Альморон выжидательно посмотрел на сына.

И?.. А теперь обобщи!

Ноал снова замолчал, для храбрости, видимо, приложившись к бокалу.

Альморона начали терзать опасения, а не много ли мальчик себе налил… Особенно учитывая, что пьет бромтос впервые.

И Ноал поднял на него осмысленный взгляд, сжимая хрусталь так, что тот пошел трещинами.

— Кажется, я влюбился.

Ну наконец-то!

Альморон растянул губы в улыбке.

— А Лори?.. Она знает о твоих чувствах?

Давай, Ноал, соображай, что к чему.

— Н… нет, — сын казался растерянным.

— Значит, ты ей сообщил, что желаешь ее получить в свою постель, но не сказал, почему? И девушка думает, что тобою двигает лишь похоть, которая пройдет, стоит лишь получить удовлетворение?

— Я идиот.

Самокритично. Но верно.

Разумеется, Альморон не стал говорить этого вслух.

Лучший совет — натолкнуть юный ум на собственный ход мыслей. Разумеется, в нужном русле.

Ноал залпом допил бромтос и даже не поморщился.

О как его зацепило!

Вскочив с места, он ринулся к двери.

— Ноал, постой!

Демон затормозил и повернулся к отцу.

— Дай ей время, мальчик мой. Не думаю, что она поверит в твои слова после того, как ты повел себя некрасиво. А ведь ты себя так повел, я прав?

Ноал сжал кулаки.

— Я приказал ей поцеловать меня… при Авери. Когда увидел их. Вместе.

Альморон вздохнул.

Какой же Ноал все-таки импульсивный.

Прямо как он в молодости.

— Значит, ей тем более нужно прийти в себя. Тебе не стоит давить на Лори. Делай все мягко. Она должна сама понять, что ты к ней неравнодушен. Не только в плане постели. Иногда слова не нужны.

Ноал кивнул.

— Спасибо, отец.

Альморон улыбнулся.

— Удачи.

Но Ноал уже развернулся и потянул на себя золотую ручку, скрываясь за дверью.

Похоже, начинается самое интересное.

Альморон довольно покрутил бокал в руках, последовав примеру сына и за один глоток опрокидывая в себя горячительное содержимое.

Все только начинается.

***

Лорлиона постучалась в дверь, но Ноал не ответил.

Может, господин спит?

Все еще сжимая Кристалл Связи в руке, девушка отправилась к себе в комнату, где положила драгоценный артефакт на столик.

Суккуба все еще пребывала в полумечтательном состоянии.

— Куола, мне нужно с тобой поговорить, — Лори присела на краешек кровати подруги, и та, наконец, снизошла до сфокусированного взгляда.

— О чем?

— Во-первых, я тебе не успела рассказать главные новости сегодняшнего утра. Куола, я теперь адептка Академии и буду учиться вместе с Ноалом на Боевом.

Суккуба даже подпрыгнула на месте, резко садясь на своем ложе.

— Ты шутишь?

— Какие могут быть шутки, — покачала головой Лорлиона. — Но и это еще не все. Я только что говорила с мамой, — она кивнула в сторону красноватого кристалла, — и она посоветовала мне съехать из особняка в студенческое общежитие.

Увидев, как вытянулось личико девушки, Лори поспешила заверить:

— Только на будни! По выходным я также буду здесь, работать вместе с вами.

— Ты… покидаешь нас? — у Куолы был такой упаднический голос, что человечке даже стало стыдно.

— Куола, пойми, это единственная возможность не мозолить глаза киосу, — Лори опустила глаза на руки. — Я его сегодня поцеловала.

Казалось, что суккуба сейчас снова упадет на перину, однако она ограничилась лишь в изумлении распахнутыми медовыми глазами и приоткрытым ртом.

— Лори, я не ослышалась?..

Лорлиона покачала головой.

— Я поцеловала Ноала. После того, как целовалась на его глазах с Авери.

Вот на этом моменте Куола выпала в осадок, сначала замерев, а потом быстро подползая к человечке поближе и принимаясь тыкать в нее пальцами.

— Кто ты? И где Лори?

Человечка отмахнулась от замашек подруги.

— Куола, я серьезно, — Лори прикусила губу. — Все произошло так… неожиданно. Ноал вышел на дорожку, где стояли мы с Авери… Я просила прощение у Авери, а тот вдруг подался вперед и… Ноал, увидев это, начал злиться, — Лори подняла глаза на суккубу, — Куола, он снова начал принимать истинную ипостась!

Куола в ужасе распахнула глаза еще шире, если такое было вообще возможно.

— Я испугалась, что они начнут драться. А я видела, что киос этого желал. Причем сильно.

— Лори, — осторожно прервала ее нелюдь, — а ты мне точно все рассказала про ваши взаимоотношения с принцем?

Лорлиона кивнула.

— Да, кроме того раза, как он ворвался в нашу комнату и поцеловал меня, не было ничего такого… И вчера, когда мы отмечали мою победу в Играх, Ноал вел себя вполне… по-джентльменски, не позволяя распускать руки. А тут… он поставил ультиматум: или я его поцелую и мы идем домой, или…

— Два демона сцепляются из-за тебя, — закончила за нее Куола и задумчиво потерла подбородок. — Лорлиона, помнишь, когда я говорила, что хотела бы оказаться на твоем месте? Забудь эти слова. Если бы твои… кавалеры…

— Они не мои!

— Не важно! Если бы Ноал и Авери не были бы демонами, которым под силу совместными усилиями выжечь целое государство, разобрав его по камушкам, их схватка вполне могла бы стать занимательной. Все-таки представь, как это романтично: из-за тебя дерутся два красавца!

По скептически нахмуренным бровям Лори, Куола поняла, что подруга не разделяет ее взглядов.

— Но они демоны, — послушно признала суккуба. — И становиться камнем преткновения сильных мира сего — весьма незавидная участь.

— Спасибо, ты меня утешила!

— А как Авери отреагировал на твой поцелуй с Ноалом?

Лори снова опустила глаза к коленям, начиная теребить ткань юбки.

— Он его не увидел. Ушел раньше.

— Но ты сказала… — в глазах Куолы начинало проступать прозрение. — Святой Гисхильдис! Лори, ты влюбилась в киоса?!

— Тише ты! — шикнула на нее человечка, нервно оборачиваясь на дверь. — Поэтому я и хочу уехать из особняка. Мои чувства ничего не значат. Ноал просто хочет добраться до вожделенной цели. Мама меня уже просветила, что для мужчин победа кажется слаще, если для ее достижения приходиться побороться. А я, кажется, первая, кто отказала Ноалу в его желаниях. Поэтому весьма логично, что он вышел из себя, заметив «свою добычу» в руках чужака, — Лорлиона снова встретилась глазами с суккубой.

— Что ты думаешь обо всем этом?

Куола вздохнула.

— Ох, Лори… — она положила руку поверх ладошки Лорлионы и сжала. — Я всегда буду на твоей стороне, ты же моя подруга. Если ты хочешь уехать, уезжай. Да, так будет лучше. А Ноал… если он тебя не отпустит, мы с Руком и Ллорианом пойдем просить за тебя к Альморону.

— Что?! — Лорлиона оцепенела. — Нет-нет-нет, Куола! Я не хочу, чтобы вы вмешивались в мои проблемы! А тем более подключали короля!

Суккуба покачала головой.

— Ну вот что ты за невозможная человечка?

— Ноал согласится. Сам. Я попрошу! — Лори вскочила с кровати, и, пока суккубе не пришла в голову очередная безумная идея, поспешила к двери. — Вечером же и попрошу! А пока нужно работать. Пообещай, что ничего не будешь предпринимать и не поставишь мальчишек в известность, пока я сама не поговорю с киосом!

Куола вздохнула.

— Обещаю.

Кивнув, Лори скрылась за дверью.

***

Время шло, а от Ноала не было признаков активности. Слуги начали волноваться, и послали Лори (как самую приближенную к Ноалу, а о том, что она постоянно ходила с господином вместе в Академию, разумеется, знали все), проведать киоса.

— Ноал? — Лорлиона постучалась в дверь его покоев.

И снова не было ответа.

Приоткрыв дверь, девушка заглянула внутрь.

Комната была пуста.

Открыв дверь полностью, Лори зашла, думая, что от порога, может, она просто не заметила господина. Однако даже тщательный осмотр опочивальни не дал результата.

Слуги не видели, чтобы Ноал покидал особняк через главный или же черный ход, а, значит…

Лори перешла на магическое зрение. Этот фокус постепенно становился привычным.