Эпиметий сделал паузу.

— Галактика все еще была в огне. Примархи ломали головы над тем, как лучше избежать будущего восстания, по масштабу сравнимого с восстанием Гора, в то же время побежденные предатели отыгрывались на мирах, верных Золотому Трону, повсюду кишели толпы ксеносов. И в довершение всего продолжало распространяться пагубное влияние варпа. Серые Рыцари ринулись в бой. Разломы в реальном пространстве все еще извергали ужасы варпа, культы, которые распространялись по сегментумам, надеясь завоевать благосклонность своих хозяев и вызывая Нерожденных, были и миры, где двери в варп так и остались не закрыты.

— Такие как Пифос.

— Да, такие как Пифос, — ответил Эпиметий, подражая тону Тзулы. — Это была одна из первых миссий Серых Рыцарей. Три братства и четверть миллиона имперских гвардейцев высадились, чтобы запечатать Подземелье Проклятых, портал в варп, открытый еще в ранние дни восстания Гора. Этот портал снабжал противника союзниками, и когда предательские легионы скрылись в Оке Ужаса, демоны обратили свое внимание на миры, окружавшие Пифос, желая покорить их и основать свой собственный плацдарм в реальном мире. Когда мы прибыли сюда, четыре системы были уже покорены, и нам понадобились годы, чтобы пробить себе дорогу на Пифос, отвоевывая каждый метр у армии, способной по численности сравниться с Ультрамаринами. К моменту высадки на планеты наши ряды поредели, а численность наших союзников сократилась наполовину. Война была долгой и кровавой. На месте каждого убитого демона появлялся новый, а нас становилось все меньше и меньше. Находясь в шаге от поражения, которое могло бы повергнуть в хаос оставшиеся миры, верховный магистр Янус выбрал единственное приемлемое решение. Приказав оставшимся Серым Рыцарям и имперским гвардейцам предпринять диверсионный штурм, верховный магистр повел небольшую группу Рыцарей в лабиринт тоннелей, ведущих в Подземелье. Серые Рыцари отбивали волну за волной, и, в конце концов, Подземелье было запечатано. Подземелье вернуло всех демонов обратно в варп, и это был конец.

— А пленник? — Спросила Тзула.

Сущности из Подземелья были не единственными на этом мире. Польстившись обещаниями демонического рая, другие демоны также прибыли на Пифос. Многие из них не обладали большой силой и выступали как пешие воины, но один демон выделялся из общей толпы. Величайший демон Чумного Бога, он врезался в наши ряды, и мы начали умирать. Мы не знали имя твари, а потому не могли изгнать его, но нашей психической воли хватило, чтобы запечатать его в одном из подземелий. Там где красные кристаллы превратились в зеленые. Из трех сотен Серых Рыцарей, покинувших Титан, выжило лишь двадцать. Имперские гвардейцы были полностью уничтожены в последней битве. У нас не было магического артефакта, чтобы навсегда запечатать Подземелье, поэтому было решено спрятать семь печатей по всей планете в определенном порядке. Последнюю печать должен был сторожить Рыцарь, вызвавшийся добровольцем.

История Эпиметия помогла Тзуле заполнить практически все пробелы. Кроме одного.

— Что за артефакт? — Спросила она.

Эпиметий усмехнулся.

— У тебя в руках такая мощь, а ты даже не знаешь об этом. Он — и есть артефакт. — Десантник указал на нож, висевший на поясе Тзулы.

— И именно его мы используем, чтобы запечатать Подземелье?

— Нет, не мы. Ты сделаешь это.

— Я не понимаю, — ответила Тзула.

— Там наверху находится корабль, полный колдунов. На борту — рационы, предназначенные для имперских войск. И все они будут отравлены. Я направлюсь туда и уничтожу их. Ты вернешься к Страйку и доложишь ему, что население Атики мертво и город можно подвергнуть орбитальной бомбардировке.

— Мы можем передать сообщение Страйку и другим путем. Я иду с тобой.

— Это послание слишком важно. Если мы попытаемся отправить вокс-сообщение или курьера, мы столкнемся с риском обнаружения и упустим инициативу. Я бы не стал полагаться на телепатию, так как на планете слишком много вражеских псайкеров. — Он посмотрел вдаль. — К тому же, есть большая вероятность того, что эта миссия — с билетом в один конец.

— Не глупи. Почему это должна быть суицидная миссия?

— Потому что я должен убедиться, что все колдуны мертвы и единственный способ это сделать — уничтожить корабль.

— Но тебе не нужно быть там, — запротестовала Тзула.

— Я должен быть уверен.

— Отлично, ну а как ты собираешься попасть туда? — фыркнула Тзула.

— У него есть пилот. Все, что ему нужно — это корабль, — произнесла Шира с набитым ртом.

Тзула не заметила, как девушка подошла к ним.

— Как долго ты находишься здесь? Что ты слышала? — рявкнула Тзула.

— Император. Титан. Демоны. Подземелья, — Шира пыталась говорить так, чтобы еда не выпадала изо рта.

— Он прав. Этот корабль нужно уничтожить до того, как закроют клетку с большим демоном, — закончила она, дожевав последний кусок мяса.

Тзула встала и повернулась спиной к Шире и космическому десантнику, направляясь к огню.

— И кстати, если я пойду с ним, можешь быть уверена, он вернется назад, — добавила Шира.

Тзула остановилась и повернулась к пилоту, на лице играла широкая ухмылка. Дерзость Ширы становилась заразительной.

— Хорошо, в таком случае, — начала Тзула. — Я полагаю, мне нужно сказать вам, где найти корабль?

Наконец, пришло время прощаться. Они пробыли вместе еще пару дней, но теперь их дороги расходились. Эпиметий и Шира направлялись в Олимпакс к шатлу, спрятанному в джунглях, а Тзула — в Терменос, к Страйку и остаткам катаканцев. Стояла сухая погода, период, длящийся на Пифосе не более нескольких недель. В это время поверхность джунглей высыхает, и погода не дает ручейкам превратиться в реки. Трава под их ногами была жесткой и сухой, результат отсутствия дождей, высокой температуры и наличия влажности. Им предстоял долгий путь, и женщины разделили между собой и без того скромные запасы пищи. Тзула настаивала, чтобы Шира взяла больше, так как ей сложно будет охотиться рядом с Олимпаксом, наводненным демонами. Шира согласилась, но настояла на том, чтобы Тзула взяла себе все оставшиеся обоймы для лазпистолета, так как Эпиметий больше не сможет ее защищать. Тзула первой нарушила тишину.

— Ты точно уверен в этом? Еще не поздно изменить решение и пойти со мной. Позволь Темным Ангелам и твоим братьям, Серым Рыцарям, разобраться с кораблем предателей. — По крайней мере, она попыталась.

Инквизитор знала, что Эпиметий выберет наилучший вариант действий, и любое промедление поставит под угрозу освобождение Пифоса.

— Я уверен, Тзула Дигриз. — Десантник снова стал немногословным после ночи откровений.

— Постарайся вернуть его в целости и сохранности. — Тзула ткнула Ширу указательным пальцем.

Пилот кивнула и сделала шаг вперед, намереваясь обнять Тзулу. Но вспомнив о статусе инквизитора, девушка отказалось от этой идеи. Она протянула руку и пожала аугментическую конечность Тзулы.

— Береги себя, — произнесла Шира, все еще сжимая металлическую руку Тзулы.

Случайность свела их вместе, но Тзула уже начинала скучать по компании Ширы. Если пилот летает также хорошо, как разговаривает, инквизитор была уверена, что Шира непременно вытащит Эпиметия с вражеского корабля.

— Я спрятала шатл в пару километрах на востоке от Олимпакса. Он накрыт ветками и листьями. Плюс, я включила маскировку. Если не знать, что он там находится, корабль сложно обнаружить.

Шира, наконец, отпустила руку Тзулы.

— У Эпиметия есть все коды доступа.

— Как так случилось, что у него есть коды, а у меня — нет?

— Потому что оба они состоят из тридцатизначных буквенноцифровых строк. Могут дать их тебе, если хочешь?

— Не, спасибо, не надо, — ответила Шира.

Она вернулась к Эпиметию и подняла с земли свой рюкзак. Накинув лямки на плечи, она направилась в сторону Олимпакса.