Лори понимала, что каждый человек и нелюдь имел право на частную жизнь и сохранение секретов. И никогда ни с кем не наставила на разглашение тайн и ответ на компрометирующие вопросы (впрочем, она старалась такие вопросы не задавать).

А с Нирой… она хотела помочь. Было странно ощущать себя более сильной (а Лори, после окончания обучения у Мастера Рила, считала себя именно таковой), и не прийти на помощь человеку, который оказался в беде.

Правда в ходе «помощи», которая сейчас заключалась в выполнении функции «спасительной жилетки», раскрылась весьма неожиданная и любопытная информация, которая коснулась и саму Лорлиону.

Никогда не знаешь, откуда могут прийти ответы.

Авери… Удивительно, но когда Лори проанализировала ситуацию, то с удивлением поняла, что не ревнует. Хотя, было бы странно, если бы у нее возникло чувство ревности к незнакомке, с которой белокурый демон встречался год назад.

Впрочем, Лори не хотела себя обманывать. Даже если бы она узнала о подруге Авери, которая была у него в данный момент, это известие стало лишь шоковым. Но никак не разрывающим сердце. И это было… неправильно.

Она же испытывает к Авери чувства?..

Он ей симпатичен, она считает его надежным и Лори приятно его общество. Да, влюбленность, определенно имела место быть. Но человек мог быть влюбленным во многих, это весьма эфемерное и поверхностное чувство по сравнению с настоящей, всепоглощающей любовью. Любовью, которая не дает спать, мешает есть и постоянно загружает мысленные образы видением любимого.

Примерно так, как она ощущает себя по отношению к киосу.

Это пугало.

Она влюбилась… Нет, она любила недостижимого мужчину. Принца. Того, кто был слишком далек от нее по статусу. От нее, обыкновенной рини. Той, что была достойна быть лишь служанкой.

А Авери… он не мог заменить Ноала. Хотя она и думала, что это возможно.

Почему случайно оброненная фраза новой знакомой заставила Лори пересмотреть свои отношения к двум демонам, что завладели ее вниманием с первого дня прибытия в Аминс? Почему осознание отсутствия ревности поставило крест на планы о совместном возможном будущем с Авери?

Ответ был прост.

Во всем виновата любовь. Страсть. Желание.

Она не испытывала даже сотой толики ощущений с Авери, когда он ее целовал по сравнению с тем, что переживала, принимая ласку Ноала. С киосом она горела. Плавилась. Хотела быть поглощенной эмоциями. И жаждала продолжения.

И она с отчаянным рвением пыталась себе доказать обратное, каждый раз прерывая его рвение. Может, потому, что боялась? Не его, а себя.

Боялась, что не сможет взглянуть на другого после того, как поддастся его очарованию. Боялась, что рискнет прийти к нему посреди ночи. И страшилась отказа.

Лори не бралась предположить, как бы поступила и что бы сделала, если Ноал отказал бы ей. Пусть легко, все-таки его воспитание не позволило бы оскорбить девушку, но… Это было бы больно. Очень.

Лорлиона стиснула зубы.

Что же ей делать?

Сможет ли расстояние охладить затуманенный мозг?

«А хочешь ли ты?» — шепнуло подсознание.

Конечно, намного проще было бы не испытывать чувства к киосу. Это все решило бы. И расставило приоритеты на полках в ее подсознании.

Но может ли живой организм существовать без любви, когда познал ее пьянящий вкус?

Лори будет видеть Ноала каждый день. Они будут учиться в одной группе. Все пять лет.

Гисхильдис! Сможет ли она выстоять?..

«А хочешь ли ты?» — повторилось подсознание.

Она хотела поддаться.

Нира в это время продолжала вещать про своего Мартина, рассказывая, как они были счастливы вместе, как она радовалась от его застенчивых в первое время поцелуев… Но идеальной сказке пришел конец, когда Мартин получил письмо от родителей, в котором те сообщали, что в связи с кончиной лорда соседнего горного аула, его дочь осталась без защиты, и, дабы объединить богатые территории, они дали свое благословление на брак с наследницей.

— Лори, ты можешь себе это вообразить? — по щекам блондинки покатились слезы. — Мартин хотел отказать отцу, связывался с ним по Кристаллу Связи, говорил, что уже нашел свою любовь и знает, с кем хочет связать свою жизнь, — ведьмочка всхлипнула. — У меня не было выбора, кроме как бросить его. Я не хочу становиться в глазах его родителей злой соблазнительницей старшего сына.

— Но, если Мартин не единственный сын, — осторожно начала Лорлиона. — Может, ему удалось бы уговорить родителей отдать брата на растерзание насладнице?..

Нира вздрогнула и тут же прекратила плакать.

— Святой Гисхильдис! Так вот на что он намекал, когда говорил, что все уладит и чтобы я не переживала по поводу неотвратимой свадьбы!

Блондинка вскочила с кресла.

— Мне срочно нужно увидеть Мартина!

Лорлиона поднялась со своего места. И повернулась к ведьмочке, которая, прошептав какое-то заклинание, вдруг неожиданно потеряла красноту глаз и припухлость немного курносого носика, словно не заливалась слезами последние несколько часов. Она выглядела свежей и отдохнувшей.

Увидев ее озадаченный взгляд, ведьмочка подмигнула.

— Бонус обучения на Бытовом факультете. Порой узнаешь весьма интересные формулы для приведения внешнего опрятного вида.

— Пожалуй, я выбрала не тот факультет, — улыбнулась Лори, вместе с ведьмочкой покидая ее комнату.

— Не переживай, я могу тебя научить! Спасибо, что выслушала Лори! И спасибо, что открыла глаза на очевидное! — с этими словами ведьмочка сорвалась с места, побежав в сторону лестницы.

Лорлиона проводила ее печальным взглядом.

Любовь. Она заставляет страдать.

***

Лори, заглянув в особняк, и спросив разрешение у геуна Танаара забрать на пару часов Куолу, дабы она помогла ей переехать, с радостью помчалась к суккубе.

Подруга, стоит отдать ей должное, с энтузиазмом отнеслась к сообщению, что они должны пройтись по продуктовым лавкам, дабы Лори было, чем питаться в общежитии. Вот только она поставила единственный ультиматум:

— Я, так и быть, закрою глаза на то, что ты хочешь так скоропостижно покинуть нас с мальчишками, перебравшись в студенческую конуру, но только если сегодня же мы отметим твое поступление! И отказы не принимаются!

Лорлионе ничего другого не оставалось, как согласится.

А уж когда Рук с Ллорианом услышали предложение Куолы, то вообще пришли в экстаз, согласившись с ней всеми руками и ногами.

Нелюди, чего с них взять? Они любили отдыхать так, что после этого отдыха требовался дополнительный отпуск.

— Поздравлять будем где? В новом гнездышке Лори? — спросил вампир, потирая руки.

Лорлиона прищурилась.

Уж не так ли сильно обрадовались мальчики от того, что под благовидным предлогом попадут в женское общежитие?.. А вовсе не потому, что были рады за нее.

Нет, само собой, ребята гордились «одной из своих», которой удалось практически наскоком и без особых усилий (как они думали) поступить в самое престижное учебное заведение Аминса. Но Лори слишком хорошо знала друзей. Они не упускали своего.

— Само собой! — припечатала Куола. — Надо же посмотреть, как устроили нашу человечку!

— Только мы тихонько посидим, хорошо? — робко спросила Лори, впрочем, не надеясь на утвердительный ответ.

Ллориан прищурился.

— Мне показалось, или наша адептка переживает за свою репутацию?

— Думаешь, что соседки сочтут тебя… любительницей веселья? — поддел Рук.

Лори сморщилась.

— Почему вы всегда умудряетесь перевернуть все с ног на голову?

— Значит, мы договорились, — кивнул дроу, хитро переглядываясь с вампиром.

Лори утвердилась в своих предположениях, что эти двое задумали что-то. Весьма интересное и неприличное.

Но что ей оставалось?

Подойдя к тумбочке, на которой у нее были несколько чистых листков и ручка, девушка нацарапала точный адрес и протянула его парням.

— Мы с Куолой сейчас пойдем за продуктами, есть пожелания, что бы вы хотели?