Подобное общение казалось… интимным?

Хотя чего уж говорить после их поцелуев, обнажении и сна в обнимку?

— Я… соскучилась, — вырвалось у нее прежде, чем Лори успела зажать рот ладонью.

И ей показалось, что она услышала, как Ноал резко втянул в себя воздух.

— Лори… Гисхильдис, как же мне хочется увидеть тебя!

Лорлиона опасливо покосилась на Кристалл Связи, после чего в задумчивости осмотрела свое ночное одеяние: совсем не те красивые изыски, которые ей подарил киос. Самая обыкновенная ночная рубашка, доходившая ей до колен, с рукавами три четверти и завязочками на груди.

Пожалуй, слишком блекло.

Однако демон не сказал, что тот час построит портал в ее комнату…

Но почему при мысли о такой возможности, кровь побежала быстрее?

— Через пару недель у тебя день рождения, — решила не трогать больную тему девушка. — А я, стыдно признаться, совершенно не возьму в толк, что тебе дарить.

И снова воцарилось молчание.

Видимо, Ноал не ожидал от нее резкого перехода темы. Или же просто обдумывал ответ?

— Боюсь, если я тебе скажу, чего действительно хочу, — наконец раздался баритон, — ты будешь упрекать меня в том, что я не следую своему слову.

Как только он произнес последнее слово, и до Лори дошло, о чем речь, щеки девушки ярко запылали, хоть этого и нельзя было увидеть в темноте, а хлопковая ночнушка показалась вдруг слишком жаркой.

И что ответить на такое?

Однако Ноал спас ситуацию самостоятельно.

— И, пусть мне больно это говорить, этот день рождения я, скорее всего, проведу в Ионтоне. И праздновать не буду.

Лорлионе хватило такта и понимания, почему киос решил поступить именно так.

— Пока не известно, когда ты сможешь вернуться в Аминс?

— Нет, Лори. И я не хочу загадывать… Кстати, как отреагировали преподаватели на мое отсутствие?

— Ну… я должна тебе признаться… Теперь ты числишься на заочной форме обучения. И, в принципе, тебе нужно будет только появиться на экзаменах. Задания, которые тебе передают, — Лори замялась. — В общем, я их делаю, — и, пока Ноал не начал говорить, поторопилась оправдаться, — так все думают, что ты не выпадаешь из учебного процесса, а я лишний раз осваиваю программу.

— Лори… ты чудо.

И вновь мурашки пробежались по ее коже, до того проникновенно это было произнесено.

Послышались какие-то посторонние звуки, и Ноал, торопливо пробормотал:

— Прости, мне пора.

— Да-да, конечно…

Но связь уже оборвалась.

А Лори так и продолжила сидеть в кровати, глядя на Кристалл и… надеясь, что снова услышит любимый голос?

Однако киос сейчас наверняка замещает своего отца, ведь он приходится ему наследником, а в виду болезни короля…

Лорлиона боялась представить, какие сложности свалились на плечи Ноала, и могла лишь мысленно пожелать ему удачи и терпения. Ведь ничего другого ей не оставалось.

Ноал связался с ней, смог выкроить время.

Значит… не забыл?

Лори легла на подушку, все еще сжимая кристалл в ладонях.

— Спокойной ночи, Ноал, — прошептала она, проведя по граням минерала указательным пальцем, словно могла также спокойно дотронуться до него.

Возможно, он еще раз позвонит? Если не на этой неделе, так на следующей?..

***

Утром Лори проснулась с улыбкой на лице. Ноал помнит о ней!

В приподнятом настроении девушка приняла душ, позавтракала и поспешила на первую пару.

Возле аудитории ей помахал Аланнемонд.

— Лори, доброе утро!

— Доброе утро, Алан.

— Готова к тесту?

— Более-менее, — она пожала плечами. — Меня больше беспокоит предстоящие семинары с приглашенным преподавателем.

Алан фыркнул.

— Знаю я этого преподавателя. Господин Франлог хоть и почтенный гном, но вполне способен говорить о чем-то, кроме подземелий, минералов и драгоценных металлов.

— Ты записался на факультатив по подземным ходам?

Алан кивнул.

— Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни.

Лори сощурила глаза.

Ее не отпускало чувство, что Алан что-то скрывает, хотя тот лишь раз поинтересовался, куда пропал Ноал. Тогда он выглядел озадаченным. Однако после новости, что его сосед уехал домой и перевелся на заочное отделение, казалось бы, успокоился.

Может быть ей кажется, что эльф каким-то образом заинтересован в том, чтобы Ноал был на глазах, однако Лори старалась держать фреосца на расстоянии. На всякий случай.

И снова девушка окунулась с головой в учебу, отвлекаясь лишь на редкие вылазки в город с Авери, который, поняв, что она видит в нем только друга, с готовностью поддерживал это амплуа.

А Лори грезила все о другом демоне. Демоне с удивительными голубыми глазами, в которых плавали серебристые искорки, и которые становились синими, стоило лишь их обладателя вывести из чувства равновесия.

Лорлиона, каждый раз засыпая, переставляла Кристалл Связи поближе к своей кровати в надежде, что киос сможет с ней поговорить. Однако дни летели, а новостей из дворца все не было.

Лишь Сандера приоткрывала завесу тайны, сообщая, что сейчас страной фактически правит Ноал. Все заботы перекинулись на него.

Еще через неделю, накануне дня рождения Ноала, Лорлиона не выдержала и сама попыталась связаться с милым сердцу нелюдем.

Однако ответа так и не получила.

Видимо, Ноал был далеко от Кристалла. И слишком занят, чтобы тратить драгоценные минуты, которые он мог посвятить решению государственных вопросов, на праздные разговоры.

Лорлиона пожалела, что строить порталы учат только начиная с третьего курса, так бы она давно попыталась добраться до Ионтона, чтобы хотя бы увидеть его. И увидеть маму с братом.

Но ей оставалась лишь голосовая связь с родными и надежда.

Ноал открыл глаза.

Надо же, он заснул прямо за столом в кабинете отца!

Выпрямившись в широком кресле, демон поморщился. Мышцы ныли от долгого нахождения без движения.

Потянувшись, Ноал зевнул.

И тут же в дверь робко постучались.

— Ваше Высочество, можно?

— Да, Вильмнс, входи.

Высокий геун с гордой осанкой переступил порог и поклонился.

— Киос Ноал, позвольте от лица штата замковых слуг поздравить вас с днем рождения! Праздничный стол будет по обыкновению накрыт в Большом обеденном зале.

Ноал несколько раз моргнул.

День рождения?

Уже?

Ему триста восемнадцать.

— Благодарю, Вильмнс, — кивнул демон, отпуская главного слугу.

Гисхильдис! Прошло две недели с последнего упоминания о его дне рождении! Неужели он полмесяца не мог связаться с Лори?!

И как дни, сменяясь друг друга, так быстро пролетели?

Ноал озадаченно взлохматил волосы.

А ведь он пытался с ней поговорить!

Да вот только когда звонил Лори, девушка не отвечала. Видимо, время выбирал он неудачное. Она либо тренировалась после Академии, либо гуляла, или же была в душе… Фантазия упорно рисовала именно последний вариант.

И киос смирялся с тем, что не может достучаться до своей девочки, греясь мыслями о том, что она воплощает мечту многих рини, учась в лучшей Магической Академии страны.

А как только он выжидал, чтобы вновь выйти на связь, каждый раз его беспокоили с тем или иным вопросом, отодвигая свободное время на глубокую ночь. А будить Лорлиону, которая наверняка ужасно уставала, ему было просто-напросто стыдно.

Лори… как она там без него?

Прошел месяц с тех пор, как он видел девушку в последний раз. А теперь наступила весна, в Аминсе наверняка уже начал таять снег, не то, что у них тут, севернее.

Нужно во что бы то ни стало поговорить с ней!

Ноал весь извелся, понимая, что расстояние ничуть не притупило чувство, напротив, казалось, что лишь звук ее голоса, который он жаждал услышать, может взорвать его рецепторы и превратить в неуправляемого зверя.

Как же он желал увидеть ее! Дотронуться. Поговорить. Обнять. Просто быть рядом.