— Зайчик, ты уверен, что тот красавчик был демоном?

— Когда он схватил меня, цвет его глаз поменялся. И черты лица начали заострятся. Он либо демон, либо оборотень. Но я больше склоняюсь к первому варианту. Уж слишком быстра была реакция. Я даже не успел толком рассмотреть ту рыженькую.

Блондинка ущипнула мужчину пониже спины.

— Эй!

— Я не разрешала тебе засматриваться на других девушек!

— Ну что, ты, Золотце, я так, чисто в качестве интереса… Никто не сравнится с твоей красотой! — «Зайчик» взял ручку своей пассии и начал целовать пальчик за пальчиком, пока блондинка показательно дулась.

— Ну как мне искупить вину? Хочешь… хочешь я тебе куплю какую-нибудь безделушку?

— Какую? — блондинка явно пыталась оставаться в образе, но сверкнувшие интересом глаза выдавали ее с головой.

— Может, что-то из ювелирной лавки? — предположил мужчина.

— Браслет. И серьги.

«Зайчик» кивнул.

— Теперь ты не будешь на меня дуться, милая?

Блондинка ослепительно улыбнулась.

— Разве могу я сердиться на моего Зайчика? — она проказливо облизнула пухлые губки. — Когда придем после ювелирной лавки домой, я покажу, как не сержусь на тебя.

«Зайчик» зарычал, но блондинка жестом остановила возбужденного мужчину.

— Но сначала нужно решить вопрос с твоей дурацкой дуэлью. Не хочу, чтобы у тебя появились синяки или царапины!

— Паренек предложил выбирать оружие мне, — задумчиво ответствовал ее собеседник, покачивая в руках бокал с янтарной жидкостью. — Сразу пресек попытки магического боя.

— И хорошо, Зайчик! — уверила его девушка. — Если брюнет на самом деле демон, нечего и пытаться сражаться с ним в магическом поединке!

— Ну да, ну да, — мужчина отпил глоток обжигающей эссенции. — Может, тогда мечи?

— Отличный выбор, Зайчик! — блондинка прикрыла глаза, явно представляя Ноала, сжимающего в могучей руке меч.

— Тогда нужно найти мечника.

Кажется, пришло время вмешаться.

— Простите, но я краем уха услышал, что вы ищите мечника, — начал Алан, вставая из-за стола и переходя к их столику, чтобы мужчина мог оценить его рост, телосложение и манеру двигаться.

Хотя с этого станется и пропустить все это мимо внимания.

— Вы умеете сражаться на мечах? — с придыханием спросила блондинка, снова поправляя вырез платья.

Алан кивнул.

— Можно? — он кивнул на пустующий стул за их столиком.

Мужчина дал согласие, и эльф уселся, откинувшись на спинку стула.

— Позволите узнать, для чего вам понадобился мечник?

— Сущие пустяки, — начал заверять его тот, в камзоле, — всего-навсего покружить пару десятков минут с одним молодым нелюдем.

Алан приподнял бровь.

Интересно он охарактеризовал дуэль… С высшим демоном-то. Пусть этот, в пурпуре, и не знал, что Ноал — высший, но принадлежность к демоническому роду опознал весьма четко.

— Ох, забыл представиться, — встрепенулся мужчина. — Я — лорд Дринес Аласолийский, моя очаровательная спутница — Тиратия.

— Алланемонд, — кивнул Алан.

— Если вы примете мое предложение, то не останетесь недовольны!

— Разумеется, если вы предложите что-то весомое.

Дринес метнул к Тиратии красноречивый взгляд.

— Пять золотых?

— Десять.

Дринес покрылся пятнами.

— Шесть.

— Десять, — стоял на своем эльф.

— Семь? — жалобно предположил волшебник.

— Десять и по рукам. Говорите, когда и где предстоит сражаться.

Дринес вздохнул.

— Сегодня в десять на набережной.

Алан кивнул и поднялся со своего места.

Появилась возможность отомстить самолично. Пусть и парой царапин. Он понимал, что против высшего демона, который даже не будет взывать к природной магии, даже у фреосца нет шанса.

Однако Ноал еще молод…

И им в любом случае не помешает познакомиться перед началом учебы. Сражение — чем не повод? Он сразу поймет, на что тот способен. И попробует распознать слабые места.

На будущее. Если их план потерпит фиаско.

Хотя такого быть не может. У них с сестрой есть все рычаги давления на Альморона. Ноал не сможет отказать.

Ноал заметил Дринеса еще издалека. Тот переступал с ноги на ногу и явно всем своим видом показывал волнение. Однако с ним рядом стоял высокий молодой нелюдь. Приглядевшись, и заметив характерные острые уши, Ноал заключил, что это был представитель эльфов.

Секундант?

Когда они приблизились на достаточное расстояние, чтобы и человеческий глаз мог рассмотреть мужчин, Лори судорожно выдохнула.

— Алан…

Ноал нахмурился.

— Что?

— Я знаю того эльфа, — побледневшими губами произнесла девушка. — Фреосец, который будет учиться вместе с нами. Он живет в особняке напротив твоего дома.

Ноал напрягся.

Фреосец? Сосед? Однокурсник?

И сегодня появился на дуэли…

Неспроста это. Совсем неспроста.

Подойдя ближе, Ноал кивнул мужчинам.

Лорд Дринес, запинаясь, объяснил, что ему, как титулованному человеку, позволено представлять на бои от своего имени выбранного кандидата. И представил оного.

— Аланнемонд.

— Ноал, — демон протянул руку и отметил крепкое рукопожатие и удивленный взгляд, обращенный к Лори.

— Привет, Алан.

— Лори? Что ты здесь делаешь?

Девушка явно замялась.

— Она со мной, — ответил за нее Ноал. — На чем будем драться?

— На мечах, — Алан откинул полы широкого плаща и указал на гарду.

Ноал кивнул и вытянул руку вперед.

Надеюсь, оружейная отца не обеднеет… В его ладони появился полуторный меч с весьма аскетичной гардой, лишь на конце украшенной гербом королевского дома.

Потянув носом, Ноал застыл. Так вот чей запах был на Лори в утро после их ночного приключения в его купальне.

Настрой на драку рос как на дрожжах.

Что же, ушастый, захотел подраться? На себе испытать демоническую силу? Изволь.

По команде Лорлионы мужчины, которые вначале разошлись в разные стороны, начали медленно приближаться друг к другу.

Фреосец. Значит, отличный боец.

С первым выпадом, который проверял его реакцию, Ноал подтвердил свои догадки. Мечник Аланнемонд был превосходный.

Они кружили, то расходясь, то вновь сходясь. Сталь звенела, сыпались искры. Однако ни у него, ни у эльфа во время боя нельзя было заметить лишних телодвижений. Все было выверено. Четко. Энергосберегающе.

Дрались истинные ценители этого дела.

Перехватив меч удобнее, Ноал ринулся вперед, но Алан пригнулся, уходя от удара, и тут же своим мечом скользнул по его плечу.

Рубаха окрасилась кровью.

Ноал стиснул зубы.

Силен. Проворен. Быстр.

Одним словом — фреосец.

***

Лорлиона чуть не задохнулась, когда узнала второго мужчину, стоявшего позади лорда Дринеса.

— Алан… — скорее выдохнула она, нежели произнесла это имя непослушными губами, однако Ноал услышал и переспросил.

А ведь она хотела присмотреть за этим эльфом. Понять, что тому надобно. И предупредить киоса, если бы принцу грозила опасность.

Однако Алан здесь. Перед ней. И, если интуиция ее не подводит, именно он будет драться на дуэли. Даже одет мужчина был в боевое облачение, чернеющее в сгущающихся сумерках. И под плащом наверняка не одно колющее оружие…

— Что?

— Я знаю того эльфа, — призналась Лори. — Фреосец, который будет учиться вместе с нами. Он живет в особняке напротив твоего дома.

Они подошли к ожидавшим мужчинам и поприветствовали их.

Лорд Дринес, запинаясь, объяснил, что ему, как титулованному человеку, позволено представлять на бои от своего имени выбранного кандидата.

Значит, догадки Лори подтвердились.

Представившись, и обменявшись рукопожатиями, мужчины замерли.

Лори почувствовала на себе удивленный взгляд эльфа.

— Привет, Алан.

— Лори? Что ты здесь делаешь?

И что ей ответить? Что она боялась за господина? Хотя с чего бы переживать за высшего демона? Или просто демона, если верить их легенде о принадлежности Ноала к обыкновенным геунам.