Трое Чумных десантников прохаживались рядом с рабами, раздутые пальцы лежали на спусковом крючке их зараженных болтеров. Чумные зомби монотонно стучали кирками о стены подземелья, никуда не отходя со своих рабочих мест. Единственными, кто двигался, были зомби, перевозившие мусор, чтобы он не мешал работать другим рабам. У Тзулы возникла идея.
+Будь готов вытащить ее оттуда,+ послала она сигнал Эпиметию.
Она подняла с земли камень величиной с кулак и показала его Серому Рыцарю. Не ослабляя концентрацию, Эпиметий кивнул в знак понимания. Тзула на мгновение задумалась, действительно ли он понял ее план или просто прочитал ее мысли. Прицелившись, она отвела руку назад и бросила камень в рабочих. В свои ранние годы инквизитор развивала навыки езды на зверях и постоянно улучшала физические данные, активно занимаясь спортом. Гимнастика была ее коньком, именно она помогла ей быстро подняться по воровской лестнице до самых высот, а также делала ее популярной среди мужчин. Навыки Тзулы по метанию ядра не были исключением, и, перед тем как заняться своей воровской карьерой, она отвергла несколько предложений по участию в профессиональных турнирах. Инквизитор не часто практиковала этот навык, будучи протеже Диналта, но, к счастью для Ширы, мускульная память Тзулы сработала на все сто. Попав в горку камней, импровизированный снаряд вызвал их падение прямо на головы ничего не подозревавших рабов. Никто из других зомби не среагировал на внезапное событие, продолжив свою неустанную и монотонную деятельность. Тзула знала, что инцидент совсем ненадолго отвлечет Чумных десантников, но это было не важно. К тому времени, как они извлекут кирки из-под завала и передадут их незанятым зомби, Шира будет в безопасности в боковой части тоннеля.
Эпиметий обещал Тзуле ответы, как только они выберутся из города-улья, и сейчас, пока он стоял на страже их лагеря, а Шира разделывала тушку животного, пойманного ими днем, Тзула решила получить их. Их побег из Атики был таким же быстрым, как и их проникновение. Чтобы внести сумятицу в ряды противника, троица устранила целую группу культистов, спрятав их так, чтобы тела были найдены сразу после того, как Тзула, Шира и Эпиметий покинут город. Имея доказательства проникновения за стены Атики, противник уменьшит количество патрулей в джунглях, что даст имперским агентам возможность вернуться к позициям верных Империуму сил. Разведданные, которые они собрали, могли изменить обстановку, и поэтому должны быть переданы Страйку и космическим десантникам как можно скорее. Полковник все еще полагал, что население Атики укрылось в пещерах, но на самом деле все они были мертвы, превратившись в зомби для служения своим новым хозяевам. Подземелье Проклятых располагалось в этих самых тоннелях, но они не смогут подобраться к нему в одиночку. Планета была наводнена демонами, значит, они как-то вырвались из-под земли. У Гурона Черное сердце был целый ковен колдунов, находящихся на орбите, и готовых обеспечивать поддержку демонам, которые вырвутся из Подземелья. Более того, у противника был план, как заразить запасы пищи на планете, предназначенные населению и силам флота освобождения.
— Итак, о каком узнике говорил Корпулакс? Тот, кого ты упрятал много лет назад? — У Тзулы было множество вопросов, но она решила начать именно с этого.
Серый Рыцарь повернулся к ней. Тзула не испытывала страха перед космическим десантником, но не издала ни звука пока он приближался к ней. Он уже собрался ответить ей несколькими сухими фразами, но заметил ее суровое выражение лица и дал знак присесть. Тзула села на сломанный сук, а Эпиметий присел на землю, напротив инквизитора, держа в руках пистолет, на случай появления опасности.
— Ты знаешь о Серых Рыцарях и сражалась с ними раньше. Это то, что я узнал из твоих воспоминаний. — Слово «с ними», произнесенное из уст Эпиметия, вместо «с нами», стало поводом еще для одного вопроса в длинном списке Тзулы. — Сегодняшний статус моего Ордена — боевое подразделение одной из ветвей Инквизиции, известной как Ордо Маллеус, специальной организации охотников на демонов, верных Трону и человечеству.
Тзула кивнула.
— Десять тысяч лет назад все было по-другому. Твоя Инквизиция была лишь частью операции, этой «организации» не доверяли даже ее создатели, плюс ко всему она была разбита на фракции. Не больше сотни мужчин и женщин носили знак инквизитора, и лишь около пятидесяти человек знали о существовании этой структуры. Одной из ее основных функций было избавиться от симпатизирующих Гору, который был надеждой для тех, кто хотел перестроить Империум. Найти, судить и казнить всех тех, кто в будущем мог нанести вред человечеству и ввергнуть Империум в анархию. Но эти скрытые угрозы померкли перед насущными проблемами. По всей галактике, силы, верные архипредателю, продолжали сражаться в объявленной им войне, уничтожая планеты и захватывая миры. Запретные знания, полученные Гором, стали катализатором его падения и выпустили чудовищ в реальное пространство. И хотя слово «демоны» воспринималось как что-то, пришедшее из сказки, скоро оно приняло вполне материальные очертания. Какое бы имя им не было дано, угроза существованию человечества была очевидна. Во всех участках галактики исчезали грани между материальным и нематериальным мирами. Око Ужаса разверзлось, обратив свой взор на разрушения и миры поглощавшиеся ужасами, пришедшими извне.
— Как Пифос? — Спросила Тзула.
— Как Пифос, — подтвердил Эпиметий. Верные легионы были потрепаны, их численность сократилась в несколько раз, а примархи были либо мертвы, либо помещены в стазис-поля, а затем Император занял место на Золотом Троне. Даже Император, предвидевший множество опасностей и создавший легионы по своему образу и подобию, не смог предвидеть нашествие демонов. В то время как легионы привыкли сражаться в материальном пространстве, новый враг сражался на своей территории, и когда дело доходило до психической битвы, эффективность космических десантников приближалась к эффективности простого солдата. Многие легионы, когда-то имевшие псайкеров в своих рядах, распустили библиариумы, руководствуясь Никейским эдиктом, принятым самим Императором. Отринув единственное оружие, способное повлиять на ход битвы, примархи терпели поражение за поражением, пока снова не воссоздали библиариумы. Но один человек всегда осознавал значимость психического оружия и предвидел эти события, когда человеку придется бороться, используя силы варпа, с сущностями, рожденными в варпе. Регент Терры, человек, бывший правой рукой Императора, собирал мужчин и женщин с определенными психическими способностями, начиная с конца Великого Похода. Сначала, они неформально работали на него, но когда враг оказался у ворот императорского дворца, этот человек поделился своими опасениями с Императором и привел к нему двенадцать лоялистов с непоколебимой верой. Четверо из них стали основателями твоей Инквизиции, но восемь других, псайкеров космических десантников из разных легионов, стали основателями Ордена Серых Рыцарей, первыми магистрами Ордена.
Тзула опешила. О чем-то подобном она слышала еще от лорда Диналта, но услышать историю из первых уст, от того, кто был причастен к тем событиям, было поистине уникальной привилегией.
— На протяжении многих лет Регент скрывал луну Титана от глаз и друзей, и врагов, сооружая монастырь-крепость и оборудуя ее запретными технологиями и секретными тренировочными центрами для подготовки нового Ордена, целью которого будет защита Империума от демонического вторжения. В дополнение к этим восьми десантникам были посланы тысячи людей для служения в качестве помощников, сервов и кандидатов в братства. Последним подарком регента этому Ордену было время. Используя свои неисчерпаемые психические возможности, он стер Титан из времени и пространства, гарантировав нам долгие годы для подготовки к еще более долгой войне. Когда мы снова вернулись в Империум, в реальном времени прошло всего лишь десять лет, но для воинов Титана прошло много столетий. Те, кто были юношами в годы войны с Гором, теперь были старше самых старых ветеранов распавшихся легионов. Те восемь основателей, ранее носивших броню разных цветов, были старше, чем самые древние и почтенные дредноуты.
