— Что сказать? Я ещё тот мазохист в отношении учёбы. Мама была в шоке, когда я закончил все классы. Но с другой стороны, сейчас я знаю всё, что нужно про любые разновидности морских монстров, и как с ними справиться.

— К слову, как справиться, подержи-ка секунду. — Валаска всунула ему в руки меч.

Адексиос сжал рукоять и осторожно держал клинок перед собой, переживая, что может случайно уронить его и поранить себе ногу. Однажды он уже держал вот так трезубец Нептуна, когда Морской Бог пришёл к его родителям на обед.

— И что мне с ним делать?

— Режь всё, что появится в дверном проёме.

— Я? Предполагалось, что я — мозг операции, а ты грубая сила. — Адексиос даже не чувствовал стыда, указывая на это. — Если защищать нас начну я, что будешь делать ты?

— Облегчу нагрузку.

И под облегчением она имела в виду раздевание. Валаска сняла с себя верх, обнажив прекрасную, высокую, упругую грудь, вершинки которой походили на спелые вишенки. Из двери показалось извивающееся щупальце и нацелилось на грудь Валаски.

«Моя!»

Адексиос не мог сказать, прокричал ли он эту мысль вслух или про себя. Но умудрился отрубить край щупальца Кракена, который со шлепком упал на пол, а из раны полилась неоново-зелёная кровь.

Фу-у.

Не морщась, Валаска обошла, льющуюся из раны, субстанцию, на ходу снимая сапоги. Затем сбросила шорты, оставшись лишь в трусиках, которые ничего не скрывали. Ну, в трусиках и пылком взгляде Адексиоса, которым вряд ли можно прикрыть все оголённые участки кожи.

Адексиос надеялся, что на этом всё. Но нет.

В него полетели стринги. На этот раз он не стал снимать их с очков. Зачем, если ему нравилось вдыхать аромат страсти Валаски?

«Жаль, что такого больше не повториться», — подумал Декс, наблюдая, как она собралась убить себя.

— Ты собираешься драться с Кракеном обнажённой? — уточнил он.

— Не совсем, — ответила Валаска и указала на свою лодыжку, к которой был привязан нож.

— Ты могла бы оставить хоть трусики, — заметил Адексиос, не в состоянии отвести взгляда от её голой задницы, просто не хватало силы воли или воспитания на это.

— Ты такой ханжа, Декс. Слушай, когда в следующий раз буду сражаться с морским монстром, обязательно захвачу бикини, ладно?

— Отлично.

Валаска только закатила глаза.

— Дай мне обратно меч.

С удовольствием. Она как раз вовремя забрала меч и замахнулась им на огромное щупальце, которое пролезло в дом, целясь в неё. Адексиос отскочил, чтобы его не задело. У него не было оружия, чтобы драться. Даже весла нет. Но в камине виднелась кочерга. Схватив металлический стержень, Адексиос только и успел заметить, как отрезанный кусок щупальца выскальзывает из открытых дверей и исчезает в волнах. Посмотрев на другой обрубок щупальца на полу, Валаска постучала пальцем по подбородку.

— Интересно, если Кракена зажарить в панировке во фритюре, будет вкусно?

Возможно, ему стоит закинуть кусок в межпространственную сумку, которая вела прямо в холодильник мамы. Если кто и знает, как готовить Кракена, то только она.

— Может, обсудим рецепты позже? Думаю, что ты только что разозлила Кракена.

И правда, вода снаружи бурлила, и их маленький «кораблик» бросало из стороны в сторону. Если бы не усилия двух пассажиров, то хижина давно бы уже ушла под воду.

Забавно, но Адексиосу внезапно захотелось пересмотреть «Остров Гиллигана»[4].

— Если я не вернусь, — проговорила Валаска, — обязательно скажи сёстрам, что я погибла смертью храбрых.

Погибла? Нет. Она не может.

Не обращая внимания на возможные протесты Адексиоса, она притянула его к себе и поцеловала. Поцелуем, полным страсти и голода. Поцелуем, предназначенным только для него. Затем, нырнула в пучину с мечом в руках, где скрывалось огромное тело Кракена.

В голове зазвучала зловещая музыка. На мгновение Адексиос вперился взглядом в здоровенного зверя. Одно дело видеть картинки в учебнике и читать о нём в книгах, совсем другое — столкнуться с ним вживую.

Если говорить о Стиксе, то большинство монстров большие, но безобидные, по крайней мере, для Адексиоса. У его отца договорённость с чудищами, если они попытаются съесть его или кого-то из его семьи, он превратит Стикс в ещё одно мёртвое море. Никто никогда не обсуждал тот злополучный отпуск, который взяли его родители, что привело к вспышке гнева отца. Что бы ни случилось, слухи распространились, и чудовища в реке вели себя прилично, если не считать проказ с Адексиосом. Однако Кракен жил не в реке, которая текла через ад. Кракены настоящие океанические хищники, живущие глубоко под волнами, в пещерах, где прятались, пока их не позовут.

Вопрос в том, кто его призвал.

Адексиос внимательно осмотрел волны, пытаясь увидеть лодку, или какое-то другое судно с человеком, который трубил в горн. Но увидел только покрытого ракушками, похожего на мутанта, осьминогоподобного Кракена. По-настоящему уродливая тварь с выпуклым глазом и чёрной радужкой. Кракен разинул огромную пасть, и издал неприятный звук, напоминающий смесь горна и чириканье, выдыхая зловонное дыхание.

Фу-у-у.

— Не помещало бы следить за гигиеной рта, — пробормотал под нос Адексиос.

«В такой час ещё и шутишь?»

Лучше это, чем беспокоиться за Валаску, которая с момента погружения ещё не выплывала. В этот момент Адексиос понял, что так и не сказал ей, как именно убить Кракена. Она не знает, что его сердце и мозг находятся у него в животе.

Чёрт. Да, знание не облегчит задачу, но всё же. Кракена, как известно, трудно убить… по крайней мере, в прежние времена. В современном мире у науки есть способы уравнять шансы, при правильном подходе, который в наличии у Адексиоса. Как гордилась его мать, когда поняла, что он торгует нелегальными товарами на адском подпольном белом рынке.

Адексиос полез в сумку.

— Я знаю, что вы где-то тут. — Он был уверен, что брал их с собой. Конечно, он не ожидал, что будет использовать кое-что особенное на Кракене. Когда он приобретал ручные гранаты, представлял, что максимум будет использовать их против болотных монстров, которые могли встретиться им на пути. Какая разница на кого он их покупал, главное купил. Адексиос схватил все пять гранат, надеясь, что этого хватит.

Потому что обычно Кракен приходил не один… Их всегда несколько.

«Сегодня прекрасный день для купания и рыбалки», — думала Валаска, когда нырнула в толщу воды. Та оказалась не такой холодной, как ожидалось, но всё-таки тело немного встряхнуло и точно остудило жар страсти. И хорошо, что Валаска не пошла ко дну. Меч, хоть и был лёгким, немного оттягивал руку. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы пробираться сквозь волны. Солёная вода помогала удерживаться на плаву, и Валаске удалось продолжить движение в горизонтальном положении.

Когда в толщу воды проник луч света, Валаска отметила, что волны немного мутные, что отличало их от кристально-чистой воды, которую они видели в водоёмах. Несмотря на плохую видимость, ей удалось заметить двигающиеся щупальца Кракена. Монстр, о котором она очень мало знала.

«Хорошо, что теперь знаю чуть больше, благодаря Дексу. Не приближаться к глазу».

Полезная информация, но так как глаз вывели из уравнения, Валаска просто не знала, куда нацелиться.

— Чёрт! — выругалась она, выпустив изо рта несколько пузырьков, которые поплыли на поверхность. К слову о поверхности, Валаска вынырнула, вдохнула воздух и снова ушла под воду. Чем ближе она подплывала к монстру, тем аккуратнее себя вела. Вода — игровая площадка Кракена, и он спокоен здесь. А вот Валаска ненавидела вести битвы, когда ноги не касались земли. А значит, у её ударов будет меньше силы.