он заставлял себя держать в руках, пусть фантазия мило подсказывала, что ближайшая беседка или очень уединенно расположенный старый дуб с большой кроной уже практически облетевшей листвы и толстым стволом, к которому так удобно было бы ее прислонить, располагались совсем рядом.