— Возможно, стоит перевести Ноала на заочное отделение, — немного подумав, изрек Авери. — У нас многие студенты, совмещающие, например, работу и учебу, прибегают к такой форме. И ни у кого не возникает вопросов по поводу длительного отсутствия на парах. Главное — появиться на сессии и вовремя сдавать работы.

— А так можно?..

Блондин кивнул и ободряюще улыбнулся.

— Хочешь, я пойду с тобой и попробую уладить все формальности?

Лорлиона благодарно кивнула.

Все-таки как хорошо иметь друзей! Друзей, которые не оставят в одиночестве в беде и помогут решить проблемы.

Авери…

Лорлиона почувствовала, как в груди разлилось тепло.

Она не одна.

И она дождется своего киоса, сколько бы времени на это не потребовалось.

— Что мне нужно сделать? — Ноал ошарашенно смотрел на родителя.

— Встать у истоков власти и занять мое место, — спокойно повторил Альморон, снова заходясь сильным кашлем.

Как только его дыхание вновь пришло к норму, король, прикрыв глаза, заметил:

— По крайней мере, на время моей болезни. Тебе так или иначе пришлось бы править, Ноал.

— Но не так скоро!

Альморон сморщился, словно громкие звуки доставляли для него неудобство.

— Ты же видишь, в каком я состоянии, Ноал. А присутствие на Советах и решения многочисленных вопросов, которые возникают каждый день, никто не отменял.

— Но мама может замещать тебя…

— Ионтону нужен здравомыслящий король! — отрезал Альморон и в его золотых глазах на секунду проявился стальной блеск. — Ты в любой момент должен быть готов прийти мне на замену.

— Не говори так…

— Но это так! — Альморон устало откинулся на подушки. — Я устал…

Ноал сжал зубы.

Видеть могущественного отца, высшего демона, в таком состоянии было выше его сил. Казалось сумасшедшим и нереальным, что король может заболеть… Так стремительно и так сильно.

Были мобилизованы все внутренние силы, направленные на выявление первоисточников болезни, однако по прошествии трех недель, за которые недуг развился до неимоверных высот, ничего не стало ясно. Казалось, будто киос в самом деле заболел сам, без внешних возбудителей в виде чужеродной магии. Но разве такое возможно?

— С чего мне начать? — обреченно спросил Ноал.

— В моем кабинете ты найдешь все актуальные бумаги. Если чего не поймешь, спрашивай маму или моего Первого Советника, — Альморон вновь начал кашлять, а когда он убрал ото рта платок, на нем темнели кровавые разводы.

Ноал оцепенел.

Невозможно!

Высших демонов практически невозможно достать, задевая внутренние органы! Только не них!

А, судя по всему, у короля начались массивные кровотечения в области дыхательных путей.

Потеснив его от постели, над королем склонился лекарь.

— На сегодня разговоров достаточно, Ваше Величество, — над бледным королем целитель начал водить руками, посылая из раскрытых ладоней тепло-золотистое свечение.

Бросив обеспокоенный взгляд на отца, Ноал откланялся.

Немыслимо!

***

Ноал устало откинулся в кресле, отложив бумаги с поправками в очередном указе и помассировав виски.

Вот уже две недели он безвылазно живет в замке, замещая своего отца на ответственной должности киоса Ионтона.

Слава Гисхильдису, что отцу не стало хуже с момента его приезда! Кажется, целители нашли способ излечения. Правда для этого понадобилось снарядить экспедицию в горы, и она до сих пор не вернулась. Где-то там, среди заснеженных вершин, должно быть священное место с вечно горячим источником, вокруг которого растут сиреневые цветы с белыми тычинками. Если верить легендам, именно настой из этих цветов вкупе с водами источника должны помогать в лечении долгих болезней. В особенности, дыхательных путей.

Ноал бросил взгляд за высокое окно. На небе уже появились первые звезды.

Как же он устал!

И ведь не представлял, что его ждет… А участь короля была совсем не завидной, как могло показаться на первый взгляд. От его решения зависели судьбы подданных и благосостояние всего государства.

Многочисленные неурядицы, которые не могли разрешить на своем уровне лорды, как снежный ком копились и в результате представали в виде бумажной волокиты на королевском столе.

Ноал посмотрел на лежащий тут же, на столе, Кристалл Связи.

Он так и не позвонил ей.

Сначала был слишком взволнован состоянием отца, потом слишком занят… порой он засиживался в кабинете до восхода, уходя к себе в покои лишь для пары часов сна, принятия ванны и смены белья.

Но теперь, когда большая часть дел так или иначе была им просмотрена…

Ноал решительно сжал Кристалл в руках, надеясь лишь на то, что Лори в это позднее время окажется в доступности от его Кристалла.

— Лори! — позвал он.

В ответ — тишина.

— Лорлиона!

И снова тихо.

Может, она не слышит?..

Ведь Лори — умная девочка, она же должна была понять, почему он уехал, даже не попрощавшись. Да и Ллориан, которого он послал к ней, должен был дать объяснения…

Однако нехорошие мысли, в основном касающиеся того, что он уехал, оставив Лори одну, так или иначе терзали его душу.

Лори…

— Лори!

— Н… Ноал? — робкий голос, словно девушка не верила, что говорит именно с ним.

— Да, девочка моя, это я, — киос крепче сжал Кристалл.

Она должна понять, что он не забыл ее. И она до сих пор — его Лори.

***

Лорлиона проснулась от того, что ее кто-то звал по имени.

Нахмурившись, девушка попыталась сфокусировать взгляд, чтобы выцепить в темноте комнаты источник звука. Однако она была одна.

Посмотрев за окно, Лори поняла, что еще только начало ночи, звездное покрывало только-только начало разбрасывать по небосклону свои драгоценные дары. А то, что она успела уснуть, объяснялось совсем просто: после отъезда друзей, Лори всю себя посвятила учебе, а в свободное время тренировалась, не желая, чтобы усилия Мастера Рила пошли прахом.

— Лорлиона!

До боли знакомый голос послал по ее телу мурашки и заставил вздрогнуть.

Ноал… Он… здесь?

— Лори!

Звук доносился… со столика.

Не веря, что слух ее не обманывает, Лорлиона устроила в ладонях его прощальный подарок.

— Н… Ноал?

— Да, девочка моя, это я, — такой родной голос повторился.

Понимая, что, должно быть, она еще не до конца проснулась, Лори ущипнула себя за руку.

Не может же Ноал называть ее так!

Однако боль говорила, что она бодрствует.

— Ноал, — выдохнула Лорлиона. — Гисхильдис, я не верю, что вновь говорю с тобой!

Послышался грустный смех.

— Прости Лори, я должен был связаться с тобой раньше…

— У тебя были дела, — прервала его Лорилиона. — Я понимаю, можешь не объяснять… Как… отец?

Воцарилась пауза.

— Скверно. Однако, кажется, мы нашли способ помочь ему.

Лори стиснула Кристалл, отчего костяшки пальцев побелели.

— Я могу чем-то помочь?

— Боюсь, что нет…

Лори прикусила губу и собиралась сказать еще что-то, однако киос ее опередил:

— Как твоя учеба?

— Много информации, очень много. И много практики. На этой неделе Велькир случайно поджег Халфлема на занятии по боевке. Мы проходили Огненные элементы.

Ноал засмеялся.

— Жаль, что пропустил это грандиозное зрелище.

— Геун Аерайн сделал выговор Велькиру за неосторожность и в наказание заставил быть противником по Водным элементам у наших девочек.

Ноал присвистнул.

— А вот это сурово. Особенно если вспомнить, как с водой справлялась Кейнарин.

Лорлиона улыбнулась.

Да, их вампирша больше предпочитала другие элементы Сил, а с Водой фактически сражалась, даже для создания маленького шарика. Так что быть для нее живой мишенью… Бедный Велькир.

Лори замялась. Она не знала, о чем еще рассказать, ведь новостей было много, а общение по Кристаллу с Ноалом у нее впервые.

И она даже не думала, что принц свяжется с ней подобным образом.