Поняв, что ей становится жарко, Лорлиона потянулась к застежкам на пальто и начала раздеваться.

Ноал, который после ответа вновь начал осматриваться, перевел взгляд на нее и замер. Его взгляд внимательно следил за каждым движением ее пальчиков, и от этого Лори почему-то начала нервничать и все никак не могла справиться с третьей пуговицей, тем более с зажатым в руке холстом.

— Позволишь? — Ноал сделал шаг в ее сторону и протянул руку к застежкам.

Лорлиона медленно кивнула, а ее щечки вновь покраснели.

Однако она очень надеялась, что киос подумает именно на жару, а не на его действия. Он вновь раздевает ее.

Впервые о подобной услуге она попросила сама, когда демоническая магия прилепила к ее телу шторку в примерочной магазина нижнего белья, сейчас же… Почему именно факт того, что демон сам пошел на данный шаг так… будоражил?

За пару ловких движений пальто оказалось расстегнуто, и Ноал медленно начал стягивать его с ее плеч, открывая своему взору великолепное вечернее платье, которое на острове сейчас казалось весьма неуместным. Сюда больше подошел бы сарафан. И купальник.

Точно! Если они пойдут купаться, ей что же, портить в соленой воде изысканное белье?.. И ведь Лори думала, что не будет его никому показывать… Вернее, пыталась себя убедить в том, что надела комплект не для того, чтобы сегодня продемонстрировать его имениннику.

— Прекрасна, — выдохнул Ноал интимным полушепотом, когда она осталась в одном платье, оголяющем ее плечи.

И снова девичье сердце зашлось пойманной пташкой.

Все-таки присутствие мужчины делало свое дело: ее тело пыталось восполнить пробел в чувствах, вспоминая, как отзывалось на прикосновения, голос и ощущения близости любимого нелюдя.

Пусть этот самый нелюдь и не знал, что она к нему испытывает.

Понимая, что будет выглядеть глупо, если затянет еще больше, Лорлиона подняла руку с зажатым в ладони холстом.

— С днем рождения, Ноал.

Демон, казалось, с усилием перевел взгляд от ее лица (перед этим еще раз оценив, как сидит на ней шелковое платье), и уставился на подарок, перевязанный ленточкой.

Взяв его в руки, Ноал потянул за ленту и развернул картину.

— Это… ты нарисовала? — он расширил глаза и почему-то повел носом.

Так, как делал всегда, когда ощущал влияние чужеродной магии.

— Да… Я правда не знала, понравится ли тебе…

— Лори, спасибо! — Ноал покачал головой, словно не веря, что видит перед собой. — Я… правда не представляю, скольких трудов это тебе стоило. В картине явно ощущается твоя магия, — он перевел взгляд с собственного портрета на смущенную человечку. — Пусть я это уже говорил, но повторюсь: Лори — ты чудо.

Лорлиона окончательно стушевалась и опустила взгляд вниз, рассматривая сцепленные в замок руки.

— Куда… нам нужно идти? — все еще не поднимая глаз спросила она, надеясь перевести разговор в другое русло.

Ноал снова огляделся.

— Возможно, ты выберешь место по вкусу?

Лори резко подняла голову.

— В смысле?.. А остальные?.. Они разве еще не прибыли?

— Остальные? — Ноал приподнял бровь.

— Гости…

Демон вновь взъерошил пятерней волосы.

— Видишь ли… в этот раз я отменил все разосланные приглашения. Так что… праздновать мы будем вдвоем.

Лори показалось, что ее сердце ухнуло в пятки.

Вдвоем. Наедине. На тропическом острове. Где никто им не помешает… ведь никто?

Обычно в Свободных водах острова предназначались для пополнения запасов пресной воды и временного пережидания штормов. На землю матросы сходили, чтобы отдохнуть от ежедневной качки.

Вот только не факт, что именно этот остров был указан в маршрутном листе капитанов как пристань спокойствия.

Осознание факта, что киос решил свой праздник отметить только в ее обществе, полился медовым бальзамом на душу. Значит… ведь это что-то, да значит?

И то, что Ноал по всей видимости даже не успел переодеться, спеша покинуть Ионтон… спешил… к ней?

Лорлиона встретилась взглядом с голубыми, словно небо над их головой, глазами.

— Я бы хотела осмотреть остров… Разумеется, если ты не против.

Ноал кивнул и потянулся к застежкам на своем камзоле.

Теперь пришел черед Лори следить за его ловкими пальцами, практически задерживая дыхание, когда демон решил раздеться перед ней. Разумеется, он снимал всего лишь верхнюю одежду, ведь тут было жарко, но… Знание, что они наедине, и он раздевается у нее на глазах…

Лорлиона поняла, что ей жарко не только от теплого ветра. Невыносимый жар, что начал возрождаться где-то в районе груди, распространяясь ниже, на живот, заставил ее дышать чаще, чем того требовали легкие.

А Ноал, расстегивая крючок за крючком, неотрывно смотрел в ее глаза, тем самым лишь подливая масла в огонь.

Может, это и есть соблазнение?

Что ж, тогда у него прекрасно получается!

Лори чувствовала, как ноги становятся ватными, а внутри тела появляется ожидание… чего-то большего.

Камзол с драгоценной брошью полетел на корзину вслед за ее пальто, и Ноал остался в одних брюках и тонкой рубахе того же белоснежного цвета.

— Пойдем? — как ни в чем не бывало спросил киос, предлагая ей взять его под руку, словно они прогуливались не по пустынному острову, а по проспектам столицы.

Подняв подол платья, Лори шагнула к нему навстречу. Желание исследовать остров разом улетучилось. Зато появилось более низменное.

Понимая, как это выглядит со стороны, девушка неимоверным усилием подавила порыв перевести руку на его грудь, чтобы дотронуться. Почувствовать под ладонью стальные мышцы, скрытые лишь шелковой рубашкой.

И отогнала из головы мысли о том, чтобы эту рубашку снять.

Ведь это так просто — предложить пойти купаться. Тогда он вынужден будет оголить себя. Как и она.

Все же расстояние пагубно действует на отношения.

Отношения… да и были ли они у них? Они… страшное слово, если понимать, что между рини и киосом существует огромная пропасть. Пропасть, которую Лори может сократить в мгновение, стоит лишь пожелать. Пусть и на один день.

Как бы ей не хотелось питать иллюзии по поводу того, что принц может пожелать остаться с ней на более долгий срок, здравый смысл охлаждал и спускал с небес на землю: она всего лишь рини. И может разве что быть игрушкой в его руках. Той, кто согреет постель и позволит приятно провести время.

Но почему же, понимая все это, девушка хотела оказаться на подобном месте?

Любовь. Во всем виновато это древнее чувство.

Чувство, которое пробудившись, лишь сильнее прежнего дало корни.

Чувство, от которого она пыталась убежать, прикрываясь разницей в положениях и расах.

Чувство, которое оторвало все пути к отступлению.

Почему ее мысли, которые в одно мгновение твердят оставаться целомудренной, внимая советам Сандеры, в другое тут же предлагают наплевать на все, отдаваясь жгучему желанию, которое порождал этот черноволосый демон?

Любовь.

***

Они пошли вглубь острова и наткнулись на совершенно поразительную своей красотой картину: Прямо перед ними раскинулось голубое озеро, в которое впадала вода из шумного водопада, стекая по коричнево-песочным скалам. Здесь же, чуть дальше по стенам скал вились длинные зеленые стебли с маленькими зелеными листочками, создавая видимость волшебной новогодней мишуры в летней ипостаси.

Присмотревшись, Лори поняла, что там, наверху, откуда срывался в озеро водопад, был построен дом. Дом, со всех сторон утопающий в зелени.

— Лестница, — не веря своим глазам, Лорлиона указала на высеченные в скале ступени.

Они привели к тому домику, что был виден снизу.

Домик оказался большим, с остроконечной крышей, выложенной из тростника и покрытый сверху пальмовыми ветками. Впрочем, он весь оказался построен из этого натурального материала. Небольшой балкончик, ведущий прямо к обрыву, под которым располагалось озеро, был выполнен в форме прямоугольника с частыми рейками из очищенного бамбукового стебля.