Лори задержала дыхание.

— Ты хочешь, чтобы я оставила службу у киоса?

— Нет. Такой рабой разбрасываться нельзя. Но если киос Ноал разрешил тебе поступить в Академию, можно справедливо рассудить, что времени на выполнение твоих служебных обязанностей в его особняке тебе не будет хватать, по крайней мере на буднях. Лекции, домашние задания и прочее… Вот на выходных ты смогла бы возвращаться, чтобы помогать слугам. Думаю, если ты попросишь, киос пойдет на встречу. Все-таки это первоначально было его идеей — твое участие в Играх. Значит, он виноват в том, что ты в конечном итоге поступила. Косвенно, но виноват. И, если ты не будешь показываться у него каждый день перед глазами под его же крышей, думаю, киос со временем остынет… Хотя…

— Он должен остыть! — Лорлиона схватилась за эту возможность, как тонущий за соломинку.

— Лори, честно говоря, я не думаю, что даже твой отъезд сможет что-то изменить. Как ты помнишь, киос приехал за тобой из другого государства, а ты уезжала всего на месяц. Сейчас же вас будут разделять всего пару кварталов.

— Вот только я сомневаюсь, что он согласится на такое.

— Ты сможешь давить на тот факт, что вы все равно будете видеться каждый день. По будням — в Академии, раз уж ты решила стать его одногруппницей. А по выходным все будет по-старому. Ты будешь служить в его доме под его началом.

Лорлиона задумалась.

Возможно, это действительно вариант.

Тем более ее отъезд в общежитие как раз прекрасно накладывается на их легенду о разрыве.

— Спасибо за совет, мама. Я не знаю, чтобы делала без тебя.

— Я люблю тебя, милая. И хочу, чтобы ты была счастлива. Лори, ты ведь знаешь, что я поддержу тебя, что бы ты не решила?

У Лори в горле образовался комок.

— Знаю, мам. Я тоже тебя люблю.

Послышался звук детского плача.

— Лори, Мэви проснулся, прости, я должна идти к нему.

— Да-да, мамуль, я понимаю. Поцелуй его от меня.

— Обязательно. Держись, детка, мама с тобой.

На этом связь оборвалась, а Лори еще долго стояла в саду, глядя на Кристалл в своих руках.

Мама предложила ей выход из ситуации. Сложный. Болезненный. Но верный.

Если она не будет ощущать присутствие Ноала, зная, что он лежит на своей огромной кровати в соседней комнате, ей станет легче.

Алан отодвинул штору, чтобы получше рассмотреть дом напротив. Улица Алинио ему приглянулась еще с первого визита в Аминс, и он догадывался, что цены в этом районе будут кусачими, однако не догадывался, что в канун зимних праздников они поднимутся еще выше.

Да, его поездка хорошо прошлась по бюджету.

И попасть именно в этот дом стоило весьма большого труда.

Аланнемонд скрипнул зубами. Все-таки соглядатаи Альморона хорошо выполняют свою работу.

И эльф был практически уверен, что, стоило ему появиться в городе, за ним тут же начали следить. Однако это не было проблемой. Алан не раз уходил от слежки, для него это стало рутиной.

В этот момент коричневая дверь дома, по другую сторону улицы, отворилась, и на зимнюю стужу вышла Лори, которая что-то сжимала в руке. Присмотревшись, Алан распознал Кристалл Связи.

Интересно… девочка может себе позволить себе столь дорогую игрушку? Хотя, скорее этот артефакт принадлежал владельцу дома.

Вот только почему она решила разговаривать на морозе? Боялась, что ее могут услышать?

Алан досадливо дотронулся до холодного стекла, проклиная чересчур предусмотрительных слуг короля. На всем квартале, примыкающем к дому наследника стояли весьма сильные заклинания. Подслушать разговор киоса не представлялось возможным. Или же стать свидетелем милых откровений служанок.

Но Лори не была обыкновенной служанкой. И ее речи стоили намного дороже.

Однако всему свое время. Всему свое время.

Алан умел выжидать. И насмехался над теми, для кого терпение не было благодетелью.

***

Ноал еще долго смотрел на пустующий коридор, где всего минуту назад стояла Лори.

Стоило ей приблизиться к нему, он тут же забывал о благих намерениях и данным словом чести. Все, что ему хотелось — схватить ее и бросить на кровать. Уж там бы он показал, от чего она так опрометчиво отказывалась! Уж там бы он дал ей понять, что она хотела. Уж там бы они и продолжили выяснение отношений.

Но девушка ушла. Снова.

Лорлиона была подобна дуновению ветра, слегка задевая кожу, оставляя на ней неизгладимый след. Ощущения и эмоции.

Лори была его ощущением.

Он сходил с ума, стоило лишь представить ее в объятьях другого мужчины.

И не понимал, отчего так беснуется. И от этого злился. Сильно. На себя. На нее. На глупость и абсурдность ситуации.

Но ничего не мог поделать.

Закрыв дверь, чтобы хоть чем-то занять руки, Ноал прикрыл глаза. Он чувствовал себя беспомощным. Практически ребенком, которому не досталась лакомая конфета. И с этим нужно было что-то решать.

Не пристало принцу ощущать себя таким подавленным.

Шагнув в центр комнаты, Ноал начал делать пасы руками, строя портал в замок. Отец поможет справится с этим наваждением.

Стоило ему выйти из телепорта, дверь его покоев резко отворилась, и на порог выскочил Мастер Рил.

— Ноал! Я же не посмотрю, что ты совершеннолетний, и надеру твою царственную задницу! — выругался наставник, схлопывая готовый сорваться к потенциального противника энергетический шар. — Сколько раз повторять, чтобы предупреждал о своем появлении?

Ноал хмыкнул. Все-таки что-то остается неизменным в этом мире.

И, в подтверждение его мыслей, по коридору послышался топот ног боевой стражи.

Прямо дежавю какое-то!

Мастер Рил снова прикрикнул на подчиненных, что тут все свои, и им опять придется разочарованно возвращаться на свои посты, не поучаствовав в увлекательной заварушке.

— Прости, Мастер, но мне нужно было увидеть отца.

— Так срочно, что даже по Кристаллу о прибытии было не сообщить? — скрестил на мощной груди руки демон.

Ноал кивнул и снова, как в прошлое свое появление два месяца назад, протиснулся мимо бывшего учителя в коридор, бросая заинтересованные взгляды на перекошенные недовольством (конечно, не дали подраться!) лица стражи.

Отец, как и предполагалось, оказался в своем кабинете.

Постучавшись, Ноал толкнул створки, заходя внутрь.

Альморон в этот раз не сидел за столом, а весьма спешно пытался поправить камзол, приводя его в надлежащий вид.

Впрочем, и Каларика старалась привести в чувство свою сложную прическу, растрепавшуюся благодаря усилиям любимого мужа.

— Ноал!? — Альморон грозно нахмурил брови. — Предупреждать нужно!

— Ноал, милый, здравствуй! — оставив в покое прическу, киосса поспешила обнять сына.

Сам же принц пребывал весьма в смущенном виде.

Подумать только, застал родителей на горяченьком! Хорошо еще додумался постучаться, чтобы у них было пару секунд…

Хоть он и понимал, что его отец с матерью до сих пор в самом расцвете лет и подобно ему самому придаются страсти, все-таки Ноал предпочитал думать, что они все делают за закрытыми дверями спальни, как степенные супруги. А тут, в разгар дня, в кабинете!..

Оторвавшись от сына, Каларика озорно подмигнула ему.

— Я оставлю вас, мальчики.

— Д… да, мам, спасибо, — вымученно улыбнулся демон-младший, стараясь не встречаться с отцом взглядом.

Кажется, ему сейчас влетит.

Стоило закрыться двери за выскользнувшей из кабинета королевой, Альморон в два шага преодолел разделяющее его от сына расстояние, и навис над ним.

— Ну?.. И с чем пожаловал так… внезапно?

Ноал осмелился поднять глаза на отца.

Золотая радужка глаз короля сейчас была практически полностью поглощена красноватыми всполохами.

О да, он точно пришел не вовремя.

Ноал непроизвольно сделал шаг назад.

— Я хотел поговорить с тобой. Прости, что не предупредил… И прости, что прервал… вас, — он смущенно опустил голову.