— И вам будет легче войти в круг студентов, если вы уже успели с ними познакомиться, — продолжал вещать ректор. — Однако, мне хотелось бы сперва самому провести небольшой тест, если вы не против.

Тест? Какой еще тест?

Лорлиона вопросительно вскинула глаза на почтенного эльфа.

— Формальности, — пояснил ей Тиарнадель, вытаскивая из ящика какой-то прибор и ставя его на стол. — Прошу, сосредоточьтесь и прочертите, мысленно разумеется, несколько рун поверх этой конструкции.

Лорлиона замерла. Руны? Но она же плохо их знает! Геун Анадонт в замке Ионтона, конечно, заставил Лори зазубрить их вид, и она могла бы воспроизвести любую, но помимо чертежа необходима была правильная концентрация Сил, а вот тут у девушки были проблемы.

— Пожалуй, начнем с малого. Руны Стихий.

Тиарнадель, снова сложив руки в замок, принялся пристально изучать Лори и ее реакцию.

Руны Стихий. Действительно не так сложно. Земля, Вода, Огонь и Воздух. Вот только обычно забывали про руну Духа, и Лори решила начать как раз с нее.

Сосредоточив внимание на странном приборчике, она мысленным взором представила картинку из учебника, где описывалась руна Духа, и, переходя на магическое зрение (а девушка надеялась, что ей все же удалось это, поскольку она начала видеть странные маленькие голубоватые линии, которые вились вокруг прибора), приказала в воздухе появиться переплетению символов, которые сформировались в единый знак. Стоило линиям соединиться, руна вспыхнула фиолетовым.

Тиарнадель даже приподнял бровь, однако ничего не сказал.

После руны Духа последовали красноватая руна Огня, белая Воздушная, зеленая Земляная и синяя Водная.

— Отлично, Лорлиона, просто отлично! — похвалил ее Тиарнадель. — Как я вижу, с рунами вы знакомы очень хорошо. И радует, что теоретическая часть не осталась без вашего внимания, — это он наверняка намекнул на руну Духа. — А теперь, пожалуйста, сконцентрируйте свою силу в самом центре прибора и попробуйте распознать, что за заклинание наложено на внутренний элемент.

Лори пришла в замешательство. Такого она еще не проходила, да и не читала о подобном.

Однако послушно сосредоточившись на центре странного приборчика, чем-то отдаленно напоминающего шкатулку с заводным механизмом, Лори прикрыла глаза.

И… ничего.

Вздохнув, Лорлиона печально покачала головой.

— Простите, профессор, боюсь, это мне не под силу.

— Занятно, занятно, — Тиарнадель, дотронувшись до «шкатулки», открыл крышечку, доставая оттуда маленький хрустальный шар, в котором клубился красноватый дым. — Прошу простить меня за маленькую хитрость, мисс Лорлиона, последнее задание было вовсе не на рентгеновское зрение. Однако, могу вас обрадовать, вы его прошли, — он начал крутить в руках шар, задумчиво уставившись в самый его центр.

Опомнившись, он вернул сферу в прибор и убрал конструкцию в ящик стола. Оттуда же он достал пару листов на гербовой бумаге.

— Прошу, подпишите договор на обучение в нашей Академии, мисс Лорлиона. Приступать сможете в первый день второго полугодия.

Лори трясущейся рукой подписала нужные формы, после чего, присев в реверансе (по старой доброй памяти из замка), поспешила к дверям.

Переступив порог в приемную, она встретилась взглядом с сидящим в ожидании эльфом.

— Могу поздравить с поступлением?

Лори отрешенно кивнула.

Аланнемонд улыбнулся, вставая.

— Значит, еще увидимся, — он, кивнув секретарше, потянул на себя створки двери, скрываясь в кабинете Тиарнаделя.

***

— Здравствуй, Дель, — Аланнемонд зашел в просторный кабинет ректора, плотно закрывая за собой дверь.

— Алан?! — Тиарнадель вскочил из своего кресла.

Эльф улыбнулся.

— Надо же, не думал, что ты меня узнаешь.

— Что ты здесь делаешь? — профессор бросил взгляд на окна, видимо лишний раз проверяя, надежные ли стоят на них заклинания.

Алан, плавно пройдясь до шкафчика, в котором, как он предполагал, академик держал личный запас дорогого алкоголя, потянул за створки. И присвистнул.

— Адонорд? Неплохо живешь! — протянув руку, он выудил редчайший напиток из недр шкафчика. — Будешь?

Тиарнадель нервно кивнул.

Поставив два пузатых бокала на полированную поверхность стола, Алан разлил розоватую эссенцию, и направился с напитком к стоящему столбом профессору.

Вручив бокал старому знакомому, он приподнял свою чашу.

— За встречу?

— За встречу, — эхом отозвался профессор, чуть было залпом не опрокидывая в себя самый дорогой напиток в Ингиаке.

Аланнемонд покачал головой.

— Не умеешь ты пить, Дель, — сказал эльф и медленно пригубил напиток.

— Ты так и не ответил, чем обязан удовольствием?..

Алан прищурил зеленые глаза и вперил взгляд на ректора. Тиарнадель тут же переступил с ноги на ногу.

Да, всем становится не по себе под пристальным взглядом фреосца, к этому Алан привык и уже не испытывал удовлетворение от осознания, что его опасаются. И опасаются не зря.

— Как ты помнишь, Дель, ты задолжал мне.

Тиарнадель побледнел.

— Чего ты хочешь?

Алан сделал еще маленький глоток адонорда. Благородный напиток приятно согревал и разъяснял мысли.

— Мелочь. Я собираюсь учиться в твоей Академии.

Тиарнадель расширил глаза от удивления.

Не ожидал? Ну да, наверняка уже надумал себе всякие ужастики…

— Зачем тебе это нужно, Алан? — отмер ректор.

— А вот это, мой дорогой друг, тебя не касается, — Алан благожелательно улыбнулся.

Тиарнадель залпом допил остатки адонорда и начал крутить между ладоней бокал.

— Как понимаю, тебя устроит Боевой факультет?

Алан кивнул.

— Курс?

— Первый.

В глазах Тиарнаделя начала проступать догадка, однако он благоразумно промолчал.

— Когда тебе удобно будет приступить?

Алан, сделав еще глоток, пожал плечами.

— Пожалуй, с завтрашнего дня. Чего тянуть?

— Ты в курсе, что на носу экзамены?..

Алан безразлично передернул плечом.

— Без проблем. Сдам, если нужно будет.

— Может, стоит подождать второго полугодия?

Эльф приподнял бровь.

— О, ты переживаешь, что пойдут пересуды?

— Пойми меня, Алан…

Аланнемонд поднял вверх руку, заставляя почтенного ректора замолчать.

— Хорошо, Дель, я пойду тебе на встречу. Значит, первый день после каникул, — Алан плавно поднялся из кресла, в котором до этого удобно сидел.

— Но после этого я могу рассчитывать на то, что мы будем квиты? — на всякий случай уточнил ректор, не скрывая озабоченности, написанной на лице.

Алан приподнял уголки губ.

— Да, вполне.

***

Лорлиона, выйдя из помещения Главного корпуса, вздохнула полной грудью. Бодрящий зимний воздух позволял прояснить мысли.

Что имел в виду профессор, когда говорил, что ему все понятно в отношении второй проверки? И на что она была нацелена? Что там был за хрустальный шар?

Но все вопросы блекли по сравнению с тем, что девушка осознала одно: теперь она официально считается адепткой Аминской Академии!

Лори моментально захотелось поделиться новостями с мамой, вот только Кристалл Связи был у Ноала, а когда закончатся его сегодняшние занятия, она не знала.

Может, вернуться в корпус, чтобы проверить расписание?

Собравшись уже ступить обратно на белую ступеньку, Лорлиона замерла, услышав, как ее окликнул знакомый голос.

Обернувшись, девушка невольно потупила взор. Весьма виновато.

К ней подоспел Авери.

***

— Лори, привет!

Лорлиона подняла на него глаза и неловко улыбнулась.

— Здравствуй, Авери.

Блондин, видя, что Лори ведет себя крайне сжато, решил действовать решительно.

— Прогуляешься со мной? Как раз обсудим то, что произошло вчера.

Лори кивнула и осторожно взяла его под локоть.

Авери двинулся по академической аллее, вдоль которой росли раскидистые деревья, сейчас покрытые снежными шапками.

Стоило им дойти до ближайшей скамьи, Лори вдруг остановилась.