Ноал поджал губы, превращая их в тонкую линию.

— Как скажешь.

На этом он резко развернулся, пройдя мимо нее и скрываясь за дверью своей спальни.

Лори же быстро двинулась ко второму выходу, ведущему в коридор.

Однако горящие щеки и часто бьющееся сердечко не оставляло ее в покое.

Она чуть было не поддалась.

Она хотела поддаться.

Была уже глубокая ночь, когда в дверь Авери постучался слуга и сообщил, что отец желал его видеть.

А приказы старшего Танасори следовало уважать.

Прошествовав по многочисленным коридорам огромного дома, Авери, без стука, шагнул в кабинет.

— Ты звал меня, отец?

Светловолосый мужчина обернулся от высокого окна.

— Да, Авери. Присядешь? — он кивнул в сторону двух мягких кресел, обитых красным бархатом.

Демоненок послушно уселся, а за ним, налив из стоящего на ближайшем столе графина янтарной жидкости в два бокала, один из которых протянул сыну, мужчина устроился напротив.

— Я готов слушать отчет.

Авери, послушно сделав глоток обжигающей эссенции, вздохнул.

— Лорлиона вскоре поймет, какой силой обладает. Осталось ждать не долго. Ей не останется ничего другого, как прийти с вопросами ко мне… или к Ноалу.

— Ноал… Мальчик точно влюбляется?

Авери кивнул и даже растянул губы в улыбке.

— Ты бы видел, как он рьяно заслонял ее собой, стоило лишь на горизонте появиться моей скромной персоне.

— Отлично, — мужчина сделал маленький глоток. — А насчет медальона… ты уверен?

— Абсолютно. Это он.

Блондин кивнул, намекая на то, что аудиенция закончена. Авери не нужно было просить дважды, залпом допив обжигающую жидкость, он поставил хрусталь на инкрустированный золотом массивный стол, после чего направился в сторону двери.

— И еще, Авери, — нагнал уже на пороге голос отца. — Пожалуй, стоит пригласить киоса.

Авери вопросительно приподнял бровь.

— Намекни ему, что ты был бы не прочь переманить Лори к себе. Думаю, это должно его подтолкнуть.

Демоненок кивнул, скрываясь за двустворчатыми дверьми.

Он побоялся рассказать о сегодняшнем инциденте. Отец слишком проницателен, он тут же уловил бы колебания его голоса. И все понял бы.

Авери справится со своими чувствами. Сам. Без принятия определенных мер.

***

Практически всю ночь Лорлиона беспокойно проворочалась в постели, вспоминая события, произошедшие в купальне.

Она ругала себя за оплошность. Сейчас отчетливо стало понятно, откуда появилось одеяло, которым она была прикрыта на кресле.

И почему она не поняла этого сразу?

И не заметила скинутых одежд киоса?

Почему она пошла в его купальню, когда могла спокойно добраться до ванной для слуг?

И почему… он не настоял на своем?

Да, он давал слово чести, что не будет ее принуждать, но, если говорить по правде, ее сегодня и не нужно было упрашивать.

Стоило бы Ноалу просто подхватить ее на руки, относя в постель… Она бы ответила.

Или же просто раздев ее там, где они, плотно прижавшись друг к другу, стояли…

Лори снова сменила положение, перевернувшись на другой бок.

Почему?! Почему?!

И почему он так легко отпустил ее?

Нет, она надеялась на это, но… Все-таки где-то глубоко в душе предполагала, что он начнет брыкаться, заявляя, что никуда от себя не отпустит.

Хотя Лори не представляла, что бы тогда делала.

Закрывая глаза, она видела его образ. Обнаженный и очень привлекательный образ.

Руки, казалось, помнили его тепло. И хотели снова дотронуться до кожи. Гладить, ласкать, мять, царапать и сжимать.

Лорлиона села в постели, понимая, что перевозбужденность все равно не даст ей уснуть.

Одевшись, она тихонько спустилась на кухню, повязывая поверх платья фартук.

Она испечет булочки. С корицей.

И не важно, что это очередной афродизиак! Ей хочется почувствовать их запах. Хочется ощутить сладкий вкус. Хочется отвлечься.

***

Ноал в задумчивости просидел всю ночь в кресле. Том самом, где так опрометчиво заснула Лори.

Несмотря на усталость после тренировки с Мастером Рилом, сна не было ни в одном глазу. И опять из-за человечки.

Она снова отказала.

Но в этот раз не стала убегать, лишь завидев его. Позволила обнимать и целовать.

Но значит ли это, что он сдвинулся с мертвой точки?

Переезд в общежитие… Неожиданное решение. Весьма неожиданное.

Но так они смогут создавать иллюзию для окружающих, что разругались. Так он получит время, чтобы добиться ее благосклонности.

Если он помнил рассказы про то, как отец завлекал его мать в свои сети, они находились на приличном расстоянии друг от друга. Однако это не мешало Альморону каждый день преподносить подарки и одаривать другими, более приятными знаками внимания свою избранницу.

Девушки любят ухаживания. Им нужно время, чтобы привыкнуть к осознанию, что мужчина не собирается отступать от намеченной цели. Им нужно время понять, что они способны полюбить.

Жаль, что Лори отказалась от идее с личным домиком. Так он смог бы беспрепятственно приходить к ней в гости, не тревожив соседей, которые наверняка будут зубоскалить по поводу частых визитов. Так она могла бы быстрее понять, что ей не хватает его присутствия рядом. В доме. В спальне. С ней.

Он поражался ее выдержке. Ноал видел, как она желала его. Чувствовал ее страсть. И все же, она в очередной раз решила оттолкнуть его.

Демон понимал, что признайся он ей в чувствах этой ночью, Лори наверняка посчитала бы этот порыв очередной уловкой, чтобы затащить ее в постель.

Откуда ей знать, что он еще ни разу, ни одной девушке, не сказал заветные слова? С нее станется посчитать это трюком, которым он пользуется из раза в раз. И тогда все будет потеряно окончательно.

Нет, Альморон дал мудрый совет. Не обязательно словами нужно доносить до другого намерения.

Лори должна почувствовать его любовь. Только тогда, когда она будет готова слушать его и принять истину, он сознается.

А пока остается только томиться в длительном ожидании.

Томиться и верить, что Лорлиона сменит гнев на милость.

Строптивая человечка!

***

Алан вышел из своего дома, вдыхая свежий утренний воздух. В это время большинство жителей Аминса предпочитало спать в своих кроватях и видеть сны. Идеальное время для тренировки.

Стоило ему ступить на тротуар, как дверь дома напротив открылась и на пороге возникла Лори. В зимнем костюме для сражений.

Алан несколько раз моргнул, боясь спугнуть наваждение. Но нет, девушка была явью.

Коричневые штаны, заправленные в высокие черные сапоги. Удлиненный свитер с высоким воротом, поверх которого был надет кожаный жилет со шнуровкой под цвет нижней части гардероба, и теплые перчатки на руках. Голова девушки оставалась непокрытой, и он мог любоваться переливами золота с медью на ее волосах в свете восходящего солнца.

Девушка, размявшись перед порогом, кивнула стражникам, которые открыли перед ней ворота, и повернулась в сторону Академии.

Тут-то она и заметила его.

— Алан?

Подойдя к ней ближе, эльф почувствовал сногсшибательный запах корицы.

— Доброе утро, Лори. Ты, как я вижу, тоже ранняя пташка?

Девушка принялась внимательно рассматривать его одеяние и кивнула.

— Что ты здесь делаешь?

— Живу, — Аланнемонд кивнул на особняк позади себя. — Выходит, мы соседи?

— Похоже на то, — Лорлиона растерянно перевела взгляд на трехэтажный домик, чем-то похожий на тот, в котором обитала сама. — Ты… собрался на тренировку? — она неосознанно посмотрела на пояс и ботинки эльфа, точно определяя места, где он спрятал клинки.

Умница девочка. Внимательная. Догадливая.

— Да. Не против, если пробежимся вместе?

Лорлиона несколько секунд молчала, после чего все же кивнула.

— Предлагаю двигаться в сторону набережной, — внес предложение Алан, поворачиваясь к Академии спиной.